El Bell CH-146 Griffon es un helicóptero multipropósito diseñado por Bell Helicopter Textron como una variante del Bell 412EP para las Fuerzas Armadas de Canadá . Se utiliza en una amplia variedad de funciones, incluidas tareas de potencia de fuego aérea, reconocimiento, búsqueda y rescate y aeromovilidad. [1] El CH-146 tiene una tripulación de tres, puede transportar hasta diez tropas y tiene una velocidad de crucero de 220–260 km/h (120–140 nudos; 140–160 mph). [2]
El CH-146 es una continuación de décadas de uso de la familia Huey por parte del ejército canadiense, comenzando con el modelo UH-1H en 1968 y ampliado con el uso del UH-1N Twin Huey; conocidos como CH-118 y CH-135 respectivamente. Ambos fueron retirados en la década de 1990 y reemplazados por el CH-146; también reemplazó a los primeros modelos de helicópteros CH-147 Chinook y CH-136 Kiowa, aunque en la década de 2010 se adquirieron Chinook adicionales del último tipo. El CH-146 ha servido en misiones internacionales y nacionales. Fueron construidos en Canadá. La flota actualmente se está modernizando para el servicio en la década de 2030.
La familia Bell 412 es popular entre los operadores militares de todo el mundo y también fue producida bajo licencia en Italia por Augusta; el 412 y sus variantes fueron una modernización adicional del Bell 212. [ 4]
El Griffon puede equiparse con varios kits de misión especializados que pueden mejorar su rendimiento, desde aumentar el alcance hasta mejorar la protección contra el fuego enemigo, etc. [1]
Si bien el CH-146 puede estar equipado con un total de 13 asientos en el área de carga, además de los dos delanteros para la tripulación, las restricciones de peso generalmente resultan en una carga de combate normal de ocho tropas equipadas o menos, dependiendo del armamento y el combustible transportado. El avión también puede configurarse para hasta seis camillas. [1] [5]
Se prevé que el CH-146 se retire a principios de 2021, pero con una opción de prórroga. Bell Helicopter Textron Canada Inc. recibió un contrato de 640 millones de dólares canadienses para revisar y reparar la flota de CH-146 hasta su retiro en 2021. El contrato incluye opciones para extenderlo hasta 2025 si es necesario. [6] [7]
En enero de 2019, Canadá anunció planes para modernizar y extender la vida útil de los 85 CH-146 existentes hasta 2031. [8] En mayo de 2022, se firmó el contrato. [9] El contrato con Bell Canada permitirá que el modelo esté en servicio hasta la década de 2030. [10] El trabajo de mantenimiento se realiza en Canadá y sustenta más de 1100 puestos de trabajo allí. [11]
En abril de 2024, el Gobierno de Canadá anunció planes para gastar 18 400 millones de dólares canadienses durante 20 años para adquirir helicópteros adicionales que sean más "modernos, móviles y eficaces" para aumentar la velocidad y la capacidad de transporte aéreo en respuesta a desastres naturales, emergencias y afirmaciones de soberanía. No está claro si la implicación es complementar o reemplazar la flota de CH-146. [12] El CH-146 es uno de los varios activos en la cartera de elevación vertical de Canadá que, para la década de 2020, incluye el CH-149 Cormorant (búsqueda y rescate de elevación media (EH101)), el CH-147 Chinook (carga pesada de dos rotores), el CH-148 Cyclone (transporte marítimo de elevación media y ASW (S-92)), entre otros .
En 2024, el Gobierno canadiense anunció un contrato de servicio para mantener la flota CH-146 Griffon. [13]
Historial operativo
Las Fuerzas Canadienses compraron 100 aviones [3] y los recibieron entre 1995 y 1997. [2] [5] En 2005, se vendieron nueve CH-146 al consorcio Allied Wings para que se utilizaran como entrenadores en tres escuelas de entrenamiento de vuelo de las Fuerzas Canadienses . [14] En la década de 2020, más de 80 todavía estaban en servicio en 11 escuadrones, y Canadá planeaba operarlos hasta la década de 2030. [15]
Algunas de las tareas para las que se utilizan los helicópteros son entrenamiento, utilidad, transporte táctico, búsqueda y rescate, y escolta armada para Chinooks. [16]
Canadá
Los CH-146 Griffon han sido desplegados en varias operaciones en Canadá desde su introducción en 1995. Han sido desplegados durante la Operación Saguenay en 1996 y la Operación Asistencia en 1997. Los CH-146 también han jugado un papel importante durante la gran tormenta de hielo de 1998. [ 17] Fueron desplegados durante la 28.ª cumbre del G8 y la 36.ª cumbre del G8 . También fueron desplegados para asegurar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 durante la Operación Podium. [18] En mayo de 2016, se desplegaron cuatro Griffons como parte de la Operación LENTUS 16-01, para proporcionar servicios de emergencia a las víctimas del incendio forestal de Fort McMurray de 2016. [ 19]
Haití y los Balcanes
Los CH-146 se han desplegado en Haití . Fueron desplegados durante la Operación Standard y la Operación Constable entre 1996 y 1997. [20] [21] Se desplegaron más recientemente durante la Operación Halo en 2004 y la Operación Hestia en 2010.
Los grifos se han desplegado en Bosnia y Kosovo durante la Operación Kinetic entre 1999 y 2000 y la Operación Paladium entre 1998 y 2004. [22]
El 26 de noviembre de 2008, las Fuerzas Canadienses anunciaron en un comunicado que ocho Griffons serían modificados para actuar como escoltas armadas para los helicópteros CH-147 Chinook en Afganistán . [24] [25] [26] Equipados con una ametralladora M134D , los helicópteros se emplearon en un papel defensivo y de apoyo, incluida la evacuación de víctimas del campo de batalla. [27] Los ocho CH-146 llegaron al Aeropuerto Internacional de Kandahar el 20 de diciembre de 2008. [28]
Idoneidad para el puesto
El CH-146 fue adquirido por las Fuerzas Armadas para reemplazar cuatro helicópteros existentes, el CH-136 Kiowa en el papel de observación, el CH-135 Twin Huey en el papel táctico del ejército, el CH-118 Iroquois en el papel de rescate de la base y el CH-147 Chinook de transporte pesado . Desde el momento de su compra, los analistas de defensa han criticado la aeronave, señalando que su adquisición tuvo motivaciones políticas y que la aeronave no puede cumplir adecuadamente ninguna de las funciones para las que estaba destinada. Se ha calificado de "una aeronave diseñada y construida por civiles, con solo una capa de pintura verde". [29] [30]
En 2006, la analista de defensa Sharon Hobson escribió:
El helicóptero Griffon se ha convertido casi en un hazmerreír. No tiene la potencia necesaria para el papel de transporte que necesita el ejército y es demasiado grande para un papel de reconocimiento. En un momento en que las fuerzas canadienses están sedientas de equipo, es revelador que haya unos 20 Griffon estacionados. [29]
El general Rick Hillier, cuando era jefe del Estado Mayor de la Defensa en 2008 , descartó el uso del CH-146 para la misión afgana debido a su falta de potencia. Martin Shadwick, analista de defensa y profesor de la Universidad de York , también lo criticó por su falta de potencia . Shadwick declaró en julio de 2009: [31]
Sus motores son adecuados para la mayoría de las necesidades domésticas en Canadá y para una temperatura más moderada, pero [el Griffon] realmente no tiene la potencia necesaria para alcanzar su máximo potencial en un lugar como Afganistán. [31]
En la investigación sobre la muerte del capitán Ben Babington-Browne (fallecido el 6 de julio de 2009 en el accidente del avión nº 146434), el teniente comandante William Robley, de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa del Reino Unido, confirmó que operar el avión a esa altitud, temperatura y peso significaba que no era el helicóptero adecuado para esa misión. Cuando el forense le preguntó: "Si hubiera estado allí, ¿le habría resultado obvio el riesgo que conlleva utilizar el helicóptero Griffon en esas condiciones?", el teniente comandante Robley respondió: "Sí". Cuando se le preguntó: "¿Esperaba que un piloto competente hubiera comprendido que ese no era el helicóptero adecuado para la misión?", el teniente comandante Robley respondió: "Dependía de la formación del piloto; a menos que haya recibido formación, está en un viaje de descubrimiento". [32]
El teniente general retirado Lou Cuppens defendió el rendimiento del avión:
"Cuando se discutió sobre Afganistán, se determinó rápidamente que, si se hace el análisis meteorológico, los aviones no podrían transportar la misma carga de tropas de combate que en Canadá y aterrizar en un clima templado. Pero lo único que se hace entonces es utilizar más de ellos para realizar la misma misión. Si observamos las operaciones que hemos realizado en otras partes de Oriente Medio, con aviones similares, todos tienen limitaciones de algún tipo y hay que trabajar con esas limitaciones". [31]
El ministro de Defensa, Peter MacKay, también defendió el avión:
Creo que el Griffon es un helicóptero superior, bien mantenido, es un helicóptero utilitario que sirve a nuestros intereses tanto en Afganistán como para propósitos aquí en Canadá. [31]
Letonia
A partir de 2025, Canadá planea enviar cuatro Griffon a Letonia , como parte de una misión de la OTAN allí, específicamente la Operación REASSURANCE . [33] [34]
El 18 de julio de 2002, el avión n.° 146420, operado por el escuadrón 444, se estrelló al norte de la base de las fuerzas armadas de Goose Bay cuando regresaba de una misión de búsqueda y rescate que había sido cancelada. Ambos pilotos murieron en el impacto y el técnico de búsqueda y rescate y el ingeniero de vuelo resultaron gravemente heridos. La causa del accidente fue la pérdida del rotor de cola de la aeronave después de que una pala del rotor de cola fallara por fatiga. [46]
El 6 de julio de 2009, el helicóptero n.° 146434 se estrelló a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de la ciudad de Kandahar en Afganistán, matando a dos soldados canadienses, junto con un capitán de los Ingenieros Reales británicos . Otros tres canadienses resultaron heridos. Se informó que el accidente fue un accidente debido a la pérdida de referencia visual del piloto en el polvo recirculado y no debido a la acción del enemigo, [31] [47] [48] pero una investigación sobre la muerte del capitán Ben Babington-Browne dijo que el helicóptero no era adecuado para operaciones en altas y altas temperaturas en Afganistán. [32] En abril de 2016, se reveló que se estaba llevando a cabo una investigación de la policía militar de oficiales superiores de la fuerza aérea por negligencia por no proporcionar una capacitación adecuada a la tripulación para lidiar con despegues en condiciones polvorientas y también por aumentar el peso bruto operativo de la aeronave por encima del seguro para la operación. [49]
Especificaciones (CH-146)
Datos del Departamento de Defensa Nacional [1] [2]
Características generales
Tripulación: 3 (piloto, copiloto e ingeniero de vuelo)
Capacidad: 10 tropas o 6 camillas (algunas fuentes indican un máximo de 8 pasajeros)
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