Pope Field ( IATA : POB , ICAO : KPOB , FAA LID : POB ) es una instalación militar estadounidense ubicada a 12 millas (19 km) al noroeste del distrito comercial central de Fayetteville , en el condado de Cumberland, Carolina del Norte , Estados Unidos. [2] Anteriormente conocida como Base de la Fuerza Aérea Pope , la instalación ahora es operada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. a través de un memorando de acuerdo (MOA) y un acuerdo de apoyo entre servicios (ISSA) con el Ejército de los EE. UU. como parte de Fort Liberty . [3] [4] [5]
En 1918, el Congreso estableció el Campamento Bragg, un sitio de artillería de campaña del Ejército que lleva el nombre del general confederado Braxton Bragg . Un año después se añadió un campo de aterrizaje de aviación. El Departamento de Guerra estableció oficialmente el "Campo Pope" en 1919, y se considera una de las instalaciones más antiguas de la Fuerza Aérea.
La base de la Fuerza Aérea Pope debe su nombre al primer teniente Harley Halbert Pope, que murió el 7 de enero de 1919 cuando el Curtiss JN-4 Jenny que pilotaba se estrelló en el río Cape Fear . Después de cinco años, Camp Bragg se convirtió en un puesto permanente del ejército y pasó a llamarse Fort Bragg, ahora conocido como Fort Liberty .
Las operaciones originales incluían fotografiar el terreno para cartografiar, llevar el correo y detectar artillería e incendios forestales. Los aviones y globos de observación ocuparon Pope Field durante los primeros ocho años. En diciembre de 1927, Pope Field desempeñó un papel en el desarrollo de tácticas que resultarían de importancia crítica para acortar la Segunda Guerra Mundial .
En la década de 1930 se produjo la primera gran ampliación de las instalaciones de Pope. En 1935, Pope Field recibió 535 aviones en un día, mientras el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos practicaba operaciones a gran escala a lo largo de la Costa Este. En 1940, las pistas pavimentadas sustituyeron a los campos abiertos de tierra. Gran parte del espacio de la rampa de estacionamiento permaneció sin pavimentar hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
El ritmo de las actividades en Pope se aceleró con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1940, la base se convirtió en un lugar de entrenamiento para el transporte de tropas y, con la institución del entrenamiento de paracaidistas en Fort Bragg, Pope comenzó a poner el "aire" en "aerotransportado". Durante toda la guerra, las tripulaciones aéreas y terrestres se entrenaron aquí con unidades aerotransportadas del ejército en preparación para misiones de reabastecimiento aéreo y aerotransportado.
Los hangares 4 y 5 y el distrito histórico de la base aérea Pope fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991. [6]
Después de la guerra, Pope Field se convirtió en la Base Aérea Pope con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 18 de septiembre de 1947. La base sirvió como sede del 10.º Grupo de Reconocimiento Táctico, que se activó en Pope el 3 de diciembre de 1947 como el 10.º Grupo de Reconocimiento. Fue redesignado como el 10.º Grupo de Reconocimiento Táctico en junio de 1948. En Pope, el 10.º voló el P/F-51 Mustang, así como su variante de reconocimiento fotográfico, el F-6, posteriormente redesignado como RF-51. Los escuadrones operativos fueron:
El 10.º TRG fue desactivado el 1 de abril de 1949 y la unidad anfitriona en Pope fue el 4415.º Grupo de Base Aérea. La misión principal de la base era entrenar a los controladores aéreos avanzados para la Guerra de Corea . Este entrenamiento lo llevaron a cabo las siguientes unidades operativas:
El cuartel general de la Novena Fuerza Aérea estaba ubicado en Pope en agosto de 1950. Fue transferido a la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur , el 20 de agosto de 1954.
El 21 de septiembre de 1954, la Novena Fuerza Aérea entregó a Pope al 464.º Escuadrón de Transporte de Tropas, una unidad del Mando Aéreo Táctico, que se trasladó desde la Base de la Fuerza Aérea Lawson , en Georgia . Los escuadrones operativos conocidos del 464.º eran:
El 464.º escuadrón (el 1 de agosto de 1966 todas las unidades de transporte de tropas fueron redesignadas como "transporte aéreo táctico") proporcionó transporte aéreo de tropas y carga, participó en entrenamiento aéreo conjunto con fuerzas del Ejército y tomó parte en ejercicios tácticos en los Estados Unidos y en el extranjero. El escuadrón proporcionó transporte aéreo aeromédico y voló misiones humanitarias según fuera necesario. Hasta que fue desactivado, el 464.º generalmente tenía dos o más escuadrones desplegados en el extranjero en cualquier momento, apoyando operaciones militares en América Central , Europa, Oriente Medio , el Lejano Oriente y el Sudeste Asiático .
