El canal de Stevenston era una vía fluvial en North Ayrshire , Escocia , construida para Robert Reid Cunningham de Seabank (ahora Auchenharvie) y Patrick Warner de Ardeer Estate, [1] [2] que discurría hasta el puerto de Saltcoats desde Ardeer , [1] y Stevenston con una serie de ramales cortos hacia minas de carbón a lo largo del corte. El canal se inauguró el 19 de septiembre de 1772, el primer canal comercial en Escocia. [3] Se cerró en la década de 1830, cuando fue abandonado tras el agotamiento de las minas de carbón y el aumento de la importancia de Ardrossan como puerto. [2] [4] En el momento de su construcción se decía que era el "sistema de transporte fluvial de carbón más completo jamás ideado en Gran Bretaña". [5]
El canal fue construido por los propietarios del carbón para evitar los peajes que se cobraban en la carretera que conducía al puerto de Saltcoats y también porque el terreno arenoso y blando dificultaba que los caballos arrastraran los pesados carros de carbón. [3] Parte del canal en el área de Ardeer se construyó a lo largo de la línea de los pantanos y lagos que quedaron de la época en que el río Garnock corría por esta ruta, lo que convirtió a Ardeer en una isla y Auchenharvie estaba situado en lo que era la desembocadura del Garnock. [3] El 'Master Gott' era una zanja de drenaje construida por Patrick Warner para recuperar los pantanos y lagos en su finca de Ardeer y secciones de esto se utilizaron en el canal. [3]
El puerto de Saltcoats había sido construido por Robert Cunninghame, quien desarrolló las minas en su propiedad y estableció salinas que usaban el carbón para producir sal que luego se exportaba a través del nuevo puerto. [6]
El canal tenía 3,62 km de largo, 4,0 m de ancho en la parte superior y 3,7 m de ancho en la parte inferior [4] y 1,2 m de profundidad en general, pero más profundo y ancho en algunos lugares debido a la disposición del terreno, como se muestra en el mapa de Andrew Armstrong de 1747; los lados estaban en un ángulo de 45 grados. El canal estaba alimentado por el arroyo Stevenston, donde una presa de derrames controlaba el nivel, y también por el agua bombeada de varios pozos de carbón, como el pozo Dip y el pozo Raise en lo que ahora es Ardeer Park. [5] [7]
Se construyeron ocho barcazas para su uso en el canal, cada una de las cuales podía transportar entre 12 y 15 toneladas (12 y 15 toneladas largas; 13 y 17 toneladas cortas) de carbón a lo largo del canal, tanto como cincuenta caballos y carros podían transportar por la carretera. [5] El problema de la arena arrastrada por el viento desde las dunas que llenaban el canal se redujo depositando los desechos de los pozos como un dique a ambos lados del corte. [2] La terminal de Saltcoats era un depósito de carbón con lo que pudieron haber sido oficinas, a unas 600 yardas (550 m) del puerto, en un sitio ahora conocido como Canal Street. El Shott en el puerto corría hacia el interior y, como era una roca ígnea muy dura, el costo y el esfuerzo de cortar el canal a través de él no valían la pena. [5] Por lo tanto, el canal nunca entró directamente en el puerto y después de que se impusieran peajes a los carros de carbón, se construyó un ferrocarril a lo largo del Shott hasta el antiguo muelle del puerto. [2]
John Warner, hermano de Patrick Warner de Ardeer, supervisó la construcción. Tal como lo desarrolló James Brindley [8] y se practicó en otros lugares más tarde, se utilizó arcilla encharcada para sellar el canal; se trajo con dificultad en carreta y tardó cuatro meses [9] en construirse y le costó a la Stevenston Coal Company £4.857/4s. [5] El transporte de carbón a lo largo de él costaba 3d por tonelada y la transferencia de barcaza a carreta y a barco costaba otros 8d por tonelada. [10]
El canal tenía cuatro ramales dentro de lo que ahora es el Parque Ardeer, uno de ellos llegaba hasta el sitio de Ardeer House en una ruta indirecta para evitar la cantera de piedra. [7] [11] El extremo oriental del canal estaba ramificado, con un ramal que corría hacia un pozo en Hill Side Field y el otro hacia Bogpit justo debajo de la pequeña finca Broom. [12]
En 1805, el conde de Eglinton obtuvo el derecho a establecer un peaje y cobrar tasas que, en un principio, ascendían a 30 libras al año [13] , pero en 1811 se multiplicaron por diez y Robert Cunninghame decidió construir su propia vía para carros para evitar el peaje. La vía tenía al principio raíles de madera unidos a traviesas de piedra y la vía permanente se construyó a lo largo de las rocas de la costa, pero el conde de Eglinton cuestionó la propiedad de la tierra. Los propietarios locales también se quejaron de que la vía restringía su acceso a la costa, ya que el alto muro tan característico de los alrededores del puerto se construyó para proteger la línea del mar. En 1812, la vía había llegado hasta Saracen's Head Inn y, como el conde no siguió adelante con el caso legal, la vía se completó y estaba en uso activo, ya que la Stevenston Coal Company poseía cincuenta caballos que se utilizaban para tirar de los carros y remolcar las barcazas [14] .
