Main-Travelled Roads es una colección de cuentos del autor estadounidense Hamlin Garland . Publicados por primera vez en 1891, los cuentos se desarrollan en lo que el autor llama la "Frontera Media", los estados de las praderas del noroeste de Wisconsin , Nebraska , Iowa , Minnesota y Dakota del Sur . En los once cuentos del libro, Garland retrata las penurias de la vida agraria, deconstruyendo el mito convencional de la pradera estadounidense al tiempo que destaca las condiciones económicas y sociales que caracterizaban a las comunidades agrícolas en el Medio Oeste rural. [1]
Main-Travelled Roads contiene once cuentos semiautobiográficos, entre ellos "A Branch Road", "Up the Coolly", "Among the Corn-Rows", "The Return of a Private", "Under the Lion's Paw", "The Creamery Man", "A Day's Pleasure", "Mrs. Ripley's Trip", "Uncle Ethan Ripley", "God's Ravens" y "A 'Good Fellow's' Wife". Los cuentos infunden dramatismo humano en las duras y demoledoras condiciones que Garland experimentó cuando era niño, retratando vívidamente las "fuerzas abrumadoras de la naturaleza y las injusticias sociales" que marcan la existencia rural. [2] La dedicatoria de Garland al libro es una historia en sí misma: "A mi padre y a mi madre, cuyo peregrinaje de medio siglo por el principal camino transitado de la vida solo les ha traído trabajo y privaciones, este libro de cuentos está dedicado por un hijo a quien cada día le trae un sentido más profundo del heroísmo silencioso de sus padres". [2] Como lo presagia la dedicatoria, las historias de Garland pintan un retrato implacable de la vida agrícola del Medio Oeste: trabajo físico implacable, duras condiciones de vida, pobreza generalizada y una abrumadora sensación de desesperanza.
En su introducción a Main-Travelled Roads , el académico Joseph B. McCullough reconoce a Garland como una de las voces más influyentes del siglo XIX en lo que respecta a los desafíos de la sociedad agraria posterior a la Guerra Civil , especialmente las desigualdades del sistema tributario y la lucha por los derechos de las mujeres . [3]
Benjamin Orange Flower , editor de la revista progresista Arena , con sede en Boston , alentó a Garland a usar su escritura para informar al público sobre cuestiones sociales y éticas. [4] El objetivo de Garland era "escribir en contra de la descripción convencional de la vida rural y expresar su política agraria y sus ideas feministas". [4] La Arena Publishing Company de Flower publicó por primera vez el libro en junio de 1891 con el título Main-Travelled Roads: Six Mississippi Valley Stories , del cual una selección había aparecido en Arena , otras tres se habían publicado previamente en Harper's Weekly y otras dos piezas eran obras nuevas. [1] Garland agregó tres historias más a la edición de 1899 y otras dos en 1922, lo que elevó el total de seis a once. [5]
Garland afirma que después de la publicación de Main-Travelled Roads "la protesta... fue instantánea y asombrosa", aunque en verdad, las críticas fueron equilibradas. [6] La escritura de Garland fue universalmente elogiada por la "alta calidad de su descripción" y reconocida como proveniente de una fuente que conocía bien el material; fue su realismo desromantizado lo que resultó más problemático. En el Boston Herald , la crítica Louise Chandler Moulton escribió: "Nunca antes había sentido el patetismo desesperado e indescriptible de la lucha del granjero de las praderas con la vida", antes de ofrecer que la colección "era demasiado minuciosa y descaradamente real para complacer mi propio gusto". [7] El popular autor William Dean Howells elogia la escritura de Garland en la introducción del libro por ser "tan robusta y terriblemente seria... llena del polvo amargo y ardiente... de las avenidas comunes de la vida", describiendo la colección de Garland como "una obra de arte, en primer lugar, y pensamos en las bellas artes". [8] Estos elogios de uno de los críticos más respetados de Estados Unidos le proporcionaron a Garland una introducción ideal al público lector. El libro tuvo tanto éxito financiero que Garland utilizó sus regalías para comprar una casa en West Salem, Wisconsin. [9]
En febrero de 1892, The Atlantic Monthly decía lo siguiente sobre Main Travelled Roads : "Quienquiera que recorra Main Travelled Roads con el señor Garland no se aleja más del sur que el valle del Mississippi, pero el entorno es inequívocamente el oeste. El color, la luz, la vida, el movimiento, la disposición a pasar del sentimiento melancólico a la percepción humorística, todo esto ha desaparecido, junto con el negro que mejora; y en su lugar, producido por una fuerza masiva y cruda que habrá que tener en cuenta en nuestra literatura, hay una impresión abrumadora de trabajo agotador y no remunerado". [10]
Aunque el estudioso moderno de Garland Keith Newlin reconoce que "varias de las historias de Main-Travelled Roads están empañadas por toques melodramáticos y sentimentales", insiste en que la colección "en su conjunto es poderosa y evocadora y tiene un efecto estético muy superior al de cualquier historia por sí sola". [11]
Main-Travelled Roads establece el estilo de escritura y la voz únicos de Garland, que el autor describe como "veritismo". En palabras de Garland, el "veritista" apunta a "la declaración veraz de una impresión individual corregida por referencia al hecho". [12] En "A Son of the Middle Border", Garland afirma: "Crecí en una granja y estoy decidido de una vez por todas a poner por escrito la fealdad esencial de su vida... Soy un testigo competente y tengo la intención de decir toda la verdad". [13] En una carta de 1939 al estudiante de doctorado Eldon Hill, Garland amplía: "En verdad, era un impresionista en el sentido de que presentaba la vida y el paisaje como los percibía personalmente, pero buscaba un significado más profundo en el uso de la palabra; añadí una palabra que subyacía a la verificación". [14]
Ambientada en el medio oeste rural de los Estados Unidos , que incluye secciones de Wisconsin, Iowa y Dakota del Sur, Main-Travelled Roads ofrece un retrato de la sociedad agraria . Los detalles descriptivos de Garland arrojan luz sobre las dificultades de la vida en las praderas, contrastando la belleza natural de la tierra con la opresiva monotonía y la desesperanza económica de la existencia en la granja. Definida por el duro clima, las condiciones de vida miserables, el trabajo intensivo y las elevadas hipotecas, el entorno rural de la granja sirve como un factor constante en cada drama humano de la colección de Garland. Garland deja de lado el mito clásico del Oeste como un lugar definido por "tierras libres y abundantes" y vistas magníficas. [15] En "El viaje de la Sra. Ripley", Garland escribe que "la pobreza era un invitado nunca ausente", una descripción que es válida para la mayoría de las historias de la colección del autor. [5] Al describir a un joven que contempla un valle de colinas y trigo en "El regreso del soldado", Garland escribe: "Un observador podría haber dicho: "Está mirando hacia su propia tumba"." [15]
En Main-Travelled Roads, Garland deconstruye las nociones románticas de la sociedad agraria a través de su representación realista de la vida en las praderas. Los temas principales incluyen: