Esler Field , [2] [3] también conocido como Aeropuerto Regional de Esler [1] ( IATA : ESF , ICAO : KESF , FAA LID : ESF ), es un aeródromo militar y de uso público en la parroquia de Rapides, Luisiana , Estados Unidos, [1] cerca de la ciudad de Pineville . [2] [3] Está ubicado a 10 millas náuticas (12 millas terrestres , 19 kilómetros ) al noreste del distrito comercial central de Alexandria, Luisiana , [1] El aeródromo es propiedad de la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana [1] y es el hogar de la Instalación de Apoyo de Aviación del Ejército # 2 (AASF # 2).
Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados de la FAA para 2011-2015, que lo categorizó como un aeropuerto de aviación general . [4] Actualmente no tiene un servicio de aerolínea comercial programado, pero en el pasado fue atendido por Delta Air Lines con un servicio de aviones de pasajeros de línea principal.
Después de la Primera Guerra Mundial en 1919, el ejército abandonó el Campamento Beauregard y entregó la propiedad al estado de Luisiana, que la devolvió a los Estados Unidos; sin embargo, el interés en el uso militar del Campamento Beauregard aumentó significativamente en 1939 cuando comenzó la guerra en Europa. Estados Unidos necesitaba un campo de entrenamiento para las tropas estadounidenses. En 1940, el terreno fue devuelto al Departamento de Guerra para su uso como área de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial . Esa área incluía los ahora abandonados Campamentos Claiborne y Livingston y lo que se ha convertido en el Aeropuerto Regional de Esler.
La construcción del aeropuerto, originalmente llamado Camp Beauregard Army Field , para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comenzó en 1940. En el verano de 1940 y durante todo 1941, el área se utilizó para las Maniobras de Luisiana . El Cuerpo Aéreo utilizó el aeródromo ampliamente durante las maniobras, con el 67.º Grupo de Observación estacionando al 107.º Escuadrón de Observación en el aeródromo entre el 28 de octubre de 1940 y el 14 de diciembre de 1941. Además, el 109.º Escuadrón de Observación utilizó el aeropuerto desde el 27 de febrero de 1941 hasta el 18 de diciembre de 1942 volando aviones de observación ligeros.
En 1941, el aeródromo pasó a llamarse Esler Army Airfield en honor al teniente Wilmer Esler, un piloto que se convirtió en la primera víctima del aeródromo cuando su avión se estrelló el 11 de abril de 1941. La Esler AAF estaba asignada a la Tercera Fuerza Aérea , III Comando de Apoyo Aéreo . El 333d Air Base Group fue la unidad anfitriona del aeródromo y se activó el 1 de febrero de 1942.
La primera unidad asignada para entrenamiento en Esler fue el 12º Grupo de Bombardeo , que llegó para el entrenamiento del B-25 Mitchell el 21 de febrero de 1942. La unidad permaneció en Esler hasta julio hasta que fue desplegada en Oriente Medio y asignada a la Novena Fuerza Aérea .
En diciembre de 1942, la misión se modificó para que se entrenaran unidades de reconocimiento y Esler fue reasignado directamente a la Tercera Fuerza Aérea. La 347.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército se convirtió en la unidad anfitriona de la estación. Los grupos de reconocimiento que recibieron entrenamiento en el aeródromo fueron:
A fines de 1943, Esler fue nuevamente reasignado dentro de la Tercera Fuerza Aérea, a la I División Aérea Táctica , para convertirse en un campo de entrenamiento de apoyo aéreo cercano. La División trasladó su cuartel general al campo en abril de 1944. El 372d Fighter Group equipado con P-40 Warhawk entrenó en Esler en marzo y abril de 1944.
Con la partida del 372d, la 353d Army Air Force Base Unit se hizo cargo del entrenamiento de los pilotos de reemplazo y el entrenamiento de la unidad finalizó. El 20 de abril de 1945, la 353d BU fue redesignada como 353d AAF BU (Maneuver Station), y Esler apoyó varias maniobras de entrenamiento en Fort Polk, proporcionando apoyo aéreo táctico simulado a las unidades del ejército.
