Champion Automobilwerke GmbH era un fabricante alemán de coches pequeños, que inicialmente fabricaba en Paderborn . Los coches fueron producidos y vendidos por una sucesión de empresas entre 1952 y 1958. Al principio, los coches eran impresionantemente sencillos y económicos, pero a medida que se volvieron un poco menos sencillos también perdieron gran parte de su ventaja de precio. A medida que los grandes fabricantes pasaron a ocupar un lugar central en el mercado automovilístico alemán, los productores del Champion no consiguieron alcanzar los volúmenes necesarios para justificar la inversión necesaria para desarrollar y producir los coches: la breve historia de la marca es la de una sucesión de crisis financieras y fracasos.
El automóvil desarrollado originalmente por ZF de Friedrichshafen era un biplaza con un motor cortacésped monocilíndrico de dos tiempos y 200 cc montado en la parte trasera [1] sostenido por un sobrealimentador . La potencia se transmitía a las ruedas a través de una caja de cambios de tres velocidades: a pesar del bajo peso del coche, también había marcha atrás. [1] El primer prototipo se construyó más al sur, en Herrlingen , cerca de Ulm , en 1948. El automóvil se basaba en una estructura central de acero y empleaba un motor montado en la parte trasera, claramente inspirado en el diseño de Volkswagen , pero más pequeño y más sencillo teniendo en cuenta la disponibilidad de instalaciones de producción y materiales a finales de los años 1940. [1]
En 1949, un antiguo ingeniero de BMW conocido entonces por su trabajo en los primeros coches de carreras de la posguerra , llamado Hermann Holbein, adquirió los derechos de producción del coche. Un año más tarde, Holbein presentó el Champion, que se ensamblaría en la recién creada planta Champion Automobilwerke en Paderborn hasta 1952. En 1952, la producción pasó a manos de la empresa "Rheinische Automobilfabrik Hennhöfer & Co", con sede en Ludwigshafen . Cuando esta empresa entró en liquidación, un danés llamado Henning Thorndahl se hizo cargo del montaje de los vehículos hasta octubre de 1954, cuando se produjo el último coche.
En 1955, la producción pasó a manos de Maico , una empresa que luego se hizo más conocida por sus motocicletas.
El Champion 250 construido bajo la dirección de Holbein presentaba un motor monocilíndrico Triumph (Alemania) montado en la parte trasera de 250 cc que producía 6 CV o un motor de dos cilindros que proporcionaba una potencia declarada de 10 CV. Los pesos indicados para el coche varían entre 220 kg y 250 kg. Medía sólo 285 cm (724 pulgadas) de largo y 136 cm (345 pulgadas) de ancho. Se decía que la versión monocilíndrica era capaz de alcanzar 60 km/h (37 mph) y la versión de dos cilindros, 70 km/h (44 mph).
Las especificaciones del coche eran básicas. Las ruedas de acero eran de una delgadez comúnmente asociada con las motocicletas básicas y, por lo tanto, necesitaban ser bombeadas a una presión relativamente alta. [1] La dureza de los neumáticos y el enfoque minimalista adoptado en la absorción de impactos hacían que los coches fueran sorprendentemente incómodos. [1] A excepción de los usuarios de las versiones cabriolet con el techo abierto, una agilidad superior a la media era vital para cualquiera que deseara subir o bajar de un Champion. [1] La aptitud del conductor también se vio favorecida por la necesidad de arrancar el motor con una palanca de arranque , al no existir un motor de arranque eléctrico. [1]
El precio de venta inicial era de 2.400 marcos alemanes y para la versión bicilíndrica de 2.650 marcos alemanes: esto se compara con los 5.300 marcos alemanes que se pedían entonces por un Volkswagen Escarabajo . [1] Se produjeron 225 o poco menos de 400 de estos coches. [1] Las fuentes difieren.
