La campaña de Bermuda Hundred fue una serie de batallas libradas en la ciudad de Bermuda Hundred , en las afueras de Richmond, Virginia , durante mayo de 1864 en la Guerra Civil estadounidense . El mayor general de la Unión Benjamin Butler , al mando del Ejército de James , amenazó a Richmond desde el este, pero fue detenido por fuerzas al mando del general confederado PGT Beauregard .
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue convocado desde el Teatro Occidental , ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Grant ideó una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones: Grant, George G. Meade y Butler contra Robert E. Lee cerca de Richmond; Franz Sigel en el valle de Shenandoah ; William Tecumseh Sherman para invadir Georgia , derrotar a Joseph E. Johnston y capturar Atlanta ; George Crook y William W. Averell para operar contra las líneas de suministro de ferrocarril en Virginia Occidental ; Nathaniel Banks para capturar Mobile, Alabama . Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en múltiples teatros.
Grant y Meade atacaron directamente al ejército de Lee en el norte de Virginia durante la campaña terrestre . La misión de Butler era desplegar su ejército de 33.000 hombres a través del río James hasta la península de Virginia y atacar al noroeste hasta Richmond. El objetivo no era capturar la capital confederada directamente, sino cortar el ferrocarril de Richmond y Petersburg —una línea de suministro crucial para el sur— y obligar a Lee a enviar refuerzos a ese frente, debilitándolo frente a Grant y Meade.
Butler fue uno de los varios " generales políticos " de la guerra, elegidos por su apoyo político a Abraham Lincoln más que por su habilidad en el campo de batalla. Su carrera militar contuvo más controversias que victorias. Grant esperaba compensar las debilidades de Butler asignándole dos generales subordinados fuertes: Quincy A. Gillmore , al mando del X Cuerpo , y William F. "Baldy" Smith , al mando del XVIII Cuerpo , pero ninguno demostró ser lo suficientemente asertivo como para contrarrestar la inexperiencia de Butler.
La campaña tomó su nombre del pueblo pesquero de Bermuda Hundred , en la península en la confluencia de los ríos Appomattox y James. El pueblo está al sureste de Richmond y al noreste de Petersburg . Estaba río abajo, en el río James, desde el límite práctico de avance de los buques de guerra de la Unión, las fortificaciones de Drewry's Bluff.
El Ejército de James de Butler desembarcó de los transportes de la marina en Bermuda Hundred el 5 de mayo, el mismo día en que Grant y Lee comenzaron a luchar en la Batalla de Wilderness . También lanzó unidades en City Point, que podrían usarse para amenazar a Petersburg. Durante un breve tiempo, Butler intentó avanzar con inteligencia. Frente a él se encontraba una fuerza confederada (del Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur) de 18.000 hombres al mando del general PGT Beauregard ; algunos de estos soldados eran adolescentes y ancianos del área de Richmond-Petersburg, teóricamente no rivales para los soldados de Butler. El subordinado de Beauregard que comandaba las tropas alrededor de Petersburg era George Pickett , famoso por la Carga de Pickett .
Las batallas libradas durante la campaña de las Bermudas fueron:
El 6 de mayo, la brigada del general de brigada Johnson Hagood detuvo las primeras investigaciones federales en Port Walthall Junction, un cruce crítico para controlar el ferrocarril. El 7 de mayo, una división de la Unión expulsó a las brigadas de Hagood y Bushrod Johnson del depósito y cortó el ferrocarril. Los defensores confederados se retiraron detrás de Swift Run Creek y esperaron refuerzos. [1] Más tarde, los soldados de los Estados Confederados de América fundieron las vías del ferrocarril que conducían al puerto para fabricar cañones. [2]
Butler avanzó hacia Petersburg y se encontró con la división de Johnson en Swift Creek. Un ataque prematuro de los confederados en Arrowfield Church fue rechazado con grandes pérdidas, pero las fuerzas de la Unión no lo siguieron. Después de una escaramuza, Butler pareció contentarse con destrozar las vías del tren y no presionó a los defensores. Junto con el avance hacia Swift Creek, cinco cañoneras de la Unión navegaron río arriba por el río Appomattox para bombardear Fort Clifton, mientras que la división de tropas de color de los EE. UU. del general de brigada Edward W. Hincks luchaba por abrirse paso a través de un terreno pantanoso desde el lado de tierra. Las cañoneras fueron rápidamente rechazadas y el ataque de infantería fue abandonado. [3]
Elementos de la división del mayor general Robert Ransom llevaron a cabo un reconocimiento en masa contra una parte del ejército de Butler que estaba destruyendo el ferrocarril en la estación Chester. Los confederados atacaron cerca de la Casa Winfree y los federales se retiraron a sus trincheras en Bermuda Hundred. [4]
Butler se dirigió hacia el norte contra la línea confederada en Drewry's Bluff, pero nuevamente adoptó una postura defensiva cuando su ataque no fue apoyado por cañoneras. El 13 de mayo, una columna de la Unión atacó el flanco derecho de la línea confederada en Wooldridge House, llevando una línea de fábricas. Butler se mantuvo cauteloso, sin embargo, lo que le dio tiempo a Beauregard para concentrar sus fuerzas. Al amanecer del 16 de mayo, la división de Ransom abrió un ataque contra el flanco derecho de Butler, derrotando a muchas unidades. Los ataques posteriores perdieron la dirección en la niebla, pero los federales estaban desorganizados y desmoralizados. Después de una dura lucha, Butler sacó a su ejército de la batalla, retirándose nuevamente a su línea Bermuda Hundred. La ofensiva de Butler contra Richmond terminó de manera efectiva. [5]
Las fuerzas confederadas al mando de Beauregard atacaron la línea de Butler cerca de la iglesia de Ware Bottom. En esta acción participaron unos 10.000 soldados. Después de hacer retroceder a los piquetes avanzados de Butler, los confederados construyeron la línea Howlett , con lo que lograron contener a los federales en Bermuda Hundred. [6]
La expedición de Butler fue un fracaso total y quedó "atrapado" en Bermuda Hundred, sin poder moverse. Aunque pudo distraer a las fuerzas confederadas por un breve tiempo, sus victorias en Proctor's Creek y Ware Bottom Church le permitieron a Beauregard enviar fuertes refuerzos para el ejército de Lee a tiempo para la lucha en Cold Harbor .
En sus memorias personales, Grant describe una conversación con su ingeniero jefe sobre la difícil situación de Butler:
Dijo que el general ocupaba un lugar entre los ríos James y Appomattox que era muy fuerte y que con una fuerza inferior podría mantenerlo por un tiempo indefinido contra una fuerza superior; pero que no podía hacer nada ofensivamente. Entonces le pregunté por qué Butler no podía salir de sus líneas y avanzar a través del ferrocarril de Richmond y Petersburg hacia la retaguardia y el lado sur de Richmond. Respondió que era impracticable, porque el enemigo tenía sustancialmente la misma línea a través del cuello de tierra que el general Butler. Luego esbozó la localidad, observando que la posición era como una botella y que la línea de trincheras de Butler a través del cuello representaba el corcho; que el enemigo había construido una línea igualmente fuerte inmediatamente frente a él a través del cuello; y por lo tanto era como si Butler estuviera en una botella. Estaba perfectamente a salvo contra un ataque; pero, como lo expresó Barnard, el enemigo había tapado la botella y con una pequeña fuerza podría mantener el corcho en su lugar.
— Ulysses S. Grant, Memorias personales
Las fuerzas de Butler fueron finalmente utilizadas en el Sitio de Petersburgo . Bermuda Hundred estuvo guarnecida por tropas federales durante todo el sitio.
{{cite sign}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )
37°20′36″N 77°19′11″O / 37.3432°N 77.3197°W / 37.3432; -77.3197