El piragüismo en el hielo, que en sus orígenes era un medio de transporte invernal entre las islas y las orillas del río San Lorenzo , es ahora un deporte. Equipos de cinco atletas empujan alternativamente su canoa a través del hielo en las partes congeladas del río y reman en un río con corrientes de cuatro nudos, mareas de más de 15 pies y bloques de hielo que pesan varias toneladas arrastrados por el viento. [1] Se usan zapatos con pernos atornillados a la parte inferior para mantener la tracción en el hielo. [2]
El piragüismo sobre hielo se practica desde los inicios de Nueva Francia en el siglo XVII, como la única forma de cruzar el río San Lorenzo cuando hay demasiado hielo para los transbordadores, pero no lo suficiente para formar un puente de hielo . En la década de 1860, más de 200 piragüistas, principalmente en Lévis , proporcionaban transporte para pasajeros y mercancías. El piragüismo sobre hielo se practicó en Montreal desde principios del siglo XIX. La llegada de los barcos de vapor capaces de atravesar el hielo puso fin al piragüismo sobre hielo como medio de transporte a finales del siglo XIX. [3]
En 1894, se organizó la primera carrera entre Lévis y el puerto de Quebec en el primer Carnaval de Invierno de Quebec . [4] En Montreal, se llevaron a cabo carreras durante la Fête des Neiges de Montréal de 1988 a 1992. En 2013, Héritage Maritime Canada relanzó la carrera como Défi canot à glace Bota Bota. [3] Desde la década de 1990, también se han celebrado carreras en Toronto , Windsor , Gatineau , Trois-Rivières , Chicoutimi y Isle-aux-Coudres .
Las mujeres han competido desde 1987. [1]
La gente que vive en la isla McKenzie, Ontario, todavía utiliza el piragüismo como medio de transporte . Durante la época de “rotura” y “congelación”, el transbordador local no puede funcionar debido a que el hielo se rompe en primavera y se forma en otoño. Esto hace necesario utilizar otros medios de transporte o encontrar alojamientos alternativos para los habitantes locales afectados durante este período.
La Association des Coureurs en Canot à Glace du Québec (ACCGQ) se formó en 1984 para organizar y estandarizar las carreras. Seis carreras están acreditadas por la ACCGQ: La Grande Traversée Casino de Charlevoix, La Course en canot du Carnaval, La course de la banquise de Portneuf, Trois-Rivières Extrême, le Défi Canot à Glace Montréal y le Grand Défi des Glaces. Este último es el evento más grande. Se lleva a cabo durante el Carnaval de Invierno de Quebec , en la ciudad de Quebec cada febrero. Más de 40 equipos compiten, luchando con la poderosa corriente, grandes trozos de hielo y agua fría. [5] El área de la ciudad de Quebec es el centro de la actividad de canotaje en hielo, pero hay equipos en otras partes de la provincia de Quebec . Una tripulación de Calgary ha competido en la carrera durante al menos 41 años. La carrera también ha visto equipos de Chicago y Francia . [4]
Los atletas compiten en tres categorías: élite masculina, élite femenina y deportiva, esta última compuesta por tripulaciones de hombres y tripulaciones mixtas de hombres y mujeres.
Las canoas, que en un principio eran de madera, ahora están hechas de resina epoxi y fibra de vidrio con un armazón interno de metal. [4] El peso mínimo de una canoa es de 250 libras (110 kg) para las categorías de deporte y élite masculina, y de 225 libras (102 kg) para las de élite femenina. La longitud de la embarcación debe estar entre 6 metros (20 pies) y 28 pies y 2 pulgadas (8,59 m). Las embarcaciones deben contener 100 litros de material de flotación y debe ser posible hacer flotar la embarcación con 700 litros de agua a bordo. Las canoas deben ser de colores brillantes y no pintadas de blanco. [6]