William "Canada Bill" Jones ( c. 1837 - 1877) fue un estafador , jugador de barcos fluviales y tramposo nacido en Inglaterra en Canadá y Estados Unidos. Historiadores, periodistas y otras personas que han escrito sobre su vida desde finales del siglo XIX lo han descrito con superlativos como "el más grande de los estafadores" [1] y "sin duda el más grande estafador de tres cartas que haya trabajado en los barcos, tal vez el más grande de todos". [2]
Nacido en una tienda romanichal en Yorkshire, Inglaterra , Jones aprendió las técnicas de su futuro oficio a una edad temprana y perfeccionó sus habilidades hasta el final de su adolescencia. En 1860, emigró a Canadá , [3] [4] donde aprendió y perfeccionó sus habilidades con el juego de tres cartas mientras viajaba con Dick Cady como "lanzador". Dirigiéndose al sur, a los Estados Unidos, encontró el éxito como jugador en un barco fluvial del Misisipi, haciendo equipo con George Devol, Holly Chappell y Tom Brown. Se dice que la parte de Brown fue de 240.000 dólares. Después de que el cuarteto se separara, Jones y Devol continuaron trabajando en los barcos hasta que la pareja rompió su relación en algún momento cercano al estallido de la Guerra Civil estadounidense , cuando ambos se acusaron mutuamente de hacer trampa. [2] [5]
Varias personas que conocieron personalmente a Jones informaron que, en general, era un hombre amable y caritativo. Un detective lo describió como "tan gentil como una mujer y tan astuto como un zorro" y "podía vencer a cualquier hombre en su propio juego", añadiendo que a Jones le gustaba "engañar" a los novatos. [6] Devol afirmó que una vez vio a Jones entregarle 50 dólares a una Hermana de la Caridad con la que se cruzó en la calle. [7] Según Allan Pinkerton, fundador de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton de Estados Unidos: [8]
La apariencia personal de Jones, que era sumamente ridícula, indudablemente tuvo mucho que ver con su éxito. Era el auténtico desgarbado campesino, la criatura ridícula, ignorante y absurda que ha sido imitada tan imperfectamente dentro y fuera del escenario durante años, y cuya verdadera descripción apenas puede escribirse. Medía más de seis pies de alto, tenía ojos y cabello oscuros y siempre tenía un rostro bien afeitado, lleno de arrugas y costuras, que podía adoptar todo tipo de expresiones difíciles con una facilidad y una facilidad maravillosas. Todo esto, unido a unos brazos largos y desarticulados, unas piernas largas, delgadas y aparentemente un poco inestables, un andar torpe y arrastrado, y una cara y una cabeza notables, inclinadas hacia delante y vueltas un poco hacia un lado, como un búho inquisitivo y sabio, y luego un conjunto de ropa de Granger, cuyo coste total nunca excedió de quince dólares, formaban una combinación que nunca dejaba de provocar una sonrisa en el rostro de un extraño o de despertar un sentimiento de curiosidad e interés dondequiera que se le viera. Una diferencia notable entre Canada Bill y todos los demás estafadores de su calaña residía en el hecho de que él era lo que parecía ser... [A]quellos que lo conocían, en la medida en que era posible conocer al vagabundo errante que era, afirman que era el ser humano más sencillo, inocente y realmente simple de corazón.
Después de la guerra, Jones se mudó a Kansas City, donde se asoció con "Dutch Charlie". Después de ganar $200,000 allí, comenzaron a trabajar en los trenes de Omaha, Nebraska a Kansas City hasta que la gerencia de Union Pacific Railroad comenzó a tomar medidas enérgicas contra los jugadores de monte de tres cartas. En respuesta, Jones escribió al superintendente general del ferrocarril, ofreciendo $10,000 al año para asegurarse una franquicia exclusiva [9] [2] mientras que otros informes informaron que ofreció a los funcionarios de Union Pacific $1000 al mes o $30,000 al año si lo dejaban jugar al monte en sus trenes, pero esas ofertas fueron rechazadas. [10]
En 1874, Jones se trasladó a Chicago y se asoció con Jimmy Porter y el "coronel" Charlie Starr. Allí abrió y trabajó en cuatro casas de juego , todas ellas con antecedentes penales. Ganó y perdió hasta 150.000 dólares al año y, según se dice, fue engañado a menudo por otros jugadores durante las estafas de cartas cortas. Tras mudarse a Cleveland con Porter, siguió perdiendo contra los profesionales de allí tan rápido como ganaba con sus marcas. [2]
Después de mudarse al condado de Berks, Pensilvania , en 1877, Jones enfermó de tuberculosis . Como era pobre, fue admitido en el hospital de beneficencia de Reading, Pensilvania, para recibir tratamiento. Tenía aproximadamente 40 años cuando murió allí el 22 de octubre de 1877 y fue enterrado en el cementerio Charles Evans de Reading . [3] [11] Más tarde, los jugadores de Chicago reembolsaron al alcalde de Reading los gastos del funeral. John Quinn escribió en Fools of Fortune que:
... mientras bajaban el ataúd a la tumba, uno de sus amigos ofreció apostar entre 1.000 y 500 dólares a que "Bill no estaba en la caja". La oferta no encontró a nadie que la aceptara, porque, como dijo uno de sus conocidos, "él sabía que Bill se las arreglaba para pasar por agujeros más estrechos que ése". [2]
El escritor alemán Karl May escribió dos historias sobre el canadiense Bill Jones: Ein Self-man (1878) y Three carde monte (1879). [12] El narrador se reúne varias veces con el joven Abraham Lincoln y juntos se oponen a "Kanada-Bill". Más tarde, May revisó esta última historia para integrarla en Old Surehand II (1895), añadiendo una causa ficticia de muerte. [13]
En la película de póquer Rounders de 1998 , el personaje principal, interpretado por Matt Damon , cita al canadiense Bill Jones, diciendo: "Es inmoral dejar que un tonto se quede con su dinero". [14]
En la novela American Gods de Neil Gaiman , el Sr. Wednesday cuenta la historia de "es la única opción en la ciudad" sobre el canadiense Bill Jones, y la califica como el mejor verso poético jamás hablado en Estados Unidos.