El 464.º recibió el Trofeo Mackay por las espectaculares misiones de rescate de rehenes RED DRAGON/DRAGON ROUGE y BLACK DRAGON/DRAGON NOIR en el Congo en 1964. El ala lideró el despliegue de las fuerzas de la 82.ª División Aerotransportada en la República Dominicana , desde abril de 1965 hasta septiembre de 1966. A partir de 1966, el 464.º fue responsable del entrenamiento de los miembros de la tripulación del C-130E para el servicio en unidades de transporte de tropas en los Estados Unidos y en el extranjero.
Durante su estancia en Pope, se produjo un importante período de expansión de las instalaciones. La pista principal, las calles de rodaje y la rampa se ampliaron para dar cabida a las operaciones del Fairchild C-119 "Flying Boxcar" del 464.º Regimiento . Durante los años 1950 y 1960, la modernización de los aviones fue la tendencia principal en la instalación de Carolina del Norte. El Fairchild C-123 Provider comenzó a sustituir al C-119 en 1958 y, en 1963, llegó el primer C-130 Hércules, llamado apropiadamente "The North Carolina".
En agosto de 1971, el 464.° escuadrón se desactivó y el 317.° Ala de Transporte Aéreo Táctico se trasladó administrativamente a la Base de la Fuerza Aérea Pope desde la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , en Ohio . Los escuadrones operativos conocidos y los códigos de cola del 317.° escuadrón eran:
El 317.º TAW voló el avión C-130E. Después de junio de 1972, los códigos de cola del escuadrón se estandarizaron con "PB", que representaba (Pope/Bragg).
Las zonas de lanzamiento, las rutas de bajo nivel y las zonas de aterrizaje de tierra en Fort Bragg se volvieron familiares para muchos hombres que se dirigían al sudeste asiático . El entrenamiento obtenido al operar en el área de Carolina del Norte mejoró inconmensurablemente la preparación de la tripulación para el servicio de combate. El ala fue pionera en el uso de equipos de sistemas de lanzamiento aéreo en condiciones meteorológicas adversas (AWADS) en operaciones de combate activas en el sudeste asiático y, después del final de la participación estadounidense, entrenó a las tripulaciones de la OTAN con base en Europa en esas mismas técnicas.
Durante la guerra de Vietnam, Pope fue el lugar de destino de los cuerpos de los militares muertos en el sudeste asiático. Cuando se confirmaba la identificación, los cuerpos eran enviados a sus lugares de origen o a los cementerios militares correspondientes para su entierro. [7]
El 1 de diciembre de 1974, el Comando de Transporte Aéreo Militar asumió la responsabilidad del transporte aéreo táctico y el mando de Pope con todas sus unidades asignadas. Bajo el MAC, se eliminó la designación de código de cola de dos dígitos de los aviones del 317.
El 1 de enero de 1992, el 317.º TAW fue reasignado al Comando de Movilidad Aérea y el ala fue redesignada como el 317.º Grupo de Operaciones como parte del nuevo 23.º Ala Compuesta (23.º Ala) en Pope. El 1 de junio de 1992, el 317.º OG fue desactivado. Como parte de la inactivación, sus escuadrones operativos fueron disueltos de la siguiente manera:
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Las lecciones aprendidas en la Guerra del Golfo en 1990-1991 llevaron a los principales planificadores de defensa a concluir que la estructura del estamento militar creaba numerosos problemas de mando y control. Los principales planificadores analizaron numerosas opciones antes de acordar la conclusión final: una fusión de la mayoría de los recursos aéreos estratégicos y tácticos y la transferencia de los escuadrones de transporte aéreo táctico fuera del Comando de Transporte Aéreo Militar debido a su orientación de combate. Además, el número de alas de la Fuerza Aérea se reduciría en aproximadamente un tercio para reflejar las limitaciones financieras del entorno posterior a la Guerra Fría.
