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El canguro rata almizclado ( Hypsiprymnodon moschatus ) es un pequeño marsupial que se encuentra únicamente en las selvas tropicales del noreste de Australia . Descrito por primera vez a finales del siglo XIX, las únicas otras especies se conocen a partir de especímenes fósiles. Son similares en apariencia a los potoroos y bettongs , pero no están tan estrechamente relacionados. Se sabe que su dieta omnívora incluye materiales como frutas y hongos , así como pequeños animales como insectos y otros invertebrados .
La descripción de esta especie, asignada a un nuevo género Hypsiprymnodon , fue publicada en 1876 por Edward Pierson Ramsay , curador del Museo Australiano . [3] Los sintipos son parte de la colección del museo, especímenes montados de un macho y una hembra recolectados en la bahía de Rockingham, Queensland . [4] Los especímenes de Ramsay se obtuvieron durante el asentamiento europeo del noreste de Australia en una expedición hacia el río Herbert . [5] Una descripción de la especie fue proporcionada por Richard Owen en el año posterior a la publicación de Ramsay, el nombre Pleopus nudicaudatus , que describe los cinco dedos de la pata trasera y su cola escamosa y desnuda, ahora se considera un sinónimo. [6] Ramsay había asignado provisionalmente la especie al género Hypsiprymnus , pero en su revisión de la dentición propuso separarlos en un nuevo género. [3] Hypsiprymnodon moschatus ha sido ubicado con la subfamilia Hypsiprymnodontinae de la familia Potoroidae , la clasificación más reciente [1] lo ubica en la familia Hypsiprymnodontidae con taxones prehistóricos.
El epíteto específico se deriva del término latino moschatus , que significa almizclado . [7] La descripción como una nueva especie de 'canguro rata' fue la última del siglo XIX, lo que elevó el total a nueve especies, y ninguna otra especie nueva sería descrita formalmente hasta 90 años después. [5]
Hypsiprymnodon moschatus es la especie más pequeña del orden de los macrópodos, con un peso de alrededor de 500 gramos (18 oz). La longitud total de la cabeza y el cuerpo es de 155 a 270 milímetros (6,1 a 10,6 pulgadas), el rango de peso de 360 a 680 gramos (13 a 24 oz). [8] El dimorfismo sexual no es fácilmente evidente en esta especie, aunque las hembras pueden ser ligeramente más grandes. [9] Tienen una cola larga y negra, que mide de 125 a 160 mm (4,9 a 6,3 pulgadas). La apariencia de la cola es escamosa, en lugar de peluda, y proporcionalmente más corta que la longitud de la cabeza y el cuerpo. [8] Sus orejas también son casi lampiñas y parecen correosas. [10] El pelaje es de un color marrón uniforme, profundo y rico con reflejos rojizos en la mayor parte del cuerpo, la cabeza y las partes inferiores son algo grisáceas. [8] El color oscuro y achocolatado de su pelaje los distingue de los demás "canguros rata" actuales. El color gris acero de la cabeza se va degradando hasta llegar al marrón intenso del cuerpo. [10] Las patas del H. moschatus son negruzcas y, algo único entre los macrópodos, tienen cinco dedos en la pata trasera. Una banda blanca, que va desde la barriga hasta la garganta, va de leve a clara. El animal emite un olor almizclado notable. [8]
La dentición de la especie se asemeja a la de los potoroides actuales, pero la fórmula de los incisivos de esa familia es I3/1. La fórmula dental de H. moschatus es I3/2 C1/0 PM1/1 M4/4. Los dos premolares que se encuentran en los juveniles son reemplazados en la madurez cuando erupciona un solo premolar sectorial. La secuencia de molares y premolares emergentes permite determinar la edad del individuo. Hypsiprymnodon moschatus tiene una estructura craneal fina y delicada con un rostro estrecho y alargado. Una estructura ósea nasal larga y la distancia entre los caninos y los premolares es grande. [11]
La especie solo se encuentra en la parte noreste del continente. Puede ser localmente común en las áreas restantes de extensa selva tropical y puede encontrarse en elevaciones altas y bajas. El rango de distribución se extiende desde el oeste de Ingham, Queensland en Mt. Lee hasta Mt. Amos al sur de Cooktown . Se encuentran en selvas tropicales de baja altitud, como Cape Tribulation y Mission Beach , y dentro del hábitat montañoso de las regiones de las mesetas de Carbine, Atherton y Windsor. [8] La densidad de población de H. moschatus es de 1,40 a 4,50 animales por hectárea. [12]
Animal generalmente solitario que solo está activo durante el día, lo que lo distingue de los hábitos nocturnos de los canguros rata de la familia Potoroidae . Son más activos por la mañana y por la tarde, retirándose a su refugio durante el mediodía. [13] Son principalmente terrestres y buscan alimento en el suelo del bosque, aunque pueden moverse entre las ramas de la vegetación más baja.
