La caza de ballenas en Canadá abarca tanto la caza aborigen como la comercial , y ha existido en los tres océanos canadienses, Atlántico, Pacífico y Ártico. Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico tienen tradiciones balleneras que se remontan a milenios, y los inuit continúan cazando cetáceos (principalmente belugas y narvales , pero también la caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia ). A fines del siglo XX, observar ballenas era una actividad más rentable que cazarlas.
Las ballenas varadas , o ballenas a la deriva que murieron en el mar y llegaron a la orilla, proporcionaron recursos útiles como carne , grasa (convertida en aceite ) y huesos a las comunidades costeras. Las características costeras homónimas incluyen Drift Whale Bay dentro del Parque Provincial de la Península Brooks en la costa del Pacífico de la isla de Vancouver . [1] [2]
La caza de ballenas en la costa noroeste del Pacífico se remonta a milenios y está profundamente entrelazada con la cultura de los pueblos indígenas de la zona . [3] Los jefes construían lugares sagrados privados, llamados lavaderos de los balleneros, donde podían purificarse ritualmente . El más conocido de ellos es el Santuario de los Balleneros Yuquot , asociado con el gran jefe mowachaht Maquinna . [4]
Los balleneros vascos llegaron a Terranova y Labrador temprano, posiblemente un siglo antes que Colón , pero no hay evidencia de esta afirmación, y los primeros viajes documentados al Nuevo Mundo son del siglo XVI. [5] Para el segundo cuarto del siglo XVI los vascos cazaban en el estrecho de Belle Isle , entre la isla de Terranova y el continente de Labrador . Cazaban la ballena franca del Atlántico Norte y la ballena de Groenlandia , aunque los viajes habían comenzado en busca de bacalao .
La "pesquería" vasca finalizó en 1697. [6]
En ese momento, la industria ballenera británica estaba en pleno auge, y los barcos que se enviaban a la zona provenían principalmente de Escocia y Londres. Los que zarpaban para la pesca de ballenas del norte se dirigían al este, al Ártico europeo (en su mayoría, a las estaciones balleneras de Spitsbergen ) o al oeste, pasando por Groenlandia y adentrándose en lo que hoy es el Ártico canadiense . En la década de 1650, ya cazaban ballenas en el estrecho de Davis , junto a la isla de Baffin .
La Revolución Industrial aumentó enormemente la demanda de aceite de ballena , lo que dio lugar a una mayor caza de ballenas en todo el mundo. En el Ártico canadiense, fue una forma importante para los inuit de entrar en contacto con el mundo exterior. La Compañía de la Bahía de Hudson abrió puestos comerciales como el de Great Whale River en el norte de Quebec (1820), donde se procesaban los productos de la caza comercial de ballenas.
En el siglo XX, en la Columbia Británica existía una industria ballenera comercial, pequeña en comparación con los estándares mundiales, como lo demuestran los nombres de lugares como Blubber Bay . Cuando Coal Harbour cerró su estación ballenera a fines de la década de 1960, la matanza industrial de ballenas en Canadá había terminado. Para ese momento, los empresarios marinos habían pasado a la caza de orcas (ballenas asesinas) para capturarlas vivas y exhibirlas en acuarios. Eso duró aproximadamente una década, hasta que la presión pública le puso fin a mediados de la década de 1970.
La caza de ballenas por parte de las Primeras Naciones continúa hasta el presente. Los datos sobre narvales comienzan en 1972, con 600 narvales muertos por año en la década de 1970, disminuyendo a 300-400 por año a fines de la década de 1980 y 1990, y aumentando nuevamente desde 1999. [7] Los recuentos incompletos de las cacerías de belugas , para el mar de Beaufort, comienzan en 1960, con 14 a 212 belugas muertas por año. Partes de Nunavut y Nunavik están cubiertas a partir de 1996, con 400-700 matadas por año. [8] También se capturan ballenas de Groenlandia : en el noroeste de Canadá, una en 1991 y 1996, y en el noreste de Canadá, una en 1994, 1996 y 1998. [9]
Pour la suite du monde , un clásico del cine canadiense, es un documental de 1963 en el que los productores de la película persuadieron a los habitantes de una isla de San Lorenzo para que intentaran una vez más capturar una beluga, algo que no habían hecho durante décadas. El animal es atrapado vivo y transportado en camión a un acuario en la ciudad de Nueva York. Según la CBC, "la caza comercial continuó hasta 1959, y la caza deportiva duró otras dos décadas". [10]
Canadá se retiró de la Comisión Ballenera Internacional tras la votación de 1986 a favor de una moratoria.
La caza de ballenas por parte de los aborígenes se lleva a cabo en el Ártico canadiense . Los canadienses matan a unos 600 narvales al año. [11] Matan a 100 belugas al año en el mar de Beaufort, [12] [13] a 300 en el norte de Quebec (Nunavik), [14] y a un número desconocido en Nunavut. La matanza anual total en las áreas de Beaufort y Quebec varía entre 300 y 400 belugas al año. No hay cifras disponibles para Nunavut desde 2003, cuando el área de Arviat, con aproximadamente la mitad de los cazadores de Nunavut, mató entre 200 y 300 belugas, aunque los autores dicen que los cazadores se resisten a dar cifras completas. [15] Las ballenas de Groenlandia todavía se cazan en el noreste de Canadá: de dos a cuatro al año. [9]
La carne cosechada se vende a través de tiendas y supermercados en las comunidades del norte donde la carne de ballena es un componente de la dieta tradicional. [16] Los cazadores de la bahía de Hudson rara vez comen carne de beluga. Le dan un poco a los perros y dejan el resto para los animales salvajes. [17] En otras áreas, la carne se seca para el consumo posterior por parte de los humanos. Se cortan y venden un promedio de una o dos vértebras y uno o dos dientes por beluga o narval. [17] Una estimación del valor bruto anual recibido de las cacerías de beluga en la bahía de Hudson en 2013 fue de 600 000 dólares canadienses para 190 belugas, o 3000 dólares canadienses por beluga, y 530 000 dólares canadienses para 81 narvales, o 6500 dólares canadienses por narval. Sin embargo, el ingreso neto, después de restar los costos en tiempo y equipo, fue una pérdida de 60 dólares canadienses por persona para las belugas y de 7 dólares canadienses por persona para los narvales. Las cacerías reciben subsidios, pero continúan como una tradición, en lugar de por dinero, y el análisis económico señaló que la observación de ballenas puede ser una fuente alternativa de ingresos. De los ingresos brutos, CA$550.000 se destinaron a piel y carne de beluga, para reemplazar la carne de res, cerdo y pollo que de otro modo se comprarían; CA$ 50.000 se recibieron por vértebras y dientes tallados; CA$370.000 se destinaron a piel y carne de narval; CA$150.000 se recibieron por colmillos y vértebras y dientes tallados de machos, y CA$10.000 se recibieron por vértebras y dientes tallados de narvales hembras. [17]
Los cetáceos no son cazados en otros lugares, aunque los humanos los matan por colisión con barcos , enredos en redes de pesca, contaminación bioacumulada, etc. Esto significa que algunas poblaciones no solo están en peligro, sino que no se están recuperando, como por ejemplo las orcas residentes del sur, un símbolo de la talismán . Por otro lado, la industria moderna de la observación de ballenas es un negocio en auge en las costas del Pacífico y el Atlántico y en el estuario del río San Lorenzo .
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