El Canal du Centre ( pronunciación francesa: [kanal dy sɑ̃tʁ] ) es un canal en Valonia , Bélgica , que, con otros canales, une las vías fluviales de los ríos Mosa y Escalda . Tiene una longitud total de 20,9 km (13,0 millas). Conecta el lago artificial Grand Large cerca de Nimy con el canal Bruselas-Charleroi cerca de Seneffe .
El canal comienza al oeste en Mons y pasa por las ciudades de Nimy , Obourg , Ville-sur-Haine y Thieu . Este tramo tiene 15 km (9,3 millas) de largo y un relieve de 23,26 metros (76,3 pies). El canal asciende por medio de seis esclusas. Hay cinco esclusas con un relieve de 4,2 m (14 pies) y una esclusa final con un relieve de 2,26 m (7 pies 5 pulgadas) en Thieu . [1]
La siguiente sección de la ruta original del canal entre Thieu y Houdeng-Gœgnies sube 66 metros (217 pies) en una distancia de 6.790 m (22.280 pies), lo cual es una subida demasiado empinada para las esclusas del canal. Por lo tanto, esta sección contiene cuatro ascensores hidráulicos para barcos , que datan de 1888 a 1917, que ahora están inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO ( ver Ascensores para barcos en el Canal del Centro ). Estos ascensores fueron diseñados por Edwin Clark de la empresa británica Clark, Stansfield & Clark. Para el tráfico comercial, este tramo del canal ha sido reemplazado, desde 2002, por un canal paralelo ampliado.
Durante siglos, los belgas habían querido una vía navegable interior que conectara el Mosa y el Escalda . Sin embargo, la diferencia de altura de unos 96 metros (315 pies) entre los dos ríos requeriría hasta 32 esclusas, lo que no era factible. En 1879, el Ministerio de Obras Públicas adoptó una propuesta de Edwin Clark que utilizaba ascensores para barcos en lugar de esclusas. El primer ascensor ( Houdeng-Gœgnies ) se construyó entre 1885 y 1888. Fue inaugurado el 4 de junio de 1888 por el rey Leopoldo II . [2] Los otros tres ascensores para barcos se terminaron finalmente en 1917 y se pusieron en servicio en 1919. Hubo varias razones para este retraso. De 1894 a 1911, la necesidad económica del canal fue cuestionada repetidamente. Luego, en 1914, cuando los tres ascensores estaban prácticamente terminados, comenzó la Primera Guerra Mundial . [2]
El antiguo canal podía albergar barcos con un desplazamiento de hasta 350 toneladas. [ ambiguo ] En 1957, el parlamento belga aprobó una ley que preveía una importante ampliación del canal, aumentando el desplazamiento máximo de un barco que podría utilizar el canal a 1.350 toneladas (1.490 toneladas). [2] En este caso, se decidió alterar el curso del canal en lugar de ampliarlo en toda su extensión existente. Una característica definitoria del canal ampliado fue el elevador de barcos Strépy-Thieu , que reemplazó a los cuatro elevadores de barcos más pequeños y una o dos esclusas que formaban parte del canal anterior.
El Canal del Centro se abrió a los barcos con un desplazamiento de 1.350 toneladas en septiembre de 2002. Entre 2000 y 2004, los tránsitos anuales de barcos aumentaron de 1.531 a 4.041, mientras que el tonelaje transportado aumentó de 282.000 a 1.513.000.
Los ascensores del antiguo canal paralelo siguen en pie, ya que en 1998 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
50°28′41″N 4°06′36″E / 50.47806°N 4.11000°E / 50.47806; 4.11000