El canal Douglas [1] es uno de los principales entrantes (o fiordos) de la costa de Columbia Británica , en el que desemboca el río Kitimat . El canal recibió su nombre en honor a Sir James Douglas , el primer gobernador de la colonia de Columbia Británica . [2] La longitud oficial, desde la cabecera del brazo Kitimat y la ciudad de fundición de aluminio de Kitimat hasta Wright Sound (en la ruta del ferry Inside Passage ), es de 90 km (56 mi). La longitud total de las vías navegables del fiordo incluye aguas entre Kitimat y las aguas abiertas del estrecho de Hécate , fuera del archipiélago costero , que se extienden por otros 60 km (37 mi), alcanzando un total de 140 km (87 mi).
El canal Gardner , un importante canal lateral , tiene 90 km (56 mi) de longitud y es accesible desde el brazo Kitimat del canal Douglas a través del canal Devastation (20 km, 12 mi), en el lado este de la isla Hawkesbury . Al sur de Hawkesbury se encuentra el paso Verney (40 km, 25 mi), que tiene un canal lateral llamado paso Ursula (30 km, 19 mi). La longitud total de la vía fluvial del fiordo dominada por el canal Douglas es, por lo tanto (sin contar las entradas laterales más pequeñas) de aproximadamente 320 km (200 mi), considerablemente más larga que el fiordo Sognefjord de Noruega (203 km, 126 mi) o el estrecho Scoresby de Groenlandia con 350 km (220 mi), aunque no tan larga como el cercano canal Dean , que tiene un total de 335 km (208 mi).
El canal de Douglas es una arteria de navegación muy transitada debido a la terminal de importación de metanol (anteriormente dedicada a la producción y exportación de metanol) y a la fundición de aluminio de Kitimat, ya que se debe enviar bauxita y enviar aluminio fundido. Las ampliaciones del puerto de Kitimat han aumentado la capacidad portuaria de la costa norte de la Columbia Británica y han reducido el monopolio naviero de la ciudad cercana, Prince Rupert . [3]
La planta de producción y exportación de metanol cerró en 2006. [4]
El Canal de Douglas estará sujeto a un nuevo tráfico de barcos sensibles cuando la terminal de almacenamiento y licuefacción de gas natural de LNG Canada esté terminada y operativa, lo que se estima que será en 2025. El proyecto, liderado por una filial de gas natural licuado (GNL) de Royal Dutch Shell y varios socios asiáticos y finalmente aprobado el 1 de octubre de 2018, verá grandes buques metaneros cargando gas natural licuado en la futura terminal de GNL de Kitimat, para llevarlo a destinos de exportación, principalmente en Asia.
El canal Gardner es importante por ser el lugar donde se encuentra la central generadora Kemano del desvío Nechako, que se construyó para suministrar energía a Kitimat . La cabecera del canal Gardner también es la desembocadura del río Kitlope , una importante reserva natural y de vida silvestre, y un área de extraordinaria belleza natural y clima severo.