El canal de la calle 17 es el canal de drenaje más grande e importante de la ciudad de Nueva Orleans . Opera con la estación de bombeo 6 y lleva agua al lago Pontchartrain . El canal, junto con el canal de Orleans y el canal de London Avenue , forman los canales de desembocadura de Nueva Orleans . El canal de la calle 17 forma una parte importante del límite entre la ciudad de Nueva Orleans y Metairie, Luisiana . El canal también se conoce como el canal de salida de Metairie y el canal Upperline .
El canal que luego se conocería como el Canal de la Calle 17 parece haber tenido su origen a principios de la década de 1850 como un canal excavado en un terreno pantanoso para levantar un derecho de paso paralelo donde se construyó el Ferrocarril Jefferson y Lake Pontchartrain. El ferrocarril, que estuvo en funcionamiento desde 1853 hasta 1864, conectaba la ciudad de Carrollton, Luisiana (a lo largo de la ribera del río Misisipi ) con un puerto de envío en el lago Pontchartrain en lo que se convirtió en Bucktown, Luisiana, a una distancia de unos 8 km (5,0 mi). En ese momento, la mayor parte del terreno entre las dos terminales era un pantano sin desarrollar.
Mientras tanto, en 1858, se construyó un canal secundario para ayudar en el drenaje en el área baja y pantanosa en la "parte trasera de la ciudad" de Carrollton, con su cabecera en lo que ahora es la intersección de las calles Dublin y Palmetto, que conecta con el canal del ferrocarril a poca distancia en el lado del río Metairie Ridge.
El ferrocarril se suspendió el 31 de diciembre de 1864, ya que las líneas ferroviarias competidoras entre el río y el lago tuvieron más éxito. La ciudad de Nueva Orleans se anexó Carrollton y el canal se convirtió en la línea divisoria entre Orleans Parish y Jefferson Parish . Como el canal marcaba el límite río arriba de Orleans Parish, se lo conoció como el canal Upperline .
El canal secundario en la parte trasera de Carrollton estaba al lado de una calle proyectada numerada "17th Street" (aunque en ese momento había poco desarrollo real detrás de Claiborne Avenue), y ese canal fue, por lo tanto, el primero en ser conocido como el "17th Street Canal", un nombre que más tarde llegaría a referirse comúnmente al gran canal al que está conectado.
En la década de 1870, se utilizó una bomba impulsada por un motor de vapor conocida como "Dublin Street Machine" en la parte trasera del vecindario de Carrollton para drenar ese vecindario, bombeando el agua hacia el canal Upperline. El uso del canal para bombear agua de las calles de la ciudad hacia el lago Pontchartrain creció con la ciudad. El canal Claiborne se conectaba con el sistema de canales 17th y Upperline a través de un canal a lo largo de Dublin Avenue; por lo tanto, el canal servía para llevar agua de lluvia al lago desde la mayor parte de Uptown New Orleans por encima del canal New Basin . Se agregó otro canal, el canal de Hoey, que se conectaba con Upperline desde río arriba para ayudar a drenar la parte trasera de las comunidades de la parroquia de Jefferson a lo largo de la ribera del río, ahora conocida como "Old Jefferson".
En 1894, la "calle 17" pasó a llamarse "calle Palmetto" (más tarde rebautizada como avenida Palmetto), pero el canal siguió siendo conocido popularmente por el antiguo nombre de la calle.
En 1899 se inauguró una nueva estación de bombeo sobre el canal, a un par de cuadras de Metairie Road. A principios del siglo XX, se instalaron nuevas bombas de alta eficiencia diseñadas por A. Baldwin Wood , que siguen en funcionamiento.
A principios del siglo XXI, la estación de bombeo n.° 6, o estación de bombeo Metairie, situada a ambos lados del canal, contaba con 15 bombas capaces de mover más de seis mil millones de galones de agua al día a través de la estación. El agua de escorrentía de importantes áreas de Uptown New Orleans , Metairie y los vecindarios circundantes se vierte en los canales y cuencas del lado del río de la estación de bombeo, que lleva el agua hasta la parte del canal de la calle 17 que desemboca en el lago Pontchartrain.
Cuando se construyó la Estación 6, estaba en la parte "trasera" de la parte desarrollada de la ciudad. Como la zona junto al canal más cercana al lago era en gran parte un pantano sin desarrollar, en un principio no había demasiada preocupación si las aguas bombeadas desde la ciudad sobrepasaban el canal y fluían hacia el pantano durante las fuertes lluvias.
A finales de los años 1920 y en los años 1930, un proyecto dragó el relleno a lo largo de la orilla del lago, creando nuevas tierras en lo que había sido el lago Pontchartrain y creando un dique considerable a lo largo de la orilla del lago. Sin embargo, no se hicieron esfuerzos para elevar el pantano entre Metairie Ridge y el nuevo relleno de la orilla del lago. Las áreas a lo largo del canal desde Metairie Ridge hasta el lago fueron desarrolladas sustancialmente para uso residencial después de la Segunda Guerra Mundial , y se elevaron los diques a lo largo de las secciones "traseras" del canal. El nivel del agua del canal suele ser significativamente más alto que las calles circundantes.
Después del huracán Betsy , se ordenó mejorar la protección contra inundaciones de la ciudad y sus canales para hacer frente a las marejadas ciclónicas provocadas por huracanes, lo que dio como resultado un aumento del tamaño y la altura de los diques del canal. En 1998, el huracán Georges elevó el nivel del lago Pontchartrain, empujando las aguas del lago hacia el canal. Un informe señaló que había al menos un lugar donde el agua llegó a centímetros de superar el muro de contención. En 1999 se inició una mejora de los diques del canal, los muros de contención y los puentes. El canal se consideró en buenas condiciones al comienzo de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 .
Antes de la llegada del huracán Katrina, el canal de la calle 17 era el canal de drenaje más grande e importante de la ciudad de Nueva Orleans. Con la estación de bombeo n.° 6 (que en ese momento era la estación de bombeo más potente del mundo), el canal de la calle 17 era capaz de transportar 9200 pies cúbicos por segundo (cfs) de agua, más que los canales de Orleans Avenue y London Avenue juntos. (El canal de Orleans Avenue, a su máxima capacidad, podía bombear 2200 cfs y el canal de London Avenue, a su máxima capacidad, podía bombear 5200 cfs.) [1]
El 29 de agosto de 2005, aproximadamente a las 6:30 a. m., una parte del muro en forma de I a lo largo del lado este del canal de la calle 17, adyacente a la cuadra 6900 de Bellaire Drive, se abrió y provocó torrentes de agua en el vecindario Lakeview de Nueva Orleans . El nivel del agua en el canal en el momento de la falla era aproximadamente 5 pies más bajo que la parte superior del muro en forma de I, muy por debajo del nivel de agua de diseño. La ruptura liberó aguas de inundación por marejadas ciclónicas que destruyeron edificios, viviendas e infraestructura en todas las áreas de la ciudad, excepto las más altas. La ruptura inicial se expandió hasta un espacio de casi 450 pies de ancho. Se recuperaron treinta y una (31) víctimas de áreas directamente inundadas debido a la ruptura del dique del canal de la calle 17. [2]
Dos equipos investigaron la falla: el Grupo de Trabajo de Evaluación del Desempeño Interinstitucional (IPET, por sus siglas en inglés) y el Equipo de Investigación Independiente de Diques (ILIT, por sus siglas en inglés). Los estudios confirmaron que el muro de contención del canal se desplomó a un nivel de agua significativamente más bajo que el de la parte superior del muro de contención debido a un diseño defectuoso. En agosto de 2007, el Cuerpo de Ingenieros anunció los resultados de un análisis de ingeniería que aplicaba criterios de diseño post-Katrina más estrictos, que mostraban que la carga máxima segura sobre algunos de los muros de contención supervivientes era de sólo 2,1 m (7 pies) de agua, que es la mitad de la intención original de diseño de 4,3 m (14 pies). [3]