El 1 de agosto de 1945, el aeródromo fue nuevamente reasignado directamente a la Tercera Fuerza Aérea. Con el final de la guerra, la inactivación de Esler Field comenzó el 7 de septiembre de 1945. Sin embargo, la inactivación de la Fuerza Aérea fue bastante lenta, y el aeródromo se puso en estado de espera el 31 de enero de 1946. El 353d fue redesignado como Unidad de Reserva, pero no inactivado, manteniendo una fuerza mínima de 6 oficiales y 50 civiles asignados a la base hasta el 31 de mayo de 1946, cuando la base finalmente se cerró. El aeródromo siguió siendo propiedad federal hasta la década de 1950, cuando finalmente fue cedido al Jurado de Policía como propiedad excedente. Un pequeño aeropuerto civil abrió después de regresar al control civil. [5] [6]
En la década de 1970, el aeropuerto contaba con un servicio regular de vuelos de pasajeros proporcionado por varias compañías aéreas, incluida Delta Air Lines , que operaba aviones a reacción de línea principal desde Esler. Según la edición del 1 de febrero de 1976 de la Official Airline Guide (OAG), Delta operaba ocho vuelos diarios desde el aeropuerto en ese momento con aviones de línea principal Boeing 727-200 y McDonnell Douglas DC-9-30 . [7] Los destinos servidos sin escalas o directos, sin cambio de avión, por Delta incluían Atlanta (ATL), Dallas/Fort Worth (DFW), Nueva Orleans (MSY), Washington, DC (DCA), Baton Rouge (BTR) y Shreveport (SHV). Según varios horarios de Delta de la década de 1970, la aerolínea también voló directamente, sin cambio de avión, en servicio de jet en diferentes momentos a lo largo de los años desde Esler a la ciudad de Nueva York (aeropuertos Kennedy (JFK) y Newark (EWR)), Filadelfia (PHL), Baltimore (BWI), Tampa (TPA), Fort Lauderdale (FLL), Charlotte (CLT), Denver (DEN), Las Vegas (LAS) y Reno, NV (RNO). Texas International Airlines (anteriormente conocida como Trans-Texas Airways , TTa) también prestó servicio al aeropuerto en este momento con aviones turbohélice Convair 600 con vuelos a Houston (IAH), Jackson, MS (JAN), Beaumont/Port Arthur, TX, (BPT) y Monroe, LA (MLU). [7]
En 1984, Best Airlines prestaba servicios a Esler con un servicio sin escalas en jet Douglas DC-9-10 a Atlanta, GA (ATL), Dallas/Fort Worth, TX (DFW) y Gulfport, MS (GPT). [8] También durante la década de 1980, el aeropuerto fue atendido por Royale Airlines , una aerolínea regional con base en Shreveport, Luisiana, con vuelos operados con aviones turbohélice gemelos, incluido el Grumman Gulfstream I (G-159), que era una versión de avión de pasajeros regional del exitoso avión comercial propjet de Grumman. Royale operaba un servicio sin escalas a Houston, Texas (sirviendo a IAH en nombre de Continental Airlines que operaba como Continental Connection ) y también volaba como transportista aéreo independiente sin escalas a Baton Rouge (BTR), Lafayette (LFT), Lake Charles (LCH), Monroe (MLU), Nueva Orleans (MSY) y Shreveport (SHV) en Luisiana, así como a Jackson, Mississippi (JAN) con un servicio directo de una escala operado a Memphis, Tennessee (MEM). [9]
En 1996, el aeropuerto regional de Esler quedó sin vida y tranquilo, con un futuro incierto, después de que los servicios aeroportuarios, incluidos todos los vuelos regulares de pasajeros de las aerolíneas del centro de Luisiana, se trasladaran al England Industrial Airpark and Community, la ubicación de la antigua base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , que ahora se conoce como el Aeropuerto Internacional de Alejandría (AEX). Pero el abandonado Esler le presentó a la Guardia Nacional de Luisiana una oportunidad de oro para expandir el área disponible para realizar su entrenamiento. El 1 de junio de 2001, el jurado de policía de la parroquia de Rapides transfirió la gestión del aeropuerto a la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana en un contrato de arrendamiento de 99 años. Hoy, Esler es el sitio de numerosos ejercicios de entrenamiento. [ cita requerida ]
Aproximadamente el 60 por ciento de las operaciones del aeropuerto son militares y el resto, civiles. Aunque Esler no ofrece servicios de transporte de pasajeros en jets privados, sí proporciona servicios de combustible para aeronaves militares y civiles a través de su contratista civil Million Air Interlink Inc. [ cita requerida ]
Si bien el Aeropuerto Internacional de Alexandria es el principal aeropuerto del centro de Luisiana y el líder en servicios de aviación en la zona, Esler es el aeropuerto secundario de la zona. Las pistas del aeropuerto pueden soportar el gran peso de la mayoría del tráfico aéreo, como los Boeing 737 con capacidad para 137 pasajeros, los Boeing 757 con capacidad para 224 pasajeros y los C-17 Globemasters, que son el principal avión de carga de la Fuerza Aérea y pesan 169.000 libras cada uno. [ cita requerida ]
El aeropuerto cubre un área de 2161 acres (875 ha ) a una altura de 112 pies (34 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 9/27 tiene 5999 por 150 pies (1828 x 46 m) y la 14/32 tiene 5601 por 150 pies (1707 x 46 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 17 de enero de 2019, el aeropuerto tuvo 12.725 operaciones de aeronaves, un promedio de 35 por día: 53% de aviación general y 47% militar . En ese momento había 30 aeronaves basadas en este aeropuerto: 13 monomotores , 1 jet y 16 militares . [1]
Esler Field en Pineville
Esler Field en Pineville
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea