Champion es una ópera en dos actos y diez escenas con música de Terence Blanchard y libreto de Michael Cristofer . Basada en la vida del boxeador de peso wélter afroamericano Emile Griffith , [1] esta ópera es un encargo conjunto de Opera Theatre of Saint Louis (OTSL) y Jazz St. Louis.
Champion surgió de conversaciones entre OTSL y Jazz St. Louis, y del deseo compartido de las compañías de colaborar en un encargo que combinara ópera y jazz . El propio Blanchard describió la obra, su primera ópera, con el término "ópera en jazz" en lugar de "ópera de jazz". [2] En 2011, la Fundación Whitaker de St. Louis proporcionó la donación inicial de liderazgo de $200,000 necesaria para financiar los costos de encargo y desarrollo de la nueva obra. En 2012, Opera Theatre recibió una subvención de desafío de $1 millón (USD) de la Fundación Andrew W. Mellon , que financiaría una parte sustancial de los costos de producción de Champion , así como la ópera 27 de Ricky Ian Gordon (estrenada en OTSL en 2014) y una nueva producción de Emmeline de Tobias Picker (presentada en 2015). Champion recibió apoyo adicional del Fred M. Saigh Endowment del Opera Theatre, el National Endowment for the Arts, el OPERA America's Opera Fund , Emily Rauh Pulitzer, Phoebe Dent Weil y el Aaron Copland Fund for Music.
Recibió su estreno en el Loretto-Hilton Center for the Performing Arts, Webster University , el 15 de junio de 2013. [3] La ópera recibió su segunda producción, con una orquestación revisada de Blanchard, por Opera Parallèle en San Francisco , en colaboración con SFJAZZ , el 21 de febrero de 2016. [4] La tercera producción de la ópera fue el 5 de marzo de 2017 por la Washington National Opera en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts . [5]
Una producción de 2020 programada en el Michigan Opera Theatre se canceló debido al COVID-19. [6] La Boston Lyric Opera presentó su producción cancelada de 2020 en mayo de 2022. [7]
En diciembre de 2021, la Metropolitan Opera anunció que pondría en escena Champion en abril de 2023. El compositor Blanchard y el libretista Cristofer tienen la intención de hacer revisiones para la producción. El anuncio se produjo después de la exitosa producción de la Metropolitan de la segunda ópera de Blanchard, Fire Shut Up in My Bones . [8]
Acto I
La escena 1 comienza en el apartamento de Emile Griffith en Hempstead, Long Island , donde lucha por vestirse. Sufre de demencia , está confundido y atormentado por su pasado, que la ópera presenta en retrospectiva. Luis, su hijo adoptivo y cuidador, le recuerda que debe estar listo para una reunión importante con Benny Paret, Jr.
Finales de la década de 1950 : Emile es un joven de St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Quiere encontrar a su madre, Emelda, y hacer fortuna en Estados Unidos como cantante, jugador de béisbol y diseñador de sombreros. Emile se muda a Nueva York. Cuando encuentra a su madre, ella está confundida, no está segura de cuál de sus siete hijos abandonados es él, pero está muy contenta. Con la esperanza de encontrar trabajo para Emile, lo lleva a conocer a Howie Albert, un fabricante de sombreros. Howie ve una oportunidad, ya que Emile es físicamente como un boxeador, no un fabricante de sombreros. Howie decide entrenar a Emile para el boxeo profesional. Renunciando a sus otros sueños, Emile se convierte rápidamente en un talentoso peso welter. Solo y confundido por su éxito, Emile encuentra su camino a un bar gay en Manhattan , cuya dueña, Kathy Hagan, le da la bienvenida a un mundo aterrador y también atractivo. Emile se confía a Kathy, revelando algunos demonios de su pasado. Cuando era niño, su prima fundamentalista Blanche lo obligaba a sostener bloques de cemento sobre su cabeza como castigo por "tener al diablo dentro de él", lo que le daba su gran fuerza física.
1962 : Emile se encuentra con Benny Paret en un pesaje para su próxima pelea. Paret se burla de Emile con el término "maricón", una palabra española despectiva para un homosexual. A solas con Howie, Emile intenta hablar con él con franqueza sobre por qué esta palabra lo lastima tan profundamente, pero para Howie esto es algo de lo que nadie en el negocio de la lucha quiere hablar. Howie lo deja y Emile se pregunta qué significa ser un hombre. Emile y Paret se preparan para la gran pelea. Paret continúa burlándose de Emile, quien finalmente le da diecisiete golpes en menos de siete segundos, lo que pone a Paret en coma.
Acto II
De vuelta al dormitorio de Emile en el presente, Emile es perseguido por el fantasma de Kid Paret, quien todavía cuestiona a su antiguo oponente.
Mediados y finales de los años 60 : Emile disfruta de una racha ganadora en todo el mundo. Los títulos, los trofeos y el dinero le llegan en masa, pero la muerte de Kid Paret le sigue perturbando. Intenta vivir a lo grande y, negando su propia identidad, se casa con una joven llamada Sadie, aunque todo el mundo, incluida su madre Emelda, que recuerda su propia infancia en las Islas, le advierte que no lo haga.
A principios de los años 70 : después de la boda, la suerte de Emile ha cambiado. Ahora lleva una larga racha de derrotas en combates y empieza a mostrar signos de "cerebro de boxeador" o demencia relacionada con un trauma. Howie se da cuenta de que los días de Emile están contados y trata de consolarlo. Sin embargo, Emile lo rechaza, así como a su esposa y a su madre. En cambio, busca consuelo en el bar de Kathy. Afuera, en la calle, un grupo de matones se burla de él y lo golpea violentamente, lo que agrava sus lesiones cerebrales.
De vuelta al presente, Emile revive la pesadilla del ataque. Luis intenta consolarlo ("Eso fue hace mucho tiempo"). En un parque de la ciudad de Nueva York, Emile le pide perdón a Benny Jr. Luis le dice a Benny que desde esa noche, Emile ha luchado por encontrar la paz con lo que ha hecho y con quién es realmente. De vuelta a casa, las voces y los recuerdos se calman.
En su estreno, Champion recibió críticas generalmente favorables, con respecto a la producción, la dirección y las actuaciones del elenco. Varios críticos notaron la coincidencia de la producción de Champion con los eventos actuales en los EE. UU. relacionados con la violencia contra los homosexuales, la atención prestada al jugador de baloncesto Jason Collins (el primer atleta abiertamente gay con un equipo deportivo estadounidense importante) y la decisión a principios de 2013 de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la Ley de Defensa del Matrimonio . [1] [2] Los comentarios sobre la música y el libreto fueron más mixtos, aunque en general favorables:
En la primera representación de la segunda producción, en San Francisco, las críticas fueron similares a las del estreno, aunque nuevamente en general positivas:
La producción de la Ópera Nacional de Washington tuvo críticas comparables de la obra: