El Canal de Marsella [1] es una fuente importante de agua potable para toda Marsella , la ciudad más grande de la Provenza , Francia . El canal , a lo largo de su arteria principal, tiene 80 kilómetros (50 millas) de largo y tiene 160 kilómetros (99 millas) adicionales de arterias menores. Su construcción duró 15 años y fue dirigida por el ingeniero Franz Mayor de Montricher . El canal entró en funcionamiento el 8 de julio de 1849. [2]
El canal fue un logro importante de la ingeniería del siglo XIX, ya que combinaba puentes, túneles y embalses sobre terreno montañoso. Hasta 1970, era casi la única fuente de agua de Marsella y todavía proporciona dos tercios del agua potable de la ciudad .
Marsella se encuentra a lo largo del montañoso paseo marítimo mediterráneo y solo la cruzan el irregular río Huveaune y su afluente, el río Jarret. Las aguas fueron canalizadas en el siglo XIV, pero gradualmente se convirtieron en una cloaca abierta . [3] [4] La calidad del agua continuó disminuyendo y la distribución se vio afectada por la falta de mantenimiento de la red. [5]
Como el río tiene un caudal reducido, las sequías eran devastadoras para la región. En 1834, el río casi se secó por completo y solo había disponible un litro (1 cuarto de galón estadounidense) por persona por día. [6] En la década de 1830, Marsella comenzó a experimentar un rápido crecimiento demográfico y una epidemia de cólera entre 1832 y 1835 convenció a los funcionarios electos a actuar para restablecer la salud y garantizar suficiente agua para la ciudad.
Esta epidemia de cólera causó la muerte de 100.000 personas en toda Francia. [7] Originariamente de Asia, la enfermedad se extendió a lo largo del valle del Ganges en 1826 y del Caspio y el Volga en 1829. En 1830, la enfermedad alcanzó a Moscú y Polonia y, en 1833, a Hamburgo . En marzo de 1832, el cólera llegó a París y murieron 18.000 personas, y la epidemiología mató a muchas personas en la Alta Provenza . En julio de 1833, la epidemia llegó a Marsella. En diciembre de 1834, el número de muertos era de 865, y en 1835, de 2.500.
Se reavivaron los temores de la Gran Peste de Marsella , que había causado unos 100.000 muertos poco más de un siglo antes. En julio de 1833, una concentración de 30.000 habitantes en el centro de la ciudad protestó por las malas condiciones sanitarias. [8]
Maximin-Dominica Consolat, alcalde de la ciudad entre 1832 y 1843, decidió en 1834 mejorar las condiciones "cueste lo que cueste". [9] Se tomó la decisión de traer agua del gran río más cercano, el Durance . Sin embargo, el río estaba lejos y separado de la ciudad por montañas (Chaîne des Côtes, Plateau de l'Arbois, Massif de l'Étoile ). El plan era capturar agua desde lo alto del Durance y hacerla circular por gravedad sobre y a través del terreno para que el agua llegara a Marsella en el punto más alto de la ciudad, Saint-Antoine (150 metros (492 pies)), permitiendo así que el agua abasteciera a toda la ciudad.
La construcción del canal duró 15 años, de 1839 a 1854, y abarcó 80 kilómetros, de los cuales 17 kilómetros son subterráneos. El canal también cruza 18 puentes.
Un gran desafío fue el paso del canal por el valle del Arco, que tiene una altitud de menos de 100 metros (328 pies) entre Aix-en-Provence y el estanque de Berre . El ingeniero jefe del proyecto, Franz Mayor de Montricher , rechazó la propuesta de un puente trampa y decidió en su lugar construir un acueducto en el punto más cercano a los escarpes de ambos lados del valle, a 400 metros (1.312 pies). Ese se convertiría en el Acueducto de Roquefavour en Ventabren , inspirado en la obra arquitectónica romana Pont du Gard . Desde entonces, el Acueducto de Roquefavour, de 393 metros (1.289 pies) de longitud, ha sido considerado como una de las principales atracciones turísticas de Aix-en-Provence.
El canal está construido principalmente de hormigón , pero algunas partes están hechas de piedra o ladrillo . El caudal del canal es de 10 metros cúbicos (10 kL) por segundo y la pendiente es de 0,36 metros (1,2 pies) por kilómetro (0,62 millas). El ancho en la parte superior es de 9,4 metros (31 pies) y el ancho en la cuenca es de 3 metros (10 pies).
El agua empezó a fluir por el canal, que estaba a medio terminar, el 19 de noviembre de 1849 en Marsella. Entre 1854 y 1869 se construyeron 77 kilómetros de tuberías, cisternas y estanques, que permitieron el acceso al agua en toda Marsella y en los municipios vecinos de Plan-de-Cuques , Allauch y Aubagne .
Aunque la población aumentó durante los 40 años siguientes, en 1876 los ciudadanos de Marsella disponían de más de 30 veces más agua per cápita que antes de la apertura del canal: 370 litros para uso doméstico y 660 litros para actividades industriales, diariamente.
La primera toma de agua del canal procedente del río Durance se encontraba en el puente Pertuis, en el Vaucluse, a una altura de 185 metros y a 50 kilómetros de Marsella. Desde allí, el canal se dirigía al oeste hasta Lew Puy-Sainte-Réparade y luego al noroeste hasta Saint-Estève-Janson . Esta parte del canal, conocida ahora como el Antiguo Canal de Marsella , se abandonó cuando el Canal EDF de la Durance entró en servicio en 1966. Desde entonces, el agua entra inicialmente en el canal en la central hidroeléctrica situada al noroeste de Saint-Estève-Janson. A continuación, el canal continúa hacia el noroeste hasta el extremo sur del puente Cadenet , donde alimenta la Retenue d'eau de Saint-Christophe .
