42°05′13″N 72°43′31″W / 42.08694°N 72.72528°W / 42.08694; -72.72528
El canal de Hampshire y Hampden era el segmento de Massachusetts de un canal de 138 km (86 millas) que conectaba New Haven, Connecticut , con el río Connecticut al norte de Northampton, Massachusetts . Su segmento de Connecticut se llamaba canal de Farmington .
El canal data de 1821, cuando los empresarios de New Haven comenzaron a recaudar capital e investigar una posible ruta del canal desde su puerto hasta el centro de Massachusetts , y luego a Barnet, Vermont , y Canadá más allá. En esta visión original, el canal pasaría por Farmington, Connecticut , hasta la frontera en Southwick, Massachusetts , luego se uniría al río Connecticut cerca de Northampton , y desde allí continuaría hasta el río San Lorenzo a través del lago Memphremagog y el valle del río San Francisco . También se imaginaron dos canales laterales: uno que iría desde Farmington a través de Unionville, Connecticut , hasta Colebrook, Connecticut ; el otro se uniría al canal de Erie a través del río Hudson o el propuesto (pero nunca construido) canal de Boston y Albany.
Benjamin Wright , el ingeniero jefe del canal de Erie , fue contratado para realizar un estudio preliminar desde New Haven hasta Southwick, Massachusetts . En 1822, presentó un informe positivo: "El terreno está formado favorablemente para una gran obra de este tipo y se puede construir un canal con un gasto considerablemente menor por milla que el costo de los canales que ahora se están construyendo en el estado de Nueva York". Ese mismo año, la legislatura de Connecticut otorgó una carta a la Farmington Canal Company, y el 4 de febrero de 1823, Massachusetts otorgó su carta correspondiente a la Hampshire & Hampden Canal Company. Después de que se otorgó esta segunda carta, comenzaron las obras.
El 4 de julio de 1825 se llevaron a cabo las ceremonias de inauguración en la frontera entre Massachusetts y Connecticut. Sin embargo, cuando el gobernador de Connecticut, Oliver Wolcott Jr., utilizó la pala ceremonial, esta se rompió en sus manos, y esto fue quizás un símbolo del destino posterior de las compañías del canal, ya que ambas estaban sustancialmente descapitalizadas y graves dificultades financieras plagaron su proyecto durante toda su existencia. Sin embargo, a pesar de estos problemas, la construcción prosiguió a pico y pala, y en 1828 el canal estaba abierto al público desde New Haven hasta Farmington , incluido su principal acueducto sobre el río Farmington . En 1835, la ruta completa a Northampton estaba terminada y en funcionamiento.
Cuando se terminó, el canal tenía 138 km de largo, de los cuales 90 km estaban en Connecticut y 48 km en Massachusetts. Medía 11 m de ancho en la superficie del agua, 6,1 m de ancho en el fondo y 1,2 m de profundidad. Se construyeron veintiocho esclusas para navegar por el desnivel de 89 m entre New Haven y Granby . Se construyeron otros 5,6 km de canal secundario hasta Unionville , que luego se convirtió en un alimentador del canal principal.
Sin embargo, las dificultades financieras continuaron y las dos compañías del canal se fusionaron para formar la New Haven & Northampton Canal Company. Una gran amenaza para el canal llegó en 1838 con la apertura del Ferrocarril Hartford y New Haven entre New Haven y Meriden, Connecticut . Aunque la compañía del canal solicitó más préstamos en la década de 1840 para mejorar su eficiencia, sus accionistas finalmente solicitaron a la Asamblea General la autorización para construir un ferrocarril en el lecho de su canal. Se otorgó una carta y la construcción comenzó en enero de 1847. El canal cerró más tarde ese año y en 1848 los trenes circulaban desde New Haven a Plainville a lo largo del derecho de paso del canal. El nombre de la compañía permaneció sin cambios y mantuvo a muchos de los mismos inversores. Finalmente se fusionó con el Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford en 1887.