El yacimiento de gas de Urtabulak (en ruso: Уртабулас , romanizado : Urtabulas, en uzbeko : Ўртабулоқ , romanizado: Oʻrtabuloq ) es un yacimiento de gas natural ubicado en el sur de Uzbekistán, cerca de la frontera entre Uzbekistán y Turkmenistán. Fue el lugar donde se produjo la explosión de un pozo de gas natural que dio lugar al primer uso de una bomba nuclear para sellar el pozo.
El campo Urtabulak consiste principalmente en capas de sedimentos terrígenos , con depósitos del Jurásico y Cretácico presentes. La perforación exploratoria no descubrió ninguna roca más antigua que el Cenozoico a una profundidad de 3.430 m (11.253 pies). Las areniscas y otras rocas similares ocupan el campo hasta una profundidad de 400 m (1.312 pies), con calizas y anhídridos de sal que cubren otros 1.030 m (3.379 pies) por debajo de esa capa, debajo de la cual hay principalmente sedimento marino . Las reservas de gas natural se estimaron en poco más de 23.000.000.000 m 3 (8,12237334594 × 10 11 pies cúbicos) en 1968. [1] El campo Urtabulak se considera una trampa combinada , con el gas atrapado entre una capa de anhídrido y piedra caliza. [2]
El 1 de diciembre de 1963, se perdió el control durante la perforación del pozo n.° 11 en el sur de Urtabulak a una profundidad de 2450 m (8038 pies) después de encontrar un área de gas natural a una presión anormalmente alta , con presiones superiores a 300 atm (4409 psi ), [3] junto con concentraciones de sulfuro de hidrógeno más altas de lo esperado . [4] Una combinación de un cabezal de pozo que no estaba equipado con un preventor de reventones y acero que no tenía las propiedades químicas para resistir entornos corrosivos provocó que el cabezal del pozo fallara. Una fuente de ignición prendió fuego al gas natural, expulsando el cabezal del pozo del pozo y derritiendo una parte de la plataforma de perforación. [4]
El incendio se prolongó durante 1.064 días, consumiendo aproximadamente 12.000.000 m3 ( 423.776.001 pies cúbicos) de gas natural al día [5] y mató a numerosos animales salvajes. El jefe del grupo de trabajo dedicado a extinguir el incendio, Kamil Mangushev, escribió en su diario que "por la noche, bandadas de aves migratorias y nubes de insectos, atraídos por la luz, caían en esta danza ardiente de la muerte y, al caer, se quemaban, a menudo antes incluso de llegar al suelo". [6] Los intentos de sofocar el incendio no tuvieron éxito; la desviación del gas hacia pozos cercanos se vio obstaculizada por las altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno; los 1.000 m inferiores del pozo aún no habían sido cementados , además de que se desconocía la ubicación exacta del fondo del pozo, ya que no se había registrado en el momento del accidente. [3]
No fue hasta 1966 que se propuso la detonación de una carga nuclear cerca del pozo para desplazar las capas de roca y sellar el pozo. Los empleados de la Oficina de Diseño Nº 11 en Sarov ya habían investigado en teoría el uso de explosiones nucleares pacíficas y se les encargó resolver la explosión en el campo de gas de Urtabulak. [6] En el otoño de 1966, la Oficina de Diseño de Sarov había desarrollado un explosivo nuclear especializado con un rendimiento de 30 kilotoneladas de TNT (126 TJ ) para sellar el pozo. El explosivo se bajó a un pozo inclinado cerca del Pozo Nº 11, dos de los cuales se habían perforado para intentar lograr la mayor proximidad posible al pozo original. [3]
Con la aprobación del entonces secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Leonid Brezhnev , el explosivo fue detonado a una profundidad de 1.500 m (1.640 yd) el 30 de septiembre de 1966. [6] El agujero en el que se bajó el explosivo también había sido sellado con cemento para evitar la contaminación radiactiva atmosférica . [7] Poco más de veinte segundos después, el fuego se extinguió con éxito, lo que marcó la primera vez que se utilizó una explosión nuclear pacífica para sellar un pozo de gas. Casi dos años después, una detonación similar con un rendimiento de 47 kilotoneladas de TNT (200 TJ) se llevó a cabo con éxito en el cercano campo de gas de Pamuk para sellar otro pozo con fugas. [3]
El descubrimiento del yacimiento de Urtabulak se realizó como parte de un descubrimiento más grande de hidrocarburos en la cuenca de Amu-Darya , siendo el yacimiento de gas de Gazli el primero, habiendo sido descubierto en 1956 con reservas estimadas de 25.000 billones de pies cúbicos (7,1 × 10 11 m 3 ). [2] La operación del yacimiento comenzó en la década de 1960 antes del accidente, con perforaciones exploratorias que comenzaron en 1961. [1] El descubrimiento de hidrocarburos se produjo en 1963, [1] y el incendio detuvo brevemente las actividades comerciales hasta 1969. [7]
Baker Hughes, bajo su subsidiaria chipriota , operó el Urtabulak Norte bajo un Contrato de Mejora de la Producción (PEC) de 1999 a 2005 en asociación con Rosehill Energy. [8] Un Contrato de Mejora de la Producción estipula que los contratistas deben aumentar la producción del campo asignado mediante la introducción de tecnología y técnicas de perforación modernas y actualizadas [9] a cambio de una división cincuenta por ciento de la producción aumentada. [10] Baker Hughes fue posteriormente acusado de soborno bajo la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero en 2007, habiendo recibido previamente una orden de cese y desistimiento en 2001. [11] El campo fue entonces administrado por la empresa energética canadiense Tethys Petroleum , luego de la adquisición de los derechos PEC en 2009 por US$6,5 millones (equivalentes a $9.231.270 en 2023) para el campo de la empresa británica Rosehill Energy. [10] Tethys también especificó en el acuerdo de compra de acciones que Rosehill cubriría los honorarios legales como resultado de posibles daños al usar el nombre de Baker Hughes. [12] Tethys cumplió debidamente con sus obligaciones de aumentar la producción al aumentar la producción hasta 1.100 barriles estadounidenses (131 m3 ) por día en 2011, [13] frente a los 913 barriles estadounidenses (109 m3 ) cuando Tethys adquirió los derechos de PEC en 2009. [14] Las técnicas empleadas para ayudar a aumentar la producción incluyeron la perforación radial y el uso de ácido muriático como estimulante de pozos . [15] Tethys anunció más tarde en enero de 2014 que abandonaría Uzbekistán, [16] tras las acusaciones del gobierno uzbeko de robo de petróleo crudo . [17]