Otra fuente afirma que el ferrocarril se construyó con raíles de hierro fundido con forma de panza de pez desde el principio, después de que Robert Cunninghame visitara el ferrocarril de Kilmarnock y Troon . La línea había llegado al muelle de carbón en 1827 tras un acuerdo con el conde. [15] Esta vía de vagones continuó en uso hasta 1852, cuando cesó la exportación de carbón de Saltcoats y la línea fue levantada para chatarra. Se había extendido hacia el este hacia Bowbridge Pit, cerca de la cantera de piedra de Ardeer, empleando a veinte hombres y caballos. Es posible que el canal haya quedado en desuso en gran parte debido a la construcción del ferrocarril. [16] [17]
En las tormentas de 2014, se encontraron secciones de tres pies de longitud de rieles de vagones de plataforma en forma de L de hierro fundido entre los escombros expuestos del antiguo pozo Auchenharvie No. 5.
En 1798, Patrick Warner murió y en su lecho de muerte impugnó el acuerdo legal con Robert Cunninghame, declarándolo nulo y sin valor. [1] Los tribunales designaron un inspector que informó sobre el canal y comentó sobre el nuevo método de carga conocido como "rush".
"Separaron los distintos tamaños de carbón, pero esto ocasionó muchas roturas y reducciones del carbón, que ya estaba demasiado reducido en tamaño, debido a la manera imperfecta e inadecuada, según le pareció al Reportero, de haber sido trabajado y sacado de los pozos. Los trozos de mayor tamaño se vertieron en el medio del encendedor, y se reservaron los dos extremos, pero sin ningún tipo de división para la leña, el carbón de línea o el carbón sobrante, que se formaba con la rotura del conjunto para ser transportados a los depósitos de carbón de Saltcoats y a las salinas de allí". [18]
En los patios de carbón de Saltcoats, el carbón se cargaba con palas en carros y luego se transportaba media milla hasta los barcos que lo esperaban, donde simplemente se dejaba caer en la bodega, lo que causaba más roturas y una reducción en el tamaño del carbón, que, sin embargo, se decía que se adaptaba a las necesidades del mercado irlandés. [18] Los barcos que utilizaban el puerto podían transportar alrededor de 300 carros llenos de carbón a la vez. [19] El "Panwood" era un carbón de peor calidad que no se solía exportar y que era adecuado para las salinas. [20]
El mapa OS de 1856 muestra la probable línea del canal con 'Canal Bank' y una 'Canal Cottage' aún marcada, [21] esta última probablemente utilizada por trabajadores del canal, sin embargo, en 2013 las únicas partes restantes del corte del canal se encuentran dentro de Ardeer Park en Stevenston, como lo interpreta un panel de información ubicado allí.
El canal se recuerda por los nombres de las calles, como Canal Street y Canal Place. La edición de 1860 del mapa OS de 6 pulgadas marca una compuerta en un sitio cercano a las antiguas minas de carbón de Stevenston, que es el extremo oriental de la navegación del canal. También marca un patio de carbón en el sitio del antiguo patio de carbón del canal. La construcción del ferrocarril Glasgow and South Western contribuyó a la eliminación física del antiguo canal en el extremo occidental y también del ferrocarril asociado. [22]
El antiguo patio de carbón y el sitio de la cuenca del canal permanecen como terreno abierto y un par de viejos muelles en el límite del ferrocarril pueden estar relacionados con el camino de carros que bajaba hasta el puerto.
55°38′11″N 4°44′42″O / 55.636427, -4.74508
