El Campeonato Regional de Fórmula de Oceanía Castrol Toyota 2023 fue la temporada inaugural del Campeonato Regional de Fórmula de Oceanía. Originalmente se planeó que fuera la decimoctava edición de la Toyota Racing Series , la principal categoría de deportes de motor de monoplazas celebrada en Nueva Zelanda, antes de que la serie cambiara su nombre para convertirse en un campeonato de Fórmula Regional totalmente certificado por la FIA. [1] Se llevó a cabo durante cinco fines de semana consecutivos en enero y febrero de 2023.
Charlie Wurz , piloto del M2 Competition , consiguió el título del campeonato de pilotos en la última carrera de la temporada.
Todos los conductores compitieron con autos con chasis Tatuus FT-60 idénticos propulsados por motores Toyota turboalimentados de 2.0L. Después de que la temporada 2021 se desarrolló sin equipos oficialmente reconocidos, la serie volvió a un formato por equipos. [2]
Dos años seguidos, el campeonato se vio fuertemente afectado por la pandemia de COVID-19 : la temporada 2021 tuvo un calendario muy acortado en comparación con las temporadas anteriores y la temporada 2022 fue cancelada por completo. [25] [26]
Cuando las restricciones fronterizas de Nueva Zelanda se aliviaron a finales de 2022, la temporada 2023 vio el regreso de un calendario prepandémico, con rondas tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur. [27] El 30 de mayo de 2022 se anunció un calendario de cinco rondas. [28] Más tarde se confirmó que la ronda en Hampton Downs Motorsport Park se convertiría en la carrera número 67 del Gran Premio de Nueva Zelanda . [29]
El primer fin de semana del recién renombrado Campeonato Regional de Fórmula Oceanía se celebró en Highlands Motorsport Park . Callum Hedge consiguió la pole en la primera carrera y mantuvo el liderato al inicio de la carrera, mientras Charlie Wurz ascendía del cuarto al segundo lugar detrás de él. Hedge mantuvo a Wurz a raya durante toda la carrera, tal como lo hizo Wurz con David Morales detrás de él. Luego se llamó a un coche de seguridad cuando Ryan Shehan se estrelló y la carrera terminó bajo bandera amarilla. En la segunda carrera con parrilla invertida, James Penrose dominó la carrera de manera similar, haciendo una exhibición de luces a bandera sin inmutarse por la intervención del coche de seguridad para Liam Sceats, que se retiraba . Detrás de Penrose, Jacob Abel tomó el segundo lugar por delante de Ryder Quinn al principio. Wurz fue el siguiente en pasar a Quinn, persiguiendo a Abel, antes de que un movimiento fallido por el segundo lugar por parte de Wurz devolviera a Quinn al podio. Hedge volvió a conseguir la pole en la tercera carrera, pero esta vez fue Morales junto a él quien lo superó en la salida. La pareja se alejó del campo mientras luchaban por la victoria, antes de que Hedge tuviera que entrar en boxes por daños. Esto ascendió a Wurz al segundo lugar, y Sceats llegó tercero. Dos segundos puestos en las carreras más importantes significaron que Wurz dejó a Otago como líder en puntos, aunque solo dos puntos por delante de Morales. [30] [31] [32]
Una semana después, en Teretonga Park el mismo piloto encabezó la primera sesión de clasificación. De nuevo fue el piloto segundo, esta vez Wurz, quien tuvo una mejor salida y se adjudicó el liderato. Hedge siguió a Wurz durante toda la carrera, pero no pudo organizar un ataque, por lo que Wurz consiguió su primera victoria en la Fórmula Regional. Tercero fue Abel, a más de quince segundos de la pareja. La segunda carrera se llevó a cabo en una pista húmeda y Quinn superó al poleman Shehan por el liderato en la salida. La pareja líder volvió a cambiar de posición más tarde, antes de que comenzara a llover intensamente. En estas condiciones, Hedge fue la clase del campo, pasando del séptimo al liderato en solo una vuelta para lograr una victoria repentina e inesperada. Wurz consiguió la pole en la última carrera del fin de semana y nunca miró atrás para conseguir una victoria de principio a fin. Detrás de él, Hedge nunca estuvo lo suficientemente cerca como para amenazar la ventaja de Wurz, pero tampoco fue atacado por Sceats en tercer lugar. Las dos victorias de Wurz aumentaron su ventaja en el campeonato a 25 puntos. Los dos segundos puestos de Hedge y su victoria en parrilla invertida lo ascendieron al segundo lugar en la clasificación, con Abel ahora en tercer lugar. [33] [34] [35]
