El Campeonato de Fórmula Regional de Oriente Medio de 2023 fue un campeonato de carreras de autos monoplaza de ruedas abiertas de Fórmula Regional de varios eventos . El campeonato contó con una mezcla de pilotos profesionales y aficionados que compitieron en autos de Fórmula Regional. Fue la temporada inaugural del campeonato, que utilizó los lugares y las fechas de lo que originalmente se planeó que fuera el Campeonato de Fórmula Regional de Asia, que luego se relanzó en octubre del mismo año. [1]
La temporada se disputó en enero y febrero de 2023. Andrea Kimi Antonelli ganó el campeonato de pilotos en la penúltima carrera y, al hacerlo, también se convirtió en ganador de la copa de novatos. Su equipo, Mumbai Falcons Racing Limited , ganó el título de equipos.
Todos los pilotos compitieron con coches de Fórmula Regional idénticos fabricados por Tatuus y propulsados por un motor Alfa Romeo turboalimentado de 270 HP. [2] Los equipos participantes se anunciaron el 15 de noviembre de 2022. [3]
El calendario de 2023 se anunció por primera vez el 4 de agosto de 2022, cuando la temporada todavía iba a ser la segunda temporada del Campeonato Regional Asiático de Fórmula. [23] Con la creación del nuevo campeonato de Medio Oriente, también se anunció un calendario actualizado, reemplazando la primera ronda en Abu Dhabi con otra ronda en Kuwait Motor Town. [1]
El primer Campeonato de Fórmula Regional de Oriente Medio comenzó a mediados de enero en el Autódromo de Dubái con Gabriele Minì y Andrea Kimi Antonelli compartiendo la pole en la clasificación. Minì mantuvo su liderazgo al comienzo de la primera carrera mientras que Antonelli, en segundo lugar, fue superado por Dino Beganovic . La pareja de cabeza luchó por el liderato durante toda la carrera, sin que les molestaran las dos intervenciones del coche de seguridad. Un fallo de sincronización hizo que el mensaje de "última vuelta" se mostrara una vuelta antes, y el equipo de Minì le transmitió esa información errónea. Mantuvo a Beganovic detrás mientras la pareja cruzaba la línea, pero luego redujo la velocidad anticipándose al final de la carrera. Esto lo dejó fuera de la contienda, promoviendo a Matías Zagazeta al segundo lugar. Tercero fue Taylor Barnard , que tuvo una carrera notable después de comenzar en el puesto 27. La segunda carrera fue mucho más tranquila, ya que Nikhil Bohra se llevó una victoria de principio a fin comenzando desde la pole en la parrilla invertida. Aiden Neate también terminó donde empezó, en segundo lugar, y Barnard fue una vez más tercero, aunque esta vez solo tuvo que subir cinco puestos para lograrlo. Antonelli no pudo mantener su pole position de la tercera carrera, ya que Mari Boya lo superó en la primera vuelta. A partir de entonces, abrió una brecha con Antonelli y controló la carrera. La carrera se desarrolló sin interrupciones, y Tasanapol Inthraphuvasak completó el podio. La consistencia de Antonelli le permitió tomar la delantera en puntos con seis puntos de ventaja sobre Rafael Câmara . [25] [26] [27]
A continuación se disputó la primera carrera de categoría FR en Kuwait Motor Town , y el recién llegado Joshua Dürksen salió desde la pole. La primera curva terminó con múltiples accidentes, Brad Benavides volcado de cabeza y encima del coche de Boya, ocho abandonos, entre ellos el poleman, y una bandera roja. Beganovic pudo sacar provecho del caos, liderando la reanudación en primer lugar y continuando liderando a Antonelli hasta la meta. Detrás de la pareja, Barnard superó a Sebastián Montoya para completar el podio. Levente Révész comenzó la segunda carrera en cabeza, pero no pudo mantener su posición y pronto retrocedió. Lo que siguió fueron múltiples cambios de líder, con Rafael Villagómez , Bohra y, finalmente, Joshua Dufek, todos en cabeza durante algún tiempo. Dufek pudo aguantar al final, pero fue descalificado por una infracción técnica. Esto promovió a Barnard a la victoria, por delante de Bohra y Câmara. En la última carrera , Sami Meguetounif se colocó en la pole, pero logró contener a Dürksen, que había salido muy rápido. Dos periodos de coche de seguridad más tarde, Antonelli adelantó a Dürksen y salió detrás de Meguetounif, pero se quedó sin vueltas para alcanzarlo. Aunque Antonelli todavía no había ganado ninguna carrera, de todos modos aumentó su ventaja en el campeonato, con doce puntos de ventaja sobre Beganovic, que había obtenido dos victorias consecutivas. [28] [29] [30]
