Los ascensores del Canal du Centre son una serie de cuatro elevadores hidráulicos para barcos cerca de la ciudad de La Louvière en Bélgica , que están clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Los cuatro están ubicados en el Canal du Centre, en el histórico cinturón industrial de Sillon industriel de Bélgica .
En un tramo de 7 km del Canal du Centre, que une las cuencas de los ríos Mosa y Escalda , el nivel del agua aumenta 66,2 metros. Para salvar esta diferencia, en 1888 se inauguró el ascensor de 15,4 metros de Houdeng -Goegnies . Los otros tres ascensores, cada uno con un desnivel de 16,93 metros, se inauguraron en 1917.
Los ascensores son dobles, formados por dos depósitos o cajones móviles en vertical, cada uno de ellos sostenido en el centro por una columna de hierro. Las dos columnas están unidas hidráulicamente de tal manera que un cajón sube mientras el otro desciende, contrarrestando el peso de uno con el del otro.
Estos ascensores fueron diseñados por Edwin Clark de la empresa británica Clark, Stansfield & Clark. Los ascensores fueron parte de la inspiración detrás de las esclusas de ascensor de Peterborough y Kirkfield en Canadá . A fines del siglo XIX, Richard Birdsall Rogers visitó las esclusas para comprender y estudiar posibles ideas para un sistema de esclusas de ascensor.
Estos monumentos industriales fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. [ cita requerida ] El conjunto combina los cuatro ascensores con una variedad de edificios auxiliares asociados. De las ocho esclusas de ascensores hidráulicos construidas a finales del siglo XIX y principios del XX, las cuatro del Canal du Centre son las únicas que siguen funcionando en su forma original [ cita requerida ] .
Desde 2002, el funcionamiento de los ascensores se limita al uso recreativo [ cita requerida ] . El tráfico comercial ahora evita los antiguos ascensores y se gestiona mediante el enorme elevador de barcos Strépy-Thieu , cuya elevación de 73 m fue la más alta del mundo [ cita requerida ] cuando se terminó.
Tras un accidente ocurrido en enero de 2002, en el que un ascensor averiado empezó a ascender mientras salía una barcaza a motor, el ascensor n.º 1 quedó fuera de servicio [ cita requerida ] . Durante las obras de reparación, que comenzaron en 2005, se llevó a cabo una restauración exhaustiva [ cita requerida ] .