Estos cambios llevaron a que la Base Aérea Pope fuera transferida al nuevo Comando de Combate Aéreo tras su activación el 1 de junio de 1992. Además, el 317º TAW se fusionó con el nuevo Ala 23 el 1 de junio de 1992 cuando el Ala de Caza 23 de la Base Aérea de Inglaterra en Luisiana fue transferida a Pope después del cierre de la Realineación y Cierre de Bases de Inglaterra (BRAC) en 1991.
En abril de 1992, los aviones A/OA-10 Thunderbolt II fueron transferidos al 75.º Escuadrón de Cazas desde el 353.º FS / 354.º FW en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur, antes de la inactivación del ala y el cierre de la base en enero de 1993. En junio de 1993, los F-16C/D del Bloque 40 fueron transferidos al 74.º Escuadrón de Cazas desde el 347.º FW en Moody y el 388.º FW en Hill.
Los escuadrones operativos del Ala 23 en Pope fueron:
En diciembre de 1992, los C-130 del 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo se desplegaron en Mombasa ( Kenia ) para participar en la Operación PROVIDE RELIEF. Los aviones y las tripulaciones entregaron toneladas de alimentos y otros suministros de socorro a pequeñas pistas de aterrizaje en toda Somalia . Los C-130 del 23.º Ala Flying Tiger también recibieron la misión de ayudar en otras tareas de socorro humanitario, entre ellas, el huracán Andrew en Florida . También lanzaron suministros de socorro en Bosnia y Herzegovina y volaron en misiones de socorro en Sarajevo durante más de 28 meses.
El 23 de marzo de 1994, dos aviones del Ala 23, un F-16 y un C-130, colisionaron en el circuito de aterrizaje de la base. Después de que los dos tripulantes del F-16 se eyectaran de su caza averiado, el avión no tripulado se estrelló contra una rampa de estacionamiento de aviones y chocó contra un avión de transporte C-141 estacionado en la rampa. La bola de fuego y los restos en llamas resultantes mataron a 24 paracaidistas del Ejército de los Estados Unidos que esperaban cerca para cargar los transportes e hirieron a casi 100 paracaidistas más en lo que se conoce como el desastre de la Rampa Verde .
En mayo de 1994, el 41º Escuadrón de Transporte Aéreo desplegado lideró la evacuación, conocida como Operación Rescate del Tigre, del personal estadounidense del Yemen.
En septiembre de 1994, los C-130 Flying Tiger del 23rd Wing participaron en lo que sería el mayor lanzamiento de personal de combate desde la Segunda Guerra Mundial, la Operación UPHOLD DEMOCRACY. Debían ayudar a lanzar más de 3.000 paracaidistas de la 82d Airborne Division al aeropuerto de Puerto Príncipe , Haití . La fuerza de invasión fue llamada de regreso en el último minuto después de que se supiera que el presidente haitiano había renunciado al enterarse de que los aviones estaban en camino. Los A-10 del 75th Fighter Squadron también participaron en UPHOLD DEMOCRACY. El escuadrón desplegó sus aviones en Shaw AFB , Carolina del Sur , donde estaba programado que lanzaran operaciones de apoyo aéreo cercano para la fuerza de invasión antes de recuperarse en Puerto Rico .
El primer despliegue operativo de un ala compuesta se produjo en octubre de 1994, cuando las tropas iraquíes comenzaron a concentrarse cerca de la frontera con Kuwait . En 72 horas, 56 aviones y 1.500 personas se desplegaron en la región del Golfo Pérsico para la Operación VIGILANT WARRIOR. Finalmente, el 75.º Escuadrón de Cazas se trasladó a la Base Aérea Ahmad al-Jaber , en Kuwait, convirtiéndose en el primer avión de ala fija estadounidense estacionado en ese país desde el final de la Guerra del Golfo .
El 1 de julio de 1996, los F-16 C/D Fighting Falcons del 74th Fighter Squadron fueron transferidos al 27FW/524th FS en la Base de la Fuerza Aérea Cannon en Nuevo México , y el escuadrón pasó a utilizar los A/OA-10 Thunderbolt II recibidos del 20FW/55th FS en la Base de la Fuerza Aérea Shaw en Carolina del Sur . Esto le dio al 23rd Wing un segundo escuadrón A-10.
El Ala 23 ganó su quinto Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por el período del 31 de mayo de 1995 al 31 de marzo de 1997.
El 1 de abril de 1997, se desactivó el 23.° Ala y los C-130 y la Base Aérea Pope fueron reasignados al Comando de Movilidad Aérea bajo la designación 43.° Ala de Transporte Aéreo. El 43.° Ala de Transporte Aéreo fue designado como el comando de la instalación anfitriona.
Ese mismo día, el 23.º Grupo de Cazas se activó en la Base Aérea Pope como unidad arrendataria alineada bajo el 4.º Ala de Cazas en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, permaneciendo en el Comando de Combate Aéreo. El 74.º Escuadrón de Cazas, el 75.º Escuadrón de Cazas, el 23.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones y el 23.º Escuadrón de Mantenimiento siguieron siendo parte del grupo. Varios de estos aviones proporcionaron la formación de hombre desaparecido al concluir el Himno Nacional en el Super Bowl XXXII en el Estadio Qualcomm en San Diego el 25 de enero de 1998.
El 43.º Ala de Transporte Aéreo brindó apoyo a las operaciones en ruta en Pope Field, que incluían el mando y control de la misión, la gestión de la tripulación, el mantenimiento de las aeronaves, la carga de aeronaves, el abastecimiento de combustible y el suministro de combustible a las aeronaves. El ala brindó apoyo estratégico de transporte aéreo en ruta y apoyo táctico de transporte aéreo con Lockheed C-130 Hércules al XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.ª División Aerotransportada del Ejército. El ala tiene sus raíces en el 43.º Grupo de Bombardeo (Pesado), que se constituyó el 20 de noviembre de 1940 y se activó el 15 de enero de 1941 en Langley Field, Virginia. Operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste como una fortaleza voladora Boeing B-17 y, más tarde, como una unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator asignada a la Quinta Fuerza Aérea. El 43.º Grupo de Operaciones lleva el linaje y la historia de su unidad predecesora de la Segunda Guerra Mundial, altamente condecorada.
BRAC 2005 determinó que el 440th Airlift Wing del Air Force Reserve Command y sus aviones C-130 debían ser trasladados de Mitchell Field, Wisconsin a Pope. El ala comenzó a operar en Pope en 2006 y completó el traslado en octubre de 2007. La primera unidad se reunió en la nueva ubicación el 1 de octubre de 2007. BRAC también convirtió al 440th Airlift Wing en la primera unidad asociada activa en la historia de la Fuerza Aérea. El 2d Airlift Squadron de la Fuerza Aérea Regular y elementos de las unidades de mantenimiento del 43d Airlift Wing , que también estaban basados en Pope, recibían dirección operativa del 440th mientras volaban y ayudaban a mantener el avión C-130H2 Hercules de la Reserva de la Fuerza Aérea. A principios de 2010, el 440th Airlift Wing tenía 16 modelos C-130H que apoyaban misiones en todo el mundo y proporcionaban misiones de entrenamiento para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82nd Airborne Division desde Fort Bragg.
El 440.º es una unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que realizaba operaciones de aeródromos que incluían la gestión de aeródromos, la previsión meteorológica, el control de la torre de aeródromos, la navegación de aeródromos y el mantenimiento de los sistemas de aterrizaje. El 95.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 440 AW compartía la misión de transporte aéreo con el 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 43.º. El 440.º también tenía asignado el 36.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica, que compartía la misión de AE con el 43.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica . [8]
A pesar de la oposición de los congresistas y senadores de Carolina del Norte, el 440th Airlift Wing fue desactivado como una medida de ahorro de costos de la Fuerza Aérea. Un artículo en la edición del 6 de marzo de 2014 del Fayetteville Observer señaló que la Fuerza Aérea había propuesto la desactivación del ala y el retiro de sus 12 aviones C-130H. [ cita requerida ] Un artículo de seguimiento en la edición del 11 de marzo afirmó que los congresistas estatales ( Ellmers , Hudson , Price y McIntyre ) se habían pronunciado en contra de la desactivación propuesta. [9]
El último C-130 asignado al 440th Airlift Wing partió el 29 de junio de 2016, [10] y la unidad se desactivó el 18 de septiembre de 2016. [11]
En el Plan de Cierre y Reubicación de Bases de 2005 , el Departamento de Defensa inició su plan para realinear la Base de la Fuerza Aérea Pope, Carolina del Norte. La Comisión solicitó el traslado de los 36 A-10 Thunderbolt II (Warthogs) del 23.º Grupo de Cazas a la Base de la Fuerza Aérea Moody, Georgia, y de los 25 C-130E del 43.º Ala de Transporte Aéreo a la Base de la Fuerza Aérea Little Rock, Arkansas ; estableció un Escuadrón Médico; activó un Grupo de la Fuerza Aérea para proporcionar ejecución de misiones, planificación y gestión de la carga eficiente de los activos de Fort Bragg; y transfirió la responsabilidad de la Propiedad Inmueble al Ejército. La Ley BRAC de 2005 ordenó que los mandatos se completaran a más tardar el 15 de septiembre de 2011.