Tres días después, la competición se reanudaba en Kuwait y la clasificación la lideraban los mismos dos pilotos. La primera carrera comenzó con los tres primeros pilotos, todos ellos Hyderabad Blackbirds, tropezando entre sí en la primera zona de frenada. Esto supuso la pérdida de la segunda pole de Dürksen y permitió a Antonelli pasar al segundo puesto, antes de superar a Boya y ponerse en cabeza. Lo mantuvo detrás hasta que el español fue superado por Câmara y consiguió su primera victoria en la categoría. El debutante Kirill Smal empezó la segunda carrera en cabeza y tuvo que lidiar con Dufek y Barnard, antes de que este último se pusiera en cabeza y abriera una brecha. Sin embargo, esto no duraría mucho, ya que su coche empezó a estropearse y perdió posiciones. Smal volvió a liderar la carrera, pero Antonelli, que había salido décimo y subía posiciones de forma constante, acabó rápidamente con su ventaja, le adelantó y consiguió otra victoria. Smal recibió entonces una penalización, lo que permitió a Villagómez y Lorenzo Fluxá subir al podio. Al comienzo de la tercera carrera, Antonelli volvió a tomar la delantera, pero la maniobra se realizó fuera de la pista, por lo que aceleró para crear una brecha en previsión de una penalización. Sin embargo, eso agotó demasiado sus neumáticos demasiado pronto y, al final de la carrera, volvió a caer en las garras de Barnard, quien lo adelantó para reclamar la victoria. La penalización llegó a Antonelli, que lo dejó atrás por detrás de Câmara y Fluxá. Sin embargo, su doble victoria significaba que ahora tenía una ventaja de 44 puntos sobre su rival más cercano, Barnard. [31] [32] [33]
La penúltima carrera de la temporada se disputó en Dubai, donde Antonelli y Nikita Bedrin compartieron la pole. El primero cayó al tercer puesto al comienzo de la primera carrera, pero pudo remontar y superar a Barnard y Dufek para ponerse en cabeza tras la reanudación del coche de seguridad. Su compañero de equipo Câmara le siguió, antes de que otro coche de seguridad pusiera fin a la carrera antes de tiempo. Pepe Martí estaba en la pole de parrilla invertida y mantuvo el liderato mientras Fluxá superaba a Neate por el segundo puesto. Barnard y Antonelli, que salían octavo y décimo, pronto escalaron posiciones. Terminaron entre los cinco primeros, antes de que Bedrin, cuarto, chocara por detrás a Neate, tercero, y ambos cayeran posiciones. Esto ascendió a los protagonistas del campeonato al tercer y cuarto lugar, antes de que Antonelli recibiera una penalización por una maniobra insegura que lo dejó en décimo lugar. Bedrin se recuperó de este incidente defendiendo su pole position al comienzo de la tercera carrera, mientras que detrás de él sus dos compañeros de equipo Barnard y Dufek luchaban con Antonelli. Tres periodos de safety car interrumpieron el evento, y el tercero se prolongó hasta el final, lo que garantizó la primera victoria de Barnard en un triplete de PHM Racing. Aun así, la ventaja de Antonelli aumentó, aunque solo por un punto, hasta los 45, con 75 puntos aún en juego. [34] [35] [36]
La última ronda del campeonato llevó la serie al Circuito Yas Marina, pero los ganadores de la pole fueron los mismos que en Dubai. Los dos aspirantes al título comenzaron uno al lado del otro y tuvieron una batalla que terminó en lágrimas cuando Antonelli chocó por detrás a Barnard, lo hizo girar y se ganó una penalización de diez segundos. Esto ascendió a Boya al liderato virtual, por delante de Meguetounif y Câmara. Un coche de seguridad en el final hizo que la penalización de Antonelli tuviera el máximo efecto, y tanto él como Barnard quedaron sin puntos. Barnard necesitaba sumar puntos en la segunda carrera para mantener vivas sus esperanzas de título, pero tuvo una salida horrible que lo dejó fuera del top 20. Mientras trabajaba para recuperar posiciones, fue Michael Shin en la pole el que tuvo que luchar con Smal y Martí. Finalmente, este último arrebató el liderato a Shin y lideró al trío hacia la meta. Barnard solo pudo lograr el puesto 18, por lo que Antonelli se llevó el campeonato a pesar de recibir otra penalización y no puntuar de nuevo. Bedrin puso punto final a la temporada al ganar la tercera carrera de principio a fin, sin dejarse intimidar por una interrupción causada por una bandera roja. Detrás de él, múltiples luchas por los lugares del podio terminaron en colisiones, antes de que Antonelli se pusiera en cabeza en la última vuelta, pero tuvo que ceder el lugar cuando el movimiento se realizó fuera de la pista. [37] [38] [39]
El campeonato estuvo dominado por los novatos de la categoría, que ocuparon los tres primeros puestos en la clasificación final. Antonelli mostró una notable consistencia, quedando fuera del top ten solo cuando el título ya estaba prácticamente asegurado. Al ser tratado como un talento generacional después de dominar la escena europea de F4 en 2022, su campaña en FRMEC fue la mejor preparación posible para la temporada de FRECA. Barnard también se adaptó rápidamente al coche, a menudo igualando a Antonelli, pero su lucha por el campeonato se vio obstaculizada por la mala suerte, como la descalificación en la primera clasificación de Dubai o el fallo mecánico en la penúltima carrera de Kuwait. En cuanto al campeonato en sí, la transición del nombre asiático al de Oriente Medio se desarrolló sin problemas, y el interés de los pilotos y los equipos se mantuvo muy alto, con parrillas saludables y profundas durante toda la temporada.
Se otorgaron puntos a los diez mejores pilotos clasificados.
Antes de cada evento, los equipos nominaron a dos pilotos que acumularon puntos de equipo.