El Canal de Navegación de Exeter , también conocido como Canal de Exeter , es un canal que va desde (y al lado) del río Exe hasta Exeter Quay en la ciudad de Exeter , Devon , Inglaterra . Se construyó por primera vez en la década de 1560 [1] [2] , antes del período de la " manía de los canales " y es una de las vías fluviales artificiales más antiguas del Reino Unido.
Al comienzo de la historia de Exeter, el río Exe tenía mareas y era navegable hasta las murallas de la ciudad, lo que le permitía ser un puerto muy activo. En las décadas de 1270 o 1280, la condesa de Devon , Isabella de Fortibus , construyó una presa al otro lado del río para alimentar sus molinos (esta presa se recuerda en el nombre del suburbio cercano Countess Wear ). [3] Esto tuvo el efecto de aislar el puerto de Exeter del mar y dañar sus pesquerías de salmón. En 1290, se restableció el comercio con el puerto de Exeter, pero fue bloqueado por una nueva presa construida en 1317 por Hugh de Courtenay, noveno conde de Devon (primo de Isabella), quien también construyó un muelle en Topsham . [3] Debido a los bloqueos en el río, los barcos se vieron obligados a descargar en Topsham y los condes pudieron cobrar grandes peajes para transportar mercancías a Exeter. [4] Durante los siguientes 250 años, la ciudad solicitó al rey que reabriera la vía fluvial, sin éxito, hasta 1550, cuando Eduardo VI finalmente concedió el permiso. Sin embargo, ya era demasiado tarde porque el cauce del río se había obstruido. [3]
En 1563, los comerciantes de Exeter contrataron a John Trew de Glamorgan para construir un canal que evitara las presas y se uniera al río Exe en el centro de la ciudad, donde se construiría un muelle . El trabajo comenzó en febrero de 1564 y se completó en el otoño de 1566 [5] o principios de 1567. [6] El canal tenía tres esclusas con compuertas verticales: las primeras esclusas de libra que se construyeron en Gran Bretaña. Acomodaban barcos de hasta 16 toneladas. [7] El corte original tenía 3 pies (0,91 m) de profundidad y 16 pies (4,9 m) de ancho (0,9 m por 5 m). Corrió una y tres millas y cuarto (5,2 km) desde justo debajo de Countess Weir hasta el centro de Exeter. Esta navegación no fue muy efectiva; No se podía entrar en él en todos los estados de la marea y la doble transferencia de carga en una distancia tan corta lo hacía poco competitivo con el transporte por carretera. [8] La presa que mantiene el nivel del agua en el muelle todavía se llama "Trew's Weir" en honor al constructor del canal.
En 1677 se amplió el canal y la entrada se trasladó río abajo hasta Topsham. En 1701 el canal fue profundizado y ampliado para permitir el paso de barcos de alta mar. Al mismo tiempo, el número de esclusas del canal se redujo a una. También se instalaron compuertas en la entrada del canal. Estas mejoras hicieron que el canal tuviera un gran éxito hasta que la demanda de acceso disminuyó con el fin del comercio de lana a principios del siglo XIX y más tarde con el auge de los ferrocarriles.
Hubo muchos fracasos notables para conectar Exeter y el suroeste con el canal nacional y las redes ferroviarias: el Gran Canal Occidental que une Exeter con Bristol (1796) nunca se completó; El enlace del ferrocarril Bristol & Exeter con la cuenca del canal se pospuso en 1832 y 1844; El ferrocarril de South Devon prestó servicios al canal desde 1867, pero en ese momento el canal era demasiado pequeño para atraer a los grandes buques transoceánicos y sus acreedores se hicieron cargo del canal durante dieciséis años. Desde entonces, el uso del canal ha ido disminuyendo gradualmente.
En 1939, el canal todavía transportaba unas 63.000 toneladas de material al año y, después de la guerra, todavía se consideraba un medio útil para transportar mercancías hacia y desde su cuenca en Haven Banks, frente a Exeter Quay. La planificación de la ciudad después del Blitz recomendó que Turf Lock, el cruce del canal con el estuario, se profundizara y ampliara para permitir el paso de barcos de 600 toneladas. [9]
En mayo de 1944, el puente Countess Weir Road (actual A379) fue utilizado en los ensayos para el ataque del Día D al 'Canal de Caen' ( Puente Pegasus ) y el río Orne ( Puente Horsa ), por el Segundo Batallón de Oxfordshire y Buckinghamshire. Infantería Ligera . Una placa que lo reconoce se encuentra en el lado sur de los puentes en la orilla este.
