El canal de Beaver y Erie , también conocido como el canal de extensión de Erie , era parte del sistema de canales de Pensilvania y constaba de tres secciones: la división de Beaver, la división de Shenango y la división de Conneaut. El canal recorría 219 km (136 millas) de norte a sur cerca del borde occidental del estado desde el río Ohio hasta el lago Erie a través del condado de Beaver , el condado de Lawrence , el condado de Mercer , el condado de Crawford y el condado de Erie, Pensilvania .
El extremo sur del canal era la confluencia del río Beaver con el río Ohio en el condado de Beaver, a unos 32 km río abajo de Pittsburgh , y el extremo norte era la ciudad de Erie , en el condado de Erie. El canal necesitaba un total de 137 esclusas para superar un cambio de elevación de 298 m. [2]
La construcción del canal tenía como objetivo completar una red de transporte a través del noroeste de Pensilvania que conectaría el lago Erie con el río Ohio; la Línea Principal de Obras Públicas , un canal que unía Filadelfia con Pittsburgh ; y el Canal Erie , que conectaba Albany, Nueva York , con el lago Erie. [3]
La División Beaver, iniciada en 1831, se extendió 31 millas (50 km) desde Beaver a lo largo del río Beaver y el río Shenango hasta Pulaski . En 1836, comenzaron los trabajos de extensión de la División Shenango de 61 millas (98 km) desde Pulaski hasta el lago Conneaut , y en 1838 se adjudicaron contratos para la División Conneaut hasta Erie, 45 millas (72 km) más al norte. Tras hacerse cargo de la División Conneaut del estado en 1843, la Erie Canal Company terminó la construcción en 1844, cuando toda la longitud de las tres divisiones quedó abierta al tráfico. [2]
Dos canales este-oeste conectaban al Beaver and Erie. New Castle , al que servía el Beaver and Erie, era el término oriental del canal de Pensilvania y Ohio , que recorría 91 millas (146 km) al oeste hasta el canal de Ohio y Erie en Ohio. Otro canal este-oeste, el French Creek Feeder, aportaba agua adicional al lago Conneaut al mismo tiempo que proporcionaba un corredor de transporte. Recorría 25 millas (40 km) desde cerca de Meadville , donde se conectaba con el canal Franklin Line de 22 millas (35 km) que recorría French Creek hasta Franklin . En su término sur cerca de Beaver, el Beaver and Erie estaba conectado por el río Ohio a Pittsburgh y al principal sistema de transporte este-oeste de Pensilvania de la época, la Main Line of Public Works. [2]
El canal Beaver and Erie, que atrajo nuevos negocios a comunidades como Conneautville , que enviaba madera y heno a Pittsburgh, fue muy utilizado en sus primeros años, pero era difícil de mantener. La competencia de los ferrocarriles y el colapso de un acueducto sobre Elk Creek en el condado de Erie llevaron al abandono del canal en 1872. [4]
Existen secciones del canal cerca del lago del río Shenango cerca de Hermitage . Restos bien conservados de la esclusa número 10 se encuentran en Sharpsville , aproximadamente a 0,5 millas (0,8 km) al sur de la presa Shenango. [5] Mantenido para caminatas, el sendero Shenango sigue el antiguo camino de sirga del canal . Corre aproximadamente 8 millas (13 km) a lo largo del lado este del río Shenango desde el puente cubierto Kidd's Mill hasta la confluencia de Lackawannock Creek y el río. [6] Los artefactos del canal y una réplica de un barco del canal, el Rufus S. Reed , están en exhibición en el Museo del Canal de Greenville en Greenville , en el río Shenango a 72 millas (116 km) al noroeste de Pittsburgh. [7] Algunas instalaciones del canal en Bridgewater , en el extremo sur del canal, permanecen; son parte del Distrito Histórico de Bridgewater . [8]
Como el lago Conneaut, alimentado principalmente por manantiales y pequeños arroyos, no tenía suficiente agua para mantener el canal Beaver and Erie lleno en su elevación más alta, el estado construyó un canal alimentador. El French Creek Feeder, como se lo llamó, corría desde una presa construida para ese propósito en la granja Bemus, 2 millas (3 km) al norte de Meadville. El agua del estanque de la presa, a una altura más alta que el lago, fluía hacia el sur a través de Meadville. Cruzaba French Creek por un acueducto en Shaw's Landing, donde las esclusas permitían que los barcos transfirieran entre el canal y el arroyo. Más allá del embarcadero, el canal giraba hacia el noroeste y desembocaba en el lago. La ingeniería en estos proyectos incluyó elevar la presa del lago Conneaut en 11 pies (3,4 m) y agregar otro canal corto para llevar agua a una estación de bombeo para Beaver and Erie. El French Creek Feeder se completó hasta Meadville en 1828 y llegó al lago Conneaut en 1834. [4]
Después de que se abandonara el canal Beaver and Erie, se redujo el nivel de la presa del lago Conneaut. También se abandonó el canal de alimentación de French Creek, aunque durante un tiempo siguió fluyendo a través de Meadville. La Sociedad Histórica del Condado de Crawford ha conservado una pequeña parte del canal de alimentación. [4]
Río abajo de Meadville se encontraba la ciudad de Franklin, en la confluencia del arroyo French con el río Allegheny . Los comerciantes de la zona, preocupados por la posibilidad de que el canal de alimentación y el canal principal desviaran el negocio de Franklin, persuadieron al estado para que construyera un sistema de esclusas y presas en el arroyo French, debajo de Shaw's Landing en Meadville. Este canal, la línea Franklin, se inauguró en 1833. Aunque la línea Franklin facilitaba el viaje de los barcos entre Franklin y Meadville, dificultaba el paso de las balsas, que dependían de las corrientes del río y eran demasiado grandes para las esclusas. Los barcos grandes también tenían problemas con las esclusas, y el arroyo a menudo carecía de agua suficiente para transportarlos. En 1837, la crecida del agua causó graves daños al sistema, que duró poco, y se dejó que decayera. [4]
El canal pasaba por una calzada de 3 millas (4,8 km) a través de lo que más tarde se convertiría en el Parque Estatal Pymatuning en Hartstown, Pensilvania . La calzada fue construida a través del pantano Pymatuning por la Erie Canal Company, formando efectivamente los 600 acres (2,4 km 2 ) del embalse Pymatuning al oeste del canal. [9]