James Cannon (1740–1782) fue un matemático estadounidense nacido en Escocia y uno de los principales redactores de la Constitución de 1776 del Estado de Pensilvania .
Nacido en Edimburgo en 1740, Cannon se educó en la Universidad de Edimburgo y se trasladó a Pensilvania para continuar sus estudios en la Academia y Colegio de Filadelfia , hoy la Universidad de Pensilvania . Se graduó con una licenciatura en 1767 y regresó en 1773 como profesor de matemáticas, cargo que ocupó hasta su muerte en 1782.
Durante la Revolución estadounidense , Cannon fue uno de los líderes de una facción radical que hacía campaña por la independencia, en oposición al apoyo mayoritario de Filadelfia a un acuerdo con Gran Bretaña. El grupo radical incluía a Cannon, George Bryan , Timothy Matlack , Thomas Young y Thomas Paine .
Cannon fue uno de los fundadores de la Sociedad de Filadelfia para la Promoción de las Manufacturas Estadounidenses, que organizaba a los ciudadanos de Filadelfia para la fabricación de tejidos de lana, lino y algodón. Según el diario de Christopher Marshall , Cannon fue uno de los principales organizadores de las reuniones privadas celebradas para seleccionar candidatos radicales para las elecciones de 1776 a la Asamblea Provincial de Pensilvania .
La facción moderada obtuvo la mayoría en las elecciones del 1 de mayo de 1776, pero los radicales la superaron y lograron persuadir al Congreso Continental para que resolviera que todos los gobiernos locales cuya autoridad provenía de la Corona británica debían ser "totalmente suprimidos". Esta resolución aceleró el fin de la autoridad británica en los Estados Unidos y socavó de manera efectiva la Carta y la Asamblea de Pensilvania.
El 20 de mayo, una reunión pública de más de 4.000 personas en el patio de la Cámara de Representantes del Estado de Filadelfia apoyó la resolución del Congreso. Los ciudadanos convocaron a una convención constitucional especial para establecer un nuevo gobierno estatal. A la Asamblea Provincial se le negó cualquier papel en la formación de un nuevo gobierno y rápidamente votó por su propia disolución.
El 15 de julio de 1776, Cannon se convirtió en miembro de la Convención Constitucional de Pensilvania y se le encargó redactar las instrucciones para los delegados de Pensilvania en el Congreso. La Convención lo nombró juez de paz de Pensilvania y también le permitió desempeñarse como miembro del Consejo de Seguridad desde el 24 de julio de 1776 hasta el 4 de diciembre de 1777. Se considera a Cannon como uno de los dos principales redactores de la Constitución de 1776.
Basándose en el lenguaje de la Declaración de Independencia, la nueva constitución confirió derechos detallados a los ciudadanos y concedió el derecho al voto a todos los hombres libres que pagaban impuestos, que votarían en elecciones anuales para una legislatura unicameral . Esta constitución radical fue reemplazada en 1790 por un documento más cauteloso.
Cannon murió el 28 de enero de 1782 en Filadelfia.