El campo de gas de Urtabulak (ruso: Уртабулас , romanizado : Urtabulas , uzbeko : Ўртабулоқ , romanizado: Oʻrtabuloq ) es un campo de gas natural ubicado en el sur de Uzbekistán, cerca de la frontera entre Uzbekistán y Turkmenistán. Fue el lugar donde se produjo la explosión de un pozo de gas natural, lo que llevó al primer uso de una bomba nuclear para sellar el pozo.
El campo de Urtabulak está formado en gran parte por capas de sedimentos terrígenos , con depósitos del Jurásico y Cretácico presentes. La perforación exploratoria no descubrió ninguna roca más antigua que el Cenozoico a una profundidad de 3.430 m (11.253 pies). Areniscas y otras rocas similares ocupan el campo hasta una profundidad de 400 m (1312 pies), con calizas y anhídridos salinos que cubren otros 1.030 m (3379 pies) debajo de esa capa, debajo de la cual se encuentra en gran parte sedimento marino . Las reservas de gas natural se estimaron en poco más de 23.000.000 m 3 (812.237.335 pies cúbicos) en 1968. [1] El campo Urtabulak se considera una trampa combinada , con el gas atrapado entre una capa de anhídrido y piedra caliza. [2]
El 1 de diciembre de 1963, se perdió el control durante la perforación en el Pozo No. 11 en el sur de Urtabulak a una profundidad de 2.450 m (8.038 pies) después de encontrar un área de gas natural a una presión anormalmente alta , con presiones superiores a 300 atm (4.409 psi ). [3] junto con concentraciones de sulfuro de hidrógeno más altas de lo esperado . [4] Una combinación de una boca de pozo que no estaba equipada con un preventor de explosiones y acero que no tenía las propiedades químicas para resistir ambientes corrosivos causó que la boca del pozo fallara. Una fuente de ignición prendió fuego al gas natural, expulsando la boca del pozo y derritiendo una parte de la plataforma de perforación. [4]
El incendio continuó ardiendo durante 1.064 días, consumiendo aproximadamente 12.000.000 m 3 (423.776.001 pies cúbicos) de gas natural por día, [5] y mató a numerosos animales salvajes. El jefe del grupo de trabajo dedicado a extinguir el incendio, Kamil Mangushev, escribió en su diario que "Por la noche, bandadas de pájaros migratorios y nubes de insectos, atraídos por la luz, caían en esta ardiente danza de la muerte y, al caer, quemaban , muchas veces incluso antes de llegar al suelo". [6] Los intentos de sofocar el incendio no tuvieron éxito; desviar el gas a pozos cercanos se vio obstaculizado por las altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno, los 1.000 m (1.094 yardas) inferiores del pozo tampoco habían sido cementados aún, además de que se desconocía la ubicación exacta del fondo del pozo, ya que no había sido cementado. registrado en el momento del accidente. [3]
Sería hasta 1966 que se propuso la propuesta de detonar una carga nuclear cerca del pozo con el fin de desplazar las capas de roca para sellar el pozo. Los empleados de la Oficina de Diseño número 11 en Sarov ya habían investigado teóricamente el uso de explosiones nucleares con fines pacíficos y tenían la tarea de solucionar la explosión en el yacimiento de gas de Urtabulak. [6] En otoño de 1966, la Oficina de Diseño de Sarov había desarrollado un explosivo nuclear especializado con una potencia de 30 kilotones de TNT (126 TJ ) para sellar el pozo. El explosivo se introdujo en un pozo inclinado cerca del Pozo No. 11, dos de los cuales habían sido perforados para tratar de lograr la mayor proximidad al pozo original. [3]
Con la aprobación del entonces secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Leonid Brezhnev , el explosivo fue detonado a una profundidad de 1.500 m (1.640 yardas) el 30 de septiembre de 1966. [6] El agujero en el que se introdujo el explosivo también había sido sellado con cemento para evitar la contaminación radiactiva atmosférica . [7] Poco más de veinte segundos después, el incendio se extinguió con éxito, lo que marcó la primera vez que se utilizó una explosión nuclear pacífica para sellar un pozo de gas. Casi dos años después, se realizó con éxito una detonación similar con un rendimiento de 47 kilotones de TNT (200 TJ) en el cercano campo de gas de Pamuk para sellar otro pozo con fugas. [3]
El descubrimiento del campo Urtabulak se realizó como parte de un descubrimiento más amplio de hidrocarburos en la cuenca Amu-Darya , siendo el campo de gas Gazli el primero, descubierto en 1956 con reservas estimadas de 25.000 mil millones de pies cúbicos (7,1 × 10 11 m3 ) . [2] La operación del campo comenzó en la década de 1960 antes del accidente, y la perforación exploratoria comenzó en 1961. [1] El descubrimiento de hidrocarburos se produjo en 1963, [1] y el incendio detuvo brevemente las actividades comerciales hasta 1969. [7]
Baker Hughes, bajo su filial chipriota , operó Northern Urtabulak en virtud de un contrato de mejora de la producción (PEC) de 1999 a 2005 en asociación con Rosehill Energy. [8] Un contrato de mejora de la producción estipula que los contratistas deben aumentar la producción del campo asignado mediante la introducción de tecnología y técnicas de perforación modernas y actualizadas [9] a cambio de una división al cincuenta por ciento del aumento de la producción. [10] Baker Hughes fue posteriormente acusado de soborno en virtud de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero en 2007, después de haber recibido previamente un cese y desistimiento en 2001. [11] El campo fue administrado luego por la firma energética canadiense Tethys Petroleum , luego de la adquisición. de los derechos de PEC en 2009 por US$ 6,5 millones (equivalentes a $9.231.270 en 2023) para el campo a la firma británica Rosehill Energy. [10] Tethys también especificó en el acuerdo de compra de acciones que Rosehill cubrirá los honorarios legales como resultado de posibles daños al utilizar el nombre de Baker Hughes. [12] Tethys cumplió debidamente con sus deberes de aumentar la producción aumentando la producción hasta 1.100 barriles estadounidenses (131 m 3 ) por día en 2011, [13] frente a 913 barriles estadounidenses (109 m 3 ) cuando Tethys adquirió los derechos de PEC en 2009. [14] Las técnicas empleadas para ayudar a aumentar la producción incluyeron la perforación radial y el uso de ácido muriático como estimulante de pozos . [15] Tetis anunció más tarde en enero de 2014 que saldría de Uzbekistán, [16] tras las acusaciones del gobierno uzbeko de robo de petróleo crudo . [17]