El 10 de noviembre de 2005, un artículo en el Times-Picayune reveló que los sondeos de sonar descubrieron que las tablestacas de acero del muro de contención contra inundaciones del dique tenían 2,1 m (7 pies) menos de profundidad que las especificaciones de ingeniería. Se descubrió que las muestras de pilotes extraídas tenían la longitud especificada en el diseño (17 pies), pero luego se reveló que esta longitud era menor que la profundidad real del canal, en retrospectiva un error de ingeniería obvio. El análisis actual concluye que la catastrófica ruptura se debió a un diseño defectuoso, en lugar de una marejada ciclónica superior a la que el canal estaba diseñado para soportar. Según un artículo publicado en la edición de agosto de 2015 del diario oficial del Consejo Mundial del Agua , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército malinterpretó los resultados de una prueba de carga de tablestacas (estudio E-99) realizada a mediados de la década de 1980 y concluyó que necesitaban hincar las tablestacas a profundidades de no más de 17 pies, en lugar de los 31 a 46 pies necesarios. Esta medida ahorró millones pero redujo enormemente la confiabilidad general de la ingeniería. [4]
El Cuerpo construyó una estación de bombeo auxiliar permanente. [ cita requerida ] Durante un huracán, la compuerta se cerrará y su estación de bombeo funcionará en conjunto con la estación de bombeo local 6 para actuar como barrera contra las mareas de tormenta y las inundaciones del lago. En enero de 2006, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. anunció que había terminado las reparaciones temporales de la sección rota del dique y que comenzaría la construcción de reparaciones más permanentes. Como medida temporal, el cuerpo construyó compuertas de barrera contra mareas de tormenta y una estación de bombeo provisional en el extremo del lago del canal. En febrero de 2007, se adjudicó un contrato a WESTON Solutions para aumentar la capacidad de bombeo del Canal de la Calle 17. [5]
En junio de 2008, el Cuerpo de Ingenieros anunció planes para despejar terrenos privados para acceder al muro de contención y al dique. Estos terrenos comprenden los patios traseros a lo largo de Bellaire Drive en el lado de Nueva Orleans (este) del canal. El 7 de julio de 2008, un juez de un tribunal estatal dictaminó que el Cuerpo podía continuar, pero que los propietarios podían solicitar una compensación. [6] Los planes para despejar las invasiones en el lado oeste (parroquia de Jefferson) del canal debían comenzar con estudios de campo a principios de 2009.
Un denunciante afirmó que las bombas temporales no tienen la capacidad suficiente para evitar que el canal se desborde y predijo que tanto las bombas como las compuertas fallarían. [7] Pero el 1 de septiembre de 2008, las compuertas se cerraron cuando el huracán Gustav se acercó a la costa de Luisiana. Tanto las bombas hidráulicas como las de accionamiento directo funcionaron sin problemas durante varias horas durante la marea de tormenta máxima. Las compuertas permanecieron cerradas durante 18 horas y las bombas funcionaron durante un período de 9 horas para evitar que la ciudad se inundara. [8]
En agosto de 2010, el grupo de base Levees.org instaló una placa, examinada y verificada por la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Luisiana, en el lugar de la ruptura del dique. El texto de la placa dice lo siguiente:
El 29 de agosto de 2005, un muro de contención federal sobre un dique en el canal de la calle 17, el canal de drenaje más grande e importante de la ciudad, cedió aquí, lo que provocó inundaciones que mataron a cientos de personas. Esta ruptura fue una de las 50 rupturas en el sistema federal de protección contra inundaciones que ocurrieron ese día. En 2008, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. atribuyó la responsabilidad del colapso de este muro de contención directamente al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.; sin embargo, la agencia está protegida de responsabilidad financiera en virtud de la Ley de Control de Inundaciones de 1928.
En 2017, se prevé que diecisiete bombas Patterson entren en funcionamiento como parte del proyecto de Cierres y Bombas Permanentes del Canal de Nueva Orleans (PCCP, por sus siglas en inglés), y el Canal de la Calle 17 recibirá seis bombas de gran capacidad y dos más pequeñas. Las bombas grandes tienen una capacidad nominal de 1800 pies cúbicos por segundo y son la pieza central del proyecto, que está diseñado para soportar una tormenta de 100 años. [9]
30°00′41″N 90°07′19″O / 30.01139, -90.12194