El cangrejo Jonás ( Cancer borealis ) es un cangrejo braquiuro marino que habita en las aguas de la costa este de América del Norte, desde Terranova hasta Florida. [2] Los cangrejos Jonás poseen un caparazón redondeado y de bordes rugosos con pequeñas manchas claras y pinzas robustas con puntas de color marrón oscuro-negro. El ancho máximo del caparazón informado para los machos es de 8,7 pulgadas (222 mm), mientras que las hembras rara vez superan los 5,9 pulgadas (150 mm). [3] Es el pariente más cercano del cangrejo marrón europeo en el Atlántico occidental. [4]
Los machos y las hembras crecen aproximadamente al mismo ritmo antes de alcanzar un ancho de caparazón de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas), que es aproximadamente el tamaño de la madurez sexual gonadal. Después de este punto, las hembras crecen más lentamente que los machos. Los machos tienden a madurar a un tamaño menor que las hembras, pero solo alcanzan la madurez sexual funcional alrededor de los 127,6 mm (5,02 pulgadas), cuando son capaces de participar en el abrazo copulatorio. [5] [6] El tamaño en la madurez gonadal es mayor para las poblaciones en latitudes más altas. [5]
Un estudio en Rhode Island Sound encontró una temporada de muda discreta en junio para los cangrejos Jonah machos más pequeños (ancho de caparazón inferior a 4,7 pulgadas (120 mm)). Con cada muda sucesiva, los incrementos de ancho posteriores a la muda disminuyeron para los cangrejos hembra y aumentaron para los cangrejos macho. Los cangrejos machos en Rhode Island Sound con anchos de caparazón superiores a 4,7 pulgadas (120 mm) tenían pocas probabilidades de mudar. Es posible que los cangrejos Jonah migren de la zona antes de hacerse más grandes, ya que los cangrejos más grandes se encuentran con mayor frecuencia más lejos de la costa. [7]
El apareamiento se produce después de la ecdisis de la hembra y el esperma puede almacenarse indefinidamente. El desove generalmente tiene lugar cerca de la costa. La temporada de desove ocurre más tarde en el año para las poblaciones en latitudes más altas, a principios de la primavera en la bahía del Atlántico Medio y en el otoño en Maine. Los huevos se incuban durante 5 a 6 meses antes de la eclosión. [6] Después de un período en el plancton como zoea, las megalopas se establecen en la zona submareal sin una preferencia clara entre los sustratos de guijarros y arena. [8]
Se ha informado de cangrejos Jonás en profundidades de hasta 2.460 pies (750 m). [2] Las preferencias de hábitat para Cancer borealis varían desde sustrato rocoso en Rhode Island y el Golfo de Maine hasta sustrato de limo y arcilla en el talud continental. [3] Es ampliamente aceptado que esta especie se mueve mar adentro en otoño e invierno, y se ha documentado que las hembras se mueven hacia la costa a fines de la primavera y el verano. [9] Se sabe que el cangrejo Jonás se mueve a áreas de temperatura preferida para la termorregulación conductual. [10] La temperatura preferida de este animal cambia dependiendo de la temperatura a la que esté aclimatado. La temperatura preferida promedio estimada es de 59,7 °F (15,4 °C). [10] Debido a que los cangrejos Jonás son una presa muy preferida por las gaviotas, su supervivencia es mayor en aguas profundas. Sin embargo, algunos cangrejos buscarán alimento en profundidades menores y en la zona intermareal, donde el alimento es más abundante. Debido a la mayor tasa de crecimiento de los cangrejos que se alimentan a poca profundidad y la mayor supervivencia de los cangrejos que se alimentan en aguas profundas, ambos comportamientos tienen un efecto aproximadamente equivalente en la aptitud. [11] [12]
A diferencia de los cangrejos azules y los cangrejos de roca, más pequeños y ágiles, el estilo de depredación de los cangrejos Jonah se ha comparado con el de las langostas, que se basan en la fuerza bruta para aplastarlos. Como resultado, pueden alimentarse de grandes mejillones y bígaros inaccesibles para otros depredadores coexistentes. [13]
Según el análisis del contenido estomacal de individuos del Golfo de Maine, la dieta de Cancer borealis consiste en mejillones, artrópodos, caracoles y algunas especies de algas. Los mejillones azules ( Mytilus edulis ) constituyeron más del 50% del contenido estomacal analizado. [11]
Los cangrejos Jonah han sido capturados durante mucho tiempo como captura incidental en trampas para langostas . Alguna vez, fueron considerados una molestia y una plaga que robaba el cebo en las trampas y muchos pescadores enojados los arrojaban de vuelta al mar. En los últimos veinte años, particularmente en Nueva Inglaterra, los desembarques han aumentado debido al aumento de la presión pesquera y la demanda del mercado. Los desembarques de Cancer borealis en los Estados Unidos aumentaron de 2-3 millones de libras (0,91-1,36 millones de kg) anuales en la década de 1990 a más de 17 millones de libras (7,7 millones de kg) en 2014. En 2014, el 70,05% de los desembarques provinieron de Massachusetts, seguido de Rhode Island con el 24,43%. Los cangrejos Jonah no están gestionados a nivel federal en los Estados Unidos, sino que son gestionados por estados individuales con coordinación interestatal por la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico . [9]
El cangrejo Jonah tiene un sabor dulce, aunque no es tan carnoso como el cangrejo Dungeness de la Costa Oeste . Las pinzas se pueden servir al vapor y frías con hielo como aperitivo, o la carne se puede utilizar para hacer pasteles de cangrejo, entre muchas otras preparaciones. [14] Se pueden hacer caldos a base de mariscos y sopas de estilo asiático con las conchas y la textura es tan fina como la del cangrejo de las nieves , pero tan firme como la del cangrejo de piedra de Florida cuando se prepara correctamente. [15]