En 1951, la berlina descapotable biplaza Champion 400 se presentó con un techo de lona de ancho completo que recordaba al Fiat Topolino descapotable, aunque en otros aspectos la arquitectura general del diseño seguía estando más cerca de Wolfsburgo que de Turín . [1] Se informó que el automóvil con carrocería de acero tenía una construcción notablemente más sólida y la suspensión había ganado tanto en sofisticación como en términos de comodidad de marcha. [1] El peso del coche prácticamente se duplicó respecto al modelo 250 original, hasta 520 kg, y el agarre en las curvas se volvió más complicado. [1]
La potencia procedía de un motor ILO de dos cilindros y 398 cc. La potencia ahora era de 14 CV y la velocidad máxima aumentó a 80/85 km/h (50/53 mph). [1] Entre 1951 y 1952 se produjeron alrededor de 2.000. Sin embargo, el coche ya no ocupaba el nicho de precios de su predecesor, ya que a principios de 1951 el precio había aumentado hasta los 4.300 marcos alemanes, casi igualando el precio del Volkswagen Beetle , que recientemente había sufrido una reducción sustancial de precios gracias al aumento de la producción. y volúmenes de ventas. [1]
Después de que la producción de Champion se trasladara al sur de Paderborn a la planta de Hennhöfer en Ludwigshafen , el negocio original de Champion colapsó. [1] La empresa Hennhöfer de Ludwigshafen , que en aquel momento ensamblaba los coches por encargo de Champion, se comprometió a seguir fabricando los coches. [1] Se cambió el motor a un Heinkel de 16 CV y se cambió el nombre del modelo de 400 a 400 H. [1] Aproximadamente otros 1.941 coches se construyeron en Ludwigshafen sobre esta base, antes de que Hennhöfer, a su vez, colapsó en 1953. [1]
El empresario danés Thorndahl luchó por reactivar el negocio en 1953/54. [1] Bajo su dirección, en 1953 se presentó el Champion 500G, una versión familiar del automóvil con una carrocería de madera de acero y un motor Heinkel de 452 cc y 18 CV. [1] Sin embargo, sólo se produjeron 20 de los modelos 500G, y en total la producción bajo Thorndahl ascendió sólo a 300 vehículos. [1]
Maico también tenía su sede en el suroeste de Alemania, en Ammerbruch-Pfäffingen, cerca de Tubinga : la compra de los activos de Champion se debió al bajo precio de "liquidación" al que estaban disponibles tras el colapso de los anteriores productores del automóvil. [1]
Tras la adquisición de Maico, el coche biplaza pasó a llamarse Maico MC 400. También desarrolló una versión de cuatro plazas, el Maico MC 403, el jefe técnico de Maico, Ulrich Pohl, que hasta entonces nunca había participado en el sector del automóvil. diseño. Para poder acomodar los asientos traseros, el coche se alargó de 320 cm a 340 cm y el peso aumentó a 585 kg. [1] Los motores de dos cilindros y 400 cc estaban refrigerados por motor y daban una potencia declarada de 15 CV.
En 1955 apareció la Maico 500 con el motor Heinkel de 452 cc y 18 CV. [1] El coche se vendió por sólo 3.665 marcos alemanes, pero no está claro si el precio reducido se debió a reducciones en los costos de producción o a suposiciones cada vez más heroicas sobre el volumen de ventas sobre el cual se podrían amortizar los costos fijos. Bauer de Stuttgart ya construía carrocerías . [1] En 1957 se realizaron nuevas modificaciones en el chasis, pero las características de conducción seguían siendo exigentes: la competencia también había avanzado y el diseño, ahora envejecido, no cumplió con las expectativas del mercado en términos de acabado detallado y alto nivel de ruido interior. [1] Ni el biplaza ni el cuatro plazas ampliado de Pohl eran sorprendentemente bellos. [1]
En 1956, Maico había producido aproximadamente otros 800 coches diseñados por Champion, incluidos otros 21 de los modelos 500G, vendidos a un precio líder en pérdidas de sólo 4.050 marcos alemanes. [1]
Poco antes de que finalizara la producción de automóviles, se mostró al público otro cupé deportivo, el Maico 500 Sport Cabriolet. [1] El carrocero Beutler Brothers, de Thun , construyó diez prototipos de preproducción . [1] Había esperanzas de encontrar la salvación financiera vendiendo los coches pequeños en Estados Unidos. [1] Sin embargo, las esperanzas resultaron ilusorias cuando se acabó el dinero. A principios de 1958, Maeco se retiró apresuradamente de la producción de automóviles, evitando por poco la quiebra, y volviendo a centrar su negocio en las motocicletas. [1]
En marzo de 1958, Maico había producido alrededor de 5.000 o 7.100 coches Maico basados en Champion. Una vez más, las fuentes difieren.