La parrilla aumentó a 16 coches para la tercera prueba en Manfeild . Uno de los recién llegados, el actual campeón de Indy Pro 2000, Louis Foster , dejó su huella de inmediato: se clasificó segundo, se mantuvo detrás del polesitter Wurz al inicio de una primera carrera en mojado, aprovechó un reinicio del coche de seguridad para adelantar a Wurz y ponerse en cabeza y ganó. la raza. Los protagonistas del campeonato, Wurz y Hedge, no tuvieron más remedio que luchar por el segundo lugar detrás de él. Inicialmente, Wurz ganó esa batalla, antes de que una penalización lo dejara en quinto lugar y ascendiera a Sceats al podio. Foster volvió a ser el coche más rápido en pista en la segunda carrera, saliendo séptimo y ascendiendo rápidamente en la parrilla. Sólo Josh Mason , que había salido segundo y superó al poleman Shehan desde la salida, pudo mantener a Foster detrás y aguantar para ganar. La primera fila para la tercera carrera fue la misma que en la primera, con Wurz nuevamente capaz de mantener a raya a Foster en la salida. Sin embargo, todo esto fue en vano cuando Foster chocó contra Wurz en la vuelta 19, haciendo girar a Wurz y quedando atrapado en el área de salida. Penrose heredó el liderazgo y mantuvo a raya a Hedge y Sceats para ganar. El afectado Wurz llegó a casa sexto, ahora sólo seis puntos por delante de Hedge en la clasificación. [36] [37]
20 coches participaron en el fin de semana del Gran Premio de Nueva Zelanda en Hampton Downs . La primera fila de la primera carrera la compartieron el debutante Laurens van Hoepen y el retornado Kaleb Ngatoa , con el primero en la pole, pero el segundo por delante en la primera curva. Ngatoa lideró cómodamente el grupo hasta que un ligero error en la última vuelta casi permitió que Van Hoepen volviera a pasar, pero Ngatoa pudo aguantar y ganar la carrera. Hedge tuvo una carrera sin incidentes y llegó a casa tercero en la primera carrera, pero sufrió un problema eléctrico en la vuelta de formación de la segunda carrera. Wurz ganó esa carrera desde la pole después de contener a Abel en la salida y resistir múltiples ataques del estadounidense a lo largo de la carrera. Brendon Leitch y Chris van der Drift tuvieron una pelea similar por el tercer lugar, pero un van Hoepen que los perseguía los superó a ambos para lograr otro podio. El holandés partió entonces desde la pole para el Gran Premio, pero inicialmente fue superado por Foster. Van Hoepen pudo recuperar el liderato más tarde en la primera vuelta y comenzó a alejarse gradualmente de sus rivales. Foster redujo su ventaja en las últimas etapas de la carrera, pero van Hoepen aguantó y ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda. Hedge pudo mantener a van der Drift y Ngatoa detrás de él para quedar tercero. El liderato del campeonato había cambiado de manos entre Wurz y Hedge dos veces ese fin de semana, con Wurz ahora con diez puntos de ventaja. [38] [39] [40]
El final de temporada se llevó a cabo en Taupō. Hedge aprovechó rápidamente la escasa ventaja en puntos de Wurz: consiguió la pole para la primera carrera, mantuvo la calma durante una carrera interrumpida con bandera roja por un accidente de tres autos y mantuvo a Foster detrás de él para ganar. Van Hoepen completó el podio y Wurz, quinto, estaba ahora a tres puntos de Hedge. En la segunda carrera con parrilla invertida, Chloe Chambers lideró la carrera de principio a fin para convertirse en la primera mujer piloto en ganar en la historia de la principal categoría de deportes de motor de monoplazas de Nueva Zelanda. Ngatoa fue el único que se acercó a Chambers, con el resto del campo diez segundos atrás. Fundamentalmente, Wurz estaba en tercer lugar y Hedge sólo pudo llegar al sexto lugar, por lo que la ventaja del campeonato volvió a estar a favor de Wurz por cuatro puntos. En una carrera final en la que el ganador se lo lleva todo, Wurz partió desde la pole position. Junto a él, Sceats cometió un error en la salida, por lo que Wurz no tuvo rival durante la primera vuelta. Van Hoepen heredó el segundo puesto, seguido de Ngatoa y Hedge. Esta orden se mantuvo hasta que Adam Fitzgerald y Quinn chocaron y provocaron un coche de seguridad. Penrose aprovechó al máximo el reinicio y pasó al tercer lugar. Más adelante, Wurz aguantó para ganar la carrera y el campeonato, mientras que Hedge sólo logró terminar cuarto. [41] [42] [43]
Después de dos años de incertidumbre y cancelaciones, la categoría tuvo un fuerte reinicio en 2023. Si bien Wurz y Hedge mostraron un ritmo bueno y constante durante toda la temporada, el campeonato claramente habría sido muy diferente si van Hoepen y Foster hubieran disputado toda la temporada. Ambos llegaron a Nueva Zelanda con poca preparación, pero a menudo fueron más rápidos que los dos principales protagonistas del campeonato. Foster consiguió cuatro podios en nueve carreras y van Hoepen sólo terminó fuera del podio una vez en sus seis largadas. Aún así, Wurz y Hedge tuvieron que vencerse entre sí, a menudo enfrentándose directamente entre sí y librando una pelea por el campeonato reñida e impredecible hasta la última carrera.