El nido se construye de forma aproximada en un sitio donde el animal se refugia mientras duerme. [8] Las observaciones del comportamiento dentro de su denso hábitat presentaron dificultades para el trabajo de campo inicial, sin embargo, el uso de un hilo, ligeramente pegado al animal y alimentado desde un carrete, permitió evaluar con mayor precisión la actividad y el alcance de los machos y las hembras. Los rangos individuales se superponen tanto en su búsqueda de alimento como en el sitio del nido. Los machos pueden aventurarse en un rango de 0,8 a 4,2 hectáreas, mientras que se registra que las hembras buscan alimento en un área más pequeña de hasta 2,2 ha. Aunque generalmente son solitarios en las actividades, varios pueden reunirse para alimentarse de la fruta caída.
Su dieta omnívora comprende frutas y hongos junto con algunos insectos y otros invertebrados, que se encuentran entre la hojarasca y el piso inferior de la selva tropical. [8] La composición de la dieta ha sido descrita como omnívora, tal vez con capacidad reducida para la carnivoría de algunas especies fósiles de propleoninos, pero otros registros sugieren que la dieta es en gran parte frugívora . [14]
Los machos pueden mostrar comportamientos agresivos durante los meses de primavera y verano australes, persiguiéndose vigorosamente durante unos 30 segundos. Los encuentros de los machos, a veces en competencia por la fruta, aumentan en frecuencia durante los meses de reproducción; las interacciones físicas entre los machos se limitan a golpearse con la pata delantera. [15] La actividad reproductiva se da principalmente de octubre a abril, el tamaño habitual de la camada es de dos crías. Los recién nacidos viajan en la bolsa de la madre durante aproximadamente 21 semanas, y luego se los deja en el nido mientras la madre busca alimento hasta que los juveniles están completamente destetados. [8] Los primeros registros indican que el animal era esquivo y discreto por naturaleza, y que era difícil obtener especímenes. [3]
La actividad normal se realiza con las cuatro extremidades, pero a diferencia de los bettongs y los potoroos, el canguro rata almizclero salta utilizando todas sus patas cuando se mueve rápidamente. Esto se parece más al salto característico de un conejo que al de sus parientes macrópodos. [10] Se mueve extendiendo su cuerpo y luego llevando ambas patas traseras hacia adelante, y utiliza un dedo oponible en la pata trasera para trepar a los árboles. [16]
Se presume que varias especies parasitarias están asociadas con H. moschatus , incluidos organismos internos como especies de lombrices intestinales y tenias y ectoparásitos como garrapatas, ácaros, piojos y pulgas; las especies identificadas de ácaros ( Acari ) son las de los géneros Mesolaelaps y Trichosurolaelaps . [17]
Los canguros rata almizcleros han sido protegidos de muchos de los factores amenazantes que redujeron en gran medida la especie potoroine, y su hábitat de selva tropical ha permanecido en parte aislado y conservado. La especie sigue siendo vulnerable a la fragmentación de la población por el desmonte de tierras, que altera la capacidad de recolonización y aumenta el aislamiento genético. Su papel en la dispersión de semillas dentro de su área de distribución también es importante para la ecología de su hábitat de selva tropical. [18] Al llevarse una fruta carnosa para consumirla o presionándola en la tierra como escondite, Hypsiprymnodon moschatus aprovecha el potencial de reclutamiento de la planta . Esta interacción entre plantas y mamíferos se ha comparado con las de otros continentes, como las ardillas y los agutíes , y se ha postulado como un ejemplo de evolución convergente . [19]
La falta de diferencias de tamaño entre los sexos corresponde a un área de distribución limitada para los machos, la incapacidad de extenderse más allá de la hembra también permite una mayor atención a los competidores sexuales. [9] El alto nivel de superposición en el área de distribución de una población local permite altas densidades de población. [20]
Después de la primera descripción de la especie, el canguro rata almizclero fue relacionado con varias relaciones familiares. Revisiones posteriores han indicado claramente una profunda divergencia con los marsupiales potoroides actuales, Bettongia y Potorous , y se separó a nivel de familia como Hypsiprymnodontidae. El descubrimiento de especímenes fósiles ha revelado un linaje más extendido y diverso en la Australia del Mioceno. La ubicación puede resumirse como:
