Song Yingxing ( chino tradicional : 宋應星; chino simplificado : 宋应星; Wade Giles : Sung Ying-Hsing ; 1587-1666 d. C.) fue un científico y enciclopedista chino que vivió durante la última parte de la dinastía Ming (1368-1644). Fue el autor de Tiangong Kaiwu , una enciclopedia que cubría una amplia variedad de temas técnicos, incluido el uso de armas de pólvora . [1] El bioquímico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham llamó a Song Yingxing "El Diderot de China". [2]
Song Yingxing nació en Yichun de Jiangxi en 1587 en una familia de la nobleza de circunstancias modestas, participó en los exámenes imperiales y aprobó la prueba provincial en 1615, a la edad de 28 años . [3] Alcanzó solo una modesta riqueza e influencia durante su vida. Sin embargo, fracasó repetidamente en el examen metropolitano . Song se presentó al examen cinco veces, la última en 1631 a la edad de 44 años. [3] Después de este último fracaso, ocupó una serie de puestos menores en el gobierno provincial. Las obras por las que Song es conocido hoy en día datan todas de 1636 a 1637. Los repetidos viajes a la capital para participar en el examen metropolitano probablemente le proporcionaron la amplia base de conocimientos demostrada en las obras. Song se retiró de la vida pública en 1644, después de la caída de la dinastía Ming. [3]
La vida y la obra de Song coincidieron con el fin de la dinastía Ming. Aunque el imperio acabó derrumbándose a causa de una serie de crisis sucesorias, muchos historiadores señalaron que el colapso se produjo tras un período caracterizado por la “indulgencia y la lujuria por los bienes de lujo”. [4] La vida familiar de Song reflejó en muchos sentidos la decadencia imperial. No obstante, la dinastía Ming tardía seguía siendo culturalmente vibrante y había una gran demanda de productos artesanales especializados. Además, el Estado impuso fuertes regulaciones e impuestos a las diversas industrias artesanales que Song describió en su enciclopedia. Su vida también coincidió con un período de aumento de la alfabetización y la educación, a pesar de la creciente tensión económica. Para muchos académicos, una vida de sencillez y frugalidad se consideraba un ideal. Además, el estudio de materias como la agricultura y la artesanía se consideraba una actividad digna, ya que se esperaba que la élite social respetara su obligación de cuidar a la gente común. [5]
Los repetidos exámenes de Song eran habituales en aquella época, ya que los exámenes obligatorios eran increíblemente competitivos, a pesar de su naturaleza formal. Era habitual que los aspirantes a funcionarios públicos intentaran los exámenes incluso cuando tenían 40 años. Sus viajes de ida y vuelta a la capital para estos exámenes no sólo le permitían interactuar con todo tipo de trabajadores y artesanos, sino que también le exponían a las realidades del imperio en decadencia. Bandas de merodeadores y tribus invasoras amenazaban a China en el norte, mientras que las revueltas y las invasiones campesinas asolaban el sur. Incluso en Pekín, las maquinaciones retorcidas de quienes competían por el poder a menudo se extendían al ámbito académico, a veces sometiéndolos a la expulsión. [6]
Aunque la enciclopedia de Song Yingxing fue una publicación importante para su época, había una larga tradición en la historia de la literatura china en la creación de grandes obras enciclopédicas. Por ejemplo, los Cuatro Grandes Libros de Song compilados mucho antes en los siglos X y XI (y los cuatro combinados, eran mucho más extensos en tamaño que su obra). Solo unas décadas antes de la obra de Yingxing, también estaba la enciclopedia de la dinastía Ming del Sancai Tuhui , escrita en 1607 y publicada en 1609. La famosa obra de Song Yingxing fue el Tiangong Kaiwu , o La explotación de las obras de la naturaleza , publicada en mayo de 1637 con financiación proporcionada por el mecenas de Song, Tu Shaokui. [1] [7] [8] El Tiangong Kaiwu es una enciclopedia que cubre una amplia gama de cuestiones técnicas, incluido el uso de varias armas de pólvora. Las copias del libro eran muy escasas en China durante la dinastía Qing (1644-1911) (debido al establecimiento de monopolios por parte del gobierno sobre ciertas industrias descritas en el libro), pero se conservaron copias originales del libro en Japón . [9]
Como señala el bioquímico e historiador británico Joseph Needham, la gran cantidad de ilustraciones dibujadas con precisión en esta enciclopedia eclipsa la cantidad proporcionada por enciclopedias chinas anteriores, lo que la convierte en una valiosa obra escrita en la historia de la literatura china. [9] Al mismo tiempo, el Tiangong Kaiwu rompió con la tradición china al hacer pocas referencias a obras escritas anteriores. En cambio, está escrito en un estilo que sugiere fuertemente una experiencia de primera mano. En el prefacio de la obra, Song atribuyó esta desviación de la tradición a su pobreza y baja posición social. [3]
Song también publicó dos tratados científicos que describen sus puntos de vista cosmológicos. En ellos, analiza los conceptos de qi y xing (形). Los filósofos chinos han descrito el qi de muchas formas diferentes. Para Song, es un tipo de vapor que todo lo impregna y del cual se forman los objetos sólidos ( xing ). Estos objetos sólidos finalmente regresan al estado de qi , que a su vez eventualmente regresa al gran vacío. Algunos objetos, como el sol y la luna, permanecen en forma de qi indefinidamente, mientras que objetos como las piedras son eternamente xing . Algunos objetos, como el agua y el fuego, son intermediarios entre las dos formas. [3]