La ruta se aferra luego a las colinas, pasa por encima de La Roque-d'Anthéron y Charleval , gira hacia el sur y sale del valle del Durance y EDF por un túnel de 3,7 km bajo el extremo oeste de las colinas de la Chaîne des Côtes.
El canal sale del túnel situado al oeste de Lambesc , por lo que el trazado del canal se vuelve más complejo. Para atravesar los valles que conducen a Coudoux , son necesarios numerosos puentes y túneles . El canal rodea la colina de Ventabren y llega al río Arc , donde se adentra en el acueducto de Roquefavour . Cerca de esta zona pasa la línea de alta velocidad París-Marsella y la estructura del puente ferroviario se ha diseñado para armonizar con el acueducto.
Desde el acueducto, el canal se dirige al sur, a través de muchos más túneles, y alimenta el Réservoir du Réaltor, una cuenca de sedimentación necesaria para clarificar el agua cargada de limo del Durance. A continuación, el canal entra en un túnel de 3,5 km al sur bajo la llanura de Arbois, donde emerge brevemente y pasa por una planta de tratamiento en Les Giraudets. El canal entra después en un segundo túnel de 5,5 km que se dirige al sureste y emerge en La Sevine, en el distrito 15 de Marsella. Desde aquí, el canal se dirige al sur y comienza a dividirse en muchos canales más pequeños que alimentan la ciudad. Un ramal del canal recorre todo el lado este de Marsella, gira al sur y luego al oeste y finalmente desemboca en el Mediterráneo en Mont Rose en Montredon, en el distrito 8 de Marsella.
El canal ya no es la única fuente de agua para Marsella. El Canal de Provenza , casi completamente subterráneo, es una red de canales del río Verdon construida en la década de 1970 que ahora lleva agua no solo a Marsella sino también a Aix-en-Provence y Toulon . Hoy en día, esa agua representa aproximadamente dos tercios del agua que llega a Marsella, el tercio restante proviene del Verdon a través de Provenza. [10] Ambas fuentes están conectadas.
El agua se trata en dos plantas de tratamiento de agua , Sainte-Marthe y Saint-Barnabé. Las principales operaciones que realizan las plantas de tratamiento son la precloración , la clarificación por floculación con un coagulante, la filtración con arena y la desinfección con ozono y cloro . En 2006, la autoridad sanitaria de Marsella realizó una serie de pruebas sobre la calidad del agua, determinando que el agua del canal se ajustaba a todas las normas requeridas. En 2009, una joven madre y su bebé fueron encontrados muertos en su apartamento. El culpable fue el gas de cloro del suministro de agua que dio lugar a una encuesta en toda la ciudad sobre los gases en el sistema, pero no antes de que otras personas fueran ingresadas en hospitales de toda la ciudad. [11]
El canal fue explotado por la ciudad de Marsella entre 1849 y 1941. Sin embargo, tras el devastador incendio del almacén "Nouvelles Galeries" en noviembre de 1938, en el que murieron 73 personas, el gobierno de la ciudad quedó bajo tutela y la explotación del canal pasó a manos de la Société d' études des eaux de Marseille (SEEM) y de Raoul Dautry, que había colaborado en la creación de la SNCF y fue nombrado primer presidente.
Desde entonces, SEEM, propiedad a partes iguales de Veolia Environnement y Lyonnais des eaux , controla la explotación del canal.
Al entrar en la planta de tratamiento de Sainte-Marthe, en el distrito 14, el agua del canal se filtra en la cuenca del Merlan antes de salir de la estructura para entrar en la red de distribución de Marsella. Sin embargo, el canal tiene más fines que los sanitarios. Históricamente, la estructura ayudaba a regar los campos de agricultores y jardineros e impulsaba enormemente el crecimiento de la jardinería en la zona.
Los canales de irrigación que se derivan del canal están controlados por los alcaldes [ 12], quienes tienen derecho a cruzar propiedades privadas para ayudar en la reparación y el funcionamiento del canal. El objetivo de SEEM y los alcaldes ha sido recientemente centrar el uso del canal en el agua potable. Por lo tanto, los derechos de irrigación no se están renovando y la ciudad está proporcionando agua presurizada en su lugar.
Además, la autoridad del canal emplea a 15 chercheurs de fuite ( en francés : literalmente "buscadores de fugas"), que se encargan de encontrar fugas en el sistema de distribución. Para ayudarlos, utilizan geófonos , que amplifican el sonido hasta 400 veces. Los empleados han permitido aumentar la eficiencia del canal al 85%. [13]
El canal que se encuentra fuera de Marsella está abierto al aire libre y se puede seguir por la carretera, salvo los tramos subterráneos. Sin embargo, dentro de los límites de la ciudad, se están realizando esfuerzos para cerrar el canal, motivados por preocupaciones de seguridad debido a la naturaleza impredecible del flujo del agua después de la apertura de las válvulas y las paredes empinadas y resbaladizas. Además, hay campañas en curso destinadas a agregar vallas, líneas de salvamento y barreras y colocar señales de advertencia a lo largo del recorrido del canal.
El canal pasa por muchas regiones pintorescas de Provenza y contiene senderos para bicicletas y peatones a lo largo de su recorrido.
Los sitios notables incluyen:
El novelista francés Marcel Pagnol hace referencia al canal en sus memorias, Le Château de ma mère , y afirma que su padre le dio una llave para que pudiera entrar en el canal a través de una propiedad privada y así acortar su viaje. Sin embargo, la veracidad de esa afirmación es dudosa.
43°40′N 5°30′E / 43.667, -5.500