Camp Taliaferro fue un centro de entrenamiento de vuelo de la Primera Guerra Mundial dirigido por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en el área de Fort Worth , Texas . Camp Taliaferro tenía un centro administrativo cerca de lo que ahora es el complejo Will Rogers Memorial Center en el área cultural de Fort Worth, cerca de University Drive y W Lancaster Avenue. [1]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el general John J. "Blackjack" Pershing invitó al Royal Flying Corps (RFC) británico a establecer campos de entrenamiento en el sur de los Estados Unidos, donde el clima más cálido sería más propicio para volar. todo el año. En junio, el Departamento de Guerra inspeccionó seis sitios alrededor de Fort Worth que habían sido ofrecidos por la Cámara de Comercio y en julio, representantes de RFC de Canadá inspeccionaron cinco sitios potenciales en Texas y Luisiana para su uso durante el invierno.
Después de examinar sitios en Dallas, Fort Worth, Waco, Austin, Wichita Falls y Midland, en agosto el Departamento de Guerra firmó contratos de arrendamiento con el RFC en tres sitios alrededor de Fort Worth. Conocidos como Flying Triangle, estos sitios eran Hicks Field (#1), Barron Field (#2) y Benbrook Field (#3) según sus ubicaciones; y la construcción comenzó a finales de agosto y principios de septiembre.
Los canadienses llamaron al complejo de entrenamiento Camp Taliaferro en honor al primer teniente Walter R. Taliaferro , un aviador del ejército estadounidense. Taliaferro murió en un accidente en [San Diego], California, el 11 de octubre de 1915. [2] Las oficinas de Camp Taliaferro para el Servicio Aéreo y RFC Canadá estaban inicialmente ubicadas en el sótano del edificio de la Cámara de Comercio en Fort Worth para manejar remuneraciones, compras y servicios administrativos del personal propio asignado en los tres campos.
Los trabajos de construcción del aeródromo debían realizarse rápidamente. Se sacó el ganado y los equipos de construcción trabajaron febrilmente en el lugar. Los escuadrones del Servicio Aéreo de EE. UU. que habían estado entrenando en Canadá comenzaron a llegar en octubre de 1917, y los escuadrones RFC comenzaron a llegar a principios de noviembre.
El primer invierno de 1917-1918 fue difícil. Muchos hombres vivían en tiendas de campaña en este invierno nevado. Los instructores del RFC entrenaron allí a unos 6.000 hombres. [3] En seis meses, se capacitaron 1.960 pilotos, que completaron 67.000 horas de vuelo en el Curtiss JN4 Canuck, un biplano biplaza que pesa 950 kg (2100 lb) y tiene una velocidad máxima de 120 km/h (75 mph). Alrededor de 69 oficiales de tierra y otros 4.150 recibieron capacitación en oficios y habilidades terrestres. Durante el invierno, ocho muertes se debieron a la influenza y 39 miembros del personal del RFC murieron como resultado de accidentes aéreos, influenza u otras enfermedades. [ cita necesaria ]
Los cadetes canadienses estaban en Benbrook y Everman Fields, mientras que los cadetes estadounidenses y la escuela canadiense de artillería aérea fueron a Hicks. [4] El entrenamiento fue una experiencia de vida importante, lo suficiente como para que los veteranos conservaran recuerdos mucho tiempo después. Por ejemplo, la esposa de Harry Kuhlmann de San José, California ( 22.º Escuadrón Aero, 1917-9) murió en 1974 y aún conservaba los boletos de Camp Taliaferro Post Exchange. [5] En Cornell's Alumni News , LH Germer anunció como su dirección permanente: Escuadrón 139, Campo No. 1, Campamento Taliaferro, Hicks, Texas. [6] En Navidad, el campamento ofrecía postales especiales para los residentes. [7]
Para aquellos que sobrevivieron al entrenamiento, la esperanza de vida en combate fue corta. Sólo dos escuadrones del Servicio Aéreo de EE. UU., los escuadrones aéreos 17 y 148 , estuvieron en servicio activo con los británicos, volando con ellos hasta noviembre de 1918, después de lo cual fueron absorbidos por el Servicio Aéreo de EE. UU. El obituario de un veterano puede ser típico:
Otros sobrevivieron a la guerra, pero continuar en la aviación era casi igual de peligroso:
Treinta y nueve oficiales y cadetes murieron en Texas. Once británicos, canadienses y estadounidenses permanecen allí, reenterrados en 1924 en un cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Greenwood Memorial Park, Fort Worth . [10] El solar está en la Sección 5 del cementerio, en 32-45-47, 97-21-48. También están enterrados uno de sus camaradas que murió en 1975 y la hija de un instructor canadiense que murió cuando era un bebé en 1918. [ cita necesaria ] Un monumento de piedra sirve como punto focal en el Día de los Caídos en mayo de los años impares. , cuando amigos del cementerio apoyan un conmovedor Servicio de Conmemoración, en el que personas de las tres naciones recuerdan el sacrificio de los enterrados allí.
Tras la salida de la Royal Air Force en abril de 1918, el Campamento Taliaferro se cerró y cada uno de los 3 campos operó como sitios separados. Cuando el RFC Canadá llegó a Fort Worth en noviembre de 1917, trajeron 254 aviones Curtiss JN-4 (Can) construidos con licencia para entrenar en los 3 campos alrededor de Fort Worth. Cuando regresaron a Canadá en abril de 1918, entregaron 180 aviones en servicio al Servicio Aéreo del Ejército. Para entonces, los JN-4 fabricados bajo licencia en Estados Unidos y Canadá estaban a la altura de la demanda.
Además de convertir a los hombres en máquinas de combate delgadas y mezquinas, Camp Taliaferro también moldeó algunas amistades duraderas entre canadienses y estadounidenses. Uno de los recuerdos más vívidos de Hicks Field fue la notable amistad que existía entre los pilotos del RFC y los aviadores estadounidenses. Los habitantes de las comunidades aledañas abrieron sus hogares, sus corazones y numerosas instalaciones a los jóvenes aviadores.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.