Uno de los últimos usos comerciales regulares del canal fue el petrolero Esso Jersey , que servía a la terminal petrolera de Esso. El barco se conocía como Kieler desde 1977 y fue desguazado en 1984. [10] Fue el barco más grande que utilizó el canal y entregó una carga final de 244 toneladas de gasolina en julio de 1971. El tráfico comercial cesó después de que una montaña rusa descargara un cargamento de madera en diciembre de 1973. [11] Sin embargo, el barco Countess Weir siguió utilizando el canal. Se construyó en 1963 como transportador de lodos y se utilizaba para llevar los lodos de depuradora de la depuradora de Exeter al mar, donde se vertían. Originalmente se llamaba SW2 , pero en 1974 se convirtió en Countess Weir. Lo gestionaba el ayuntamiento, propietario de la planta de tratamiento, y tuvo que modificarse ligeramente en 1975, ya que no cabía debajo del puente de la autopista M5 recién construido. La propiedad de las plantas de tratamiento y del barco pasó a South West Water cuando se privatizó la industria del agua en 1989, y el vertido de lodos al mar cesó el 31 de diciembre de 1998. El barco realizó una visita ceremonial al canal en enero de 1999, tras lo cual fue vendido. [12]
La caída del tráfico comercial en la década de 1960 coincidió con el aumento del uso recreativo del canal. En la década de 1970, la cuenca sirvió de telón de fondo para el rodaje de la actividad en los muelles en el drama histórico The Onedin Line , a pesar de que se suponía que la serie se desarrollaría en Liverpool. [13] En 2002, el futuro del canal parecía más brillante cuando la cuenca de la ciudad fue incluida en un plan de reurbanización de £24 millones por parte de Exeter Quay Developments, un consorcio liderado por la empresa constructora McAlpine . [14] El área del muelle conserva una mezcla de edificios georgianos y victorianos, reutilizados para uso moderno, incluida la casa de aduanas que data de 1681. La cuenca ha sido objeto de muchas remodelaciones, incluidos edificios residenciales con un estilo de almacén simulado, con los más antiguos. edificios que encuentran nuevos usos como tiendas de antigüedades, cafeterías, restaurantes y estudios. La propia cuenca del canal es popular para practicar diversos deportes acuáticos, como piragüismo, remo y kayak. [15]
Durante todo el año, el Butts Ferry , un pequeño ferry de pasajeros de propulsión manual, cruza el río por el muelle de Exeter y la cuenca del canal durante el día, aunque hay un puente peatonal cerca. Aquí funciona un ferry desde al menos 1641. [16]
El canal es propiedad del Ayuntamiento de Exeter. En 2017, anunciaron que tenía un déficit, perdiendo alrededor de £110.000 por año. Comenzaron negociaciones con Canal and River Trust en septiembre de 2016, con miras a transferir la responsabilidad, pero las conversaciones terminaron en diciembre, y el consejo estaba descontento con el costo y los posibles resultados de la acción. Desde entonces han estado buscando formas de aumentar el volumen de tráfico de barcos que utilizan el canal, pero los principales obstáculos para ello son el puente levadizo y el puente giratorio de Countess Weir, que llevan calzadas separadas de la carretera A38 sobre el canal. La apertura de los puentes se lleva a cabo con poca frecuencia, debido a la interrupción que causa al tráfico en la A38, y cada apertura cuesta alrededor de £800 en costos administrativos y de personal. El consejo y un grupo de apoyo, los Amigos del Canal de Navegación de Exeter, están buscando formas de superar esto. [17]
El puente giratorio Countess Weir data de 1936, mientras que el puente levadizo se añadió en 1972, cuando la A38 era la ruta principal hacia West Country, antes de la construcción del viaducto de la autopista M5 en 1977. Las opciones que se están considerando son reemplazar los dos puentes con un solo puente giratorio o puente levadizo , la construcción de un nuevo puente a un nivel más alto para dar mucho más espacio libre, y la construcción de una esclusa para bajar el nivel del canal debajo de los puentes. [18] Ambos puentes estaban llegando al final de su vida operativa en 2019, y el grupo Amigos ha estado haciendo campaña para que los nuevos puentes se construyan con mayor espacio libre. Existe la posibilidad de que esto pueda ser financiado por el plan de la Red de Carreteras Principales del gobierno. [19] Los planes de desarrollo recibieron un impulso en 2021, cuando Exeter Ship Canal and Basin se convirtió en el cuarto puerto patrimonial del Reino Unido, un premio otorgado por Maritime Heritage Trust y National Historic Ships UK. Aumentar el calado de aire de los puentes a 13 pies (4,0 m) permitiría que muchos más barcos costeros utilicen el puerto, incluidos los que pescan peces y mariscos. [20]
Medios relacionados con el canal de navegación de Exeter en Wikimedia Commons50°39′55″N 3°28′04″O / 50.6653°N 3.4678°W / 50.6653; -3.4678
