Candiru ( Vandellia cirrhosa ), también conocido como cañero , pez palillo o pez vampiro , es una especie de bagre parásito de agua dulce de la familia Trichomycteridae originaria de la cuenca del Amazonas donde se encuentra en los países de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, y Perú.
La definición de candiru difiere entre autores. La palabra se ha utilizado para referirse únicamente a Vandellia cirrhosa , a todo el género Vandellia , a la subfamilia Vandelliinae o incluso a las dos subfamilias Vandelliinae y Stegophilinae . [1] [2] [3] [4]
Aunque se sabe que algunas especies de candiru crecen hasta un tamaño de 40 centímetros (16 pulgadas) de largo, otras son considerablemente más pequeñas. Estas especies más pequeñas son conocidas por una supuesta tendencia a invadir y parasitar la uretra humana y otras aberturas corporales; sin embargo, a pesar de los informes etnológicos que datan de finales del siglo XIX, [5] el primer caso documentado de extracción de un candiru de una uretra humana no ocurrió hasta 1997, e incluso ese incidente sigue siendo motivo de controversia.
Los Candirus son peces pequeños. Los miembros del género Vandellia pueden alcanzar hasta 17 cm (7 pulgadas) de longitud estándar , [6] pero algunos otros pueden crecer hasta alrededor de 40 cm (16 pulgadas). Cada uno tiene una cabeza bastante pequeña y un vientre que puede parecer distendido, especialmente después de una gran ingestión de sangre. El cuerpo es translúcido, lo que hace bastante difícil detectarlo en las aguas turbias de su hogar. Hay barbillas sensoriales cortas alrededor de la cabeza, junto con espinas cortas que apuntan hacia atrás en las cubiertas branquiales. [7]
Candirus ( Vandellia ) habitan en las cuencas del Amazonas y del Orinoco de las tierras bajas de la Amazonía , donde constituyen parte de la fauna de peces neotropicales . Los Candirus son hematófagos y parasitan las branquias de los peces amazónicos más grandes, especialmente los bagres de la familia Pimelodidae ( Siluriformes ).
Aunque abundan las escabrosas anécdotas de ataques a humanos, sólo un caso algo cuestionable tiene evidencia detrás, y algunos supuestos rasgos del pez han sido desacreditados como mito o superstición. Es probable que, si bien las espinas del pez pueden causar un trauma físico, simplemente representen tanto peligro de ingresar a un humano como cualquier otro pez de su tamaño.
El primer informe publicado sobre el ataque de un candiru a un huésped humano proviene del biólogo alemán CFP von Martius en 1829, quien en realidad nunca lo observó, sino que fue contado por un intérprete que transmitía el habla de los nativos de la zona, quienes informaron que los hombres ataban ligaduras alrededor de sus penes mientras entraban al río para evitar que esto sucediera. [8] Otras fuentes también sugieren que otras tribus de la zona utilizaban diversas formas de cubiertas protectoras para sus genitales mientras se bañaban, aunque también se sugirió que eran para evitar las picaduras de pirañas . Martius también especuló que los peces se sentían atraídos por el "olor" de la orina. [9] La evidencia experimental posterior ha demostrado que esto es falso, ya que los peces en realidad cazan con la vista y no sienten ninguna atracción por la orina. [10]
Otro informe, del naturalista francés Francis de Castelnau en 1855, relata una acusación de un pescador local de Araguay, diciendo que es peligroso orinar en el río ya que el pez "salta del agua y penetra en la uretra ascendiendo a lo largo de la columna de líquido." [11] Si bien el propio Castelnau descartó esta afirmación como "absolutamente absurda", y la mecánica de fluidos de tal maniobra desafía las leyes de la física, sigue siendo uno de los mitos más obstinados sobre el candiru. Se ha sugerido que esta afirmación surgió de la observación real de que ciertas especies de peces en el Amazonas se reúnen en la superficie cerca del punto por donde entra un chorro de orina , habiendo sido atraídos por el ruido y la agitación del agua. [12]