El 23.º Grupo de Cazas se reincorporó al 23.º Ala en una ceremonia celebrada el 18 de agosto de 2006 en Pope. El 19 de diciembre de 2007, los últimos tres aviones A-10 Thunderbolt II partieron hacia la Base de la Fuerza Aérea Moody.
El 1 de marzo de 2011, la base aérea Pope fue absorbida por Fort Bragg y se convirtió en Pope Field. [3] [4] [5]
En 2019, la degradación de la pista y el sistema de iluminación de Pope Field, muchos de cuyos componentes tenían más de 60 años, se convirtió en una preocupación importante. Desde el otoño de 2019 hasta la primavera de 2021, se llevó a cabo un importante esfuerzo de planificación para reemplazar por completo la pista y el sistema de iluminación mientras continuaban las operaciones de las unidades que dependen de Pope Field en otras ubicaciones. La pista se cerró el 15 de junio de 2021 para comenzar la construcción de 90 millones de dólares. El proyecto se completó antes de lo previsto en aproximadamente cuatro meses y se inauguró el 14 de octubre de 2021 con el aterrizaje de un C-17 Globemaster III de la USAF tripulado por elementos del 437th Airlift Wing (Joint Base Charleston, SC) y el 43d AMOG.
El 8 de julio de 2022, el 43.º AMOG celebró una ceremonia en la que desactivó el 43.º Escuadrón de Base Aérea y activó tanto el 43.º Escuadrón de Apoyo de Fuerza como el 43.º Escuadrón de Comunicaciones en su lugar. [12]
La guarnición de Fort Liberty del ejército de los Estados Unidos es la organización anfitriona en Pope Field. La guarnición brinda apoyo, seguridad y protección en el aeródromo, lo que incluye respuesta médica y contra incendios de emergencia, seguridad de aeronaves y apoyo de alerta transitoria. También brinda apoyo de instalación y es responsable de ejecutar el Acuerdo de apoyo entre servicios para brindar apoyo a los inquilinos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), lo que incluye servicios, mantenimiento de instalaciones y apoyo moral, de bienestar y recreativo.
El 43.º Grupo de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se activó en Pope el 1 de marzo de 2011 y luego se renombró como 43.º Grupo de Operaciones de Movilidad Aérea (AMOG) en 2016. La unidad brinda apoyo a las operaciones en ruta, que incluyen el comando y control de la misión, la gestión de la tripulación, el mantenimiento de las aeronaves, la carga de aeronaves, el abastecimiento y abastecimiento de combustible de las aeronaves, el control del tráfico aéreo y el mantenimiento de los sistemas de aterrizaje de aeronaves. Además, el 43.º AMOG coordina y apoya los ejercicios de entrenamiento conjuntos para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.ª División Aerotransportada de Fort Liberty . Finalmente, el 43.º AMOG es la unidad principal de la Fuerza Aérea responsable de la coordinación del despliegue rápido de la Fuerza de Respuesta Inmediata (IRF) de la 82.ª División Aerotransportada.
Además, el 18.º Grupo de Operaciones de Apoyo Aéreo de la USAF , el 427.º Escuadrón de Operaciones Especiales , el 21.º Escuadrón de Tácticas Especiales , el 24.º Escuadrón de Tácticas Especiales y la Escuela de Control de Combate de la Fuerza Aérea operan desde Pope Field.
Unidades voladoras y notables unidades no voladoras con base en Pope Field. [13] [14]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Pope, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
La base aérea Pope se convierte en Pope Field, una instalación operada por el ejército que apoya las operaciones de la fuerza aérea.
La base aérea Pope se convirtió en Pope Field el 1 de marzo.
La base aérea Pope volvió oficialmente a su antiguo nombre y función como el campo Pope de Fort Bragg.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.