En 1836, Eduard Poeppig documentó una declaración de un médico local en Pará , conocido sólo como Dr. Lacerda, quien ofreció un relato de testigo ocular de un caso en el que un candiru había entrado en un orificio humano. Sin embargo, estaba alojado en la vagina de una mujer nativa, en lugar de en la uretra masculina . Relata que el pescado fue extraído después de la aplicación externa e interna del jugo de una planta de Xagua (se cree que es un nombre de Genipa americana ). Otro relato fue documentado por el biólogo George A. Boulenger de un médico brasileño, llamado Dr. Bach, que había examinado a un hombre y a varios niños cuyos penes habían sido amputados. Bach creía que se trataba de un remedio realizado debido al parasitismo de candiru, pero simplemente estaba especulando, ya que no hablaba el idioma de sus pacientes. [13] El biólogo estadounidense Eugene Willis Gudger señaló que el área de donde procedían los pacientes no tenía candiru en sus ríos, y sugirió que las amputaciones eran mucho más probables como resultado de haber sido atacados por pirañas. [12]
En 1891, el naturalista Paul Le Cointe proporciona un raro relato de primera mano de un candiru entrando en un cuerpo humano y, al igual que el relato de Lacerda, se trataba de que el pez se alojaba en el canal vaginal, no en la uretra. Le Cointe supuestamente sacó el pescado él mismo, empujándolo hacia adelante para soltar las espinas, dándole vuelta y sacándolo de cabeza. [14]
Sin embargo, la veracidad tanto de los relatos de Le Cointe [15] como de Poeppig es cuestionable, debido a una tendencia de los europeos de diversas carreras que residen en Brasil, incluidos científicos, "exploradores, médicos y misioneros", que utilizan regularmente relatos exagerados de los pueblos nativos para avanzar. su estatus económico y social a través de la escritura y la construcción de relaciones con otras personas con posiciones similares. [dieciséis]
Gudger, en 1930, señaló que se habían reportado varios otros casos en los que se decía que el pez había entrado en el canal vaginal, pero nunca se documentó ni un solo caso de un candiru entrando en el ano. Según Gudger, esto da credibilidad a la improbabilidad de que los peces entren en la uretra masculina, basándose en la abertura comparativamente pequeña que daría cabida sólo a los miembros más inmaduros de la especie. [12]
Hasta la fecha, sólo hay un caso documentado de un candiru entrando en una uretra humana, que tuvo lugar en Itacoatiara , Brasil , en 1997. [17] [18] En este incidente, la víctima (un hombre de 23 años llamado Silvio Barbossa, también conocido como "FBC") afirmó que un candiru "saltó" del agua a su uretra mientras orinaba mientras estaba sumergido en un río hasta los muslos. [19] Después de viajar a Manaos el 28 de octubre de 1997, la víctima se sometió a una cirugía urológica de dos horas realizada por el Dr. Anoar Samad para extraer el pescado de su cuerpo. [18]
En 1999, el biólogo marino estadounidense Stephen Spotte viajó a Brasil para investigar en detalle este incidente en particular. Relata los acontecimientos de su investigación en su libro Candiru: vida y leyenda de los bagres chupasangres . [20] Spotte conoció al Dr. Samad en persona y lo entrevistó en su consulta y en su casa. Samad le dio fotografías, la cinta VHS original del procedimiento de cistoscopia y el cuerpo real del pez conservado en formalina como donación al Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas . [21] Spotte y su colega Paulo Petry tomaron estos materiales y los examinaron en el instituto, comparándolos con el trabajo formal de Samad. Si bien Spotte no expresó abiertamente ninguna conclusión sobre la veracidad del incidente, sí comentó varias observaciones que eran sospechosas sobre las afirmaciones del paciente y/o del propio Samad.
Cuando fue entrevistado posteriormente, Spotte declaró que incluso si una persona orinara mientras "sumergida en un arroyo donde vive candiru", las probabilidades de que esa persona fuera atacada por candiru son "(a) las mismas que ser alcanzada por un rayo y al mismo tiempo ser comido por un tiburón." [26]
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