El histórico Haast to Paringa Cattle Track es un sendero que atraviesa el sur de Westland , Nueva Zelanda, construido en 1875 para permitir a los agricultores del área de Landsborough y Cascade Valley conducir su ganado en un viaje anual de dos semanas a los patios de venta en Whataroa . Fue construido como un circuito interior para evitar los escarpados acantilados de Knights Point . Durante 90 años fue el único acceso terrestre a los asentamientos de Haast y Jackson Bay , pero la última manada de ganado fue arreada en 1961, y la construcción de una carretera que conecta Paringa con Haast Pass en 1965 lo hizo redundante. Después de caer en desuso, la vía pecuaria se convirtió en una vía de senderismo de 33 kilómetros (21 millas) de tres días de duración , que se inauguró en 1981. La vía y sus tres cabañas (Blue River/Blowfly, Māori Saddle y Coppermine Creek) son mantenido por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda . [1]
La vía pecuaria sigue el trazado de un antiguo sendero maorí. Para evitar los escarpados acantilados y la escarpada costa alrededor de Knights Point (un área que los primeros excavadores etiquetaron como "corre o te condenarás"), los viajeros de arriba a abajo por la costa oeste se dirigirían hacia el interior a lo largo de los ríos Waita y Moeraki , cruzando el bajo (700 m) Silla Paringa. [2] [3]
En 1871, el consejo del condado de Westland decidió despejar las vías desde Bruce Bay hasta Haast y ofreció contratos de £ 1380 por 37 millas y £ 800 por 19 millas. El explorador Charlie Douglas , junto con Julies Matthies y un hombre llamado McGloin, se comprometieron a despejar la maleza desde el lago Paringa hasta la desembocadura del río Waita , trazado de la pista actual. Contratos posteriores formaron el camino con un ancho de 4 a 9 pies y lo cubrieron con grava hasta una profundidad de 6 pulgadas. Todas las tejas se recogieron con carretillas y se construyeron alcantarillas de piedra sin mortero sobre los cursos de agua. [4] El camino era adecuado para mulas de carga y caballos, y luego se amplió para dar cabida a carros . [3]
La pista tardó más de diez años en completarse. En 1882 se habían terminado 15 kilómetros de la carretera "Mahitahi-Haast" (a un coste de 2.779 libras esterlinas), y en 1883 sólo quedaban por recorrer "tres millas y media", según el informe de Gerhard Mueller . [4]
Una carretera sobre Paringa Saddle sería una conexión importante para los asentamientos de Haast , Okuru y Jackson Bay en el suroeste de la Tierra , que incluso en la primera mitad del siglo XX todavía estaban aislados del resto de Nueva Zelanda. Cada dos o tres meses llegaba un barco con provisiones, pero el acceso terrestre era a través del paso de Haast, una ruta sólo apta para caballos, accidentada, de más de 80 kilómetros de longitud, y que requería un transporte en barco por el lago Wanaka al final. [3]
En 1875, ya se estaban expulsando manadas de ganado desde los valles de los ríos Arawhata y Cascade hacia el norte por Paringa Saddle, una alternativa ahora más corta y más fácil al viaje por Haast Pass. [4] El correo pasaba quincenalmente por el camino ganadero mediante caballos de carga , se conectó una línea telefónica a través del camino en 1910 y la radio llegó en la década de 1930. Para vender su ganado, el granjero necesitaba conducirlo 130 millas al norte hasta el patio de venta más cercano en Whataroa . [5]
Des Nolan (n. 1920) recordó el proceso para llevar ganado al mercado desde Okuru por la vía Haast-Paringa alrededor de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento había tres cabañas en la pista: Coppermine Creek, Iron Hut y Blue River o Blowfly Hut. Primero, el ganado fue llevado a un potrero de 50 acres en Coppermine Creek, donde descansó durante varios días. Luego los condujeron 20 millas sobre Paringa Saddle en un día, pasando por Iron Hut hasta el río Blue. Al día siguiente, el ganado llevó al ganado 11 millas hasta Paringa , donde permaneció en un potrero para recuperarse antes de un viaje de un día de duración hasta el río Jacobs . Los Nolan arreaban hasta 200 cabezas de ganado a la vez, y necesitaban al menos media docena de hombres para acompañar a la turba por el estrecho y difícil camino de Paringa Saddle; cada hombre tendría que conducir alrededor de 35 cabezas de ganado por los peores tramos de la carretera. [5] Durante 100 años tal vez 50.000 cabezas de ganado fueron conducidas de esta manera por el camino pecuario. [4]
En 1942, se desarrolló una mina de mica en Mataketake Range. La mica era un mineral utilizado en los condensadores de radio y en los limpiaparabrisas de los aviones aliados y se consideraba importante para el esfuerzo bélico. Charlie Douglas había identificado depósitos de mica en el área en su mapa geológico de 1896, y una muestra de la lámina de mica que recolectó se exhibió en la exposición de Christchurch de 1906. La escasez mundial de mica impulsó a los geólogos Harold Wellman y Dick Willett a localizar el depósito de mica de Douglas en 1941. [6] Se abrió un camino para caballos hasta las pegmatitas cerca del monte Clarke, a una altitud de más de 1000 m. En 1944 se encontró un depósito más accesible a una altitud de 500 m, al sur de Blowfly Hut; En el monte se construyeron un puente, una carretera y lo que ahora se conoce como la Antigua Mina de Mica. La mica se extrajo hasta finales de 1945, pero al final los depósitos resultaron demasiado pequeños y de peor calidad que los de ultramar. [7]
South Westland quedó menos aislado cuando un servicio aéreo regular dirigido por Bert Mercer y Air Travel New Zealand comenzó a Haast y Okuru en 1934. Finalmente se construyó un muelle en Jackson Bay en 1938 y una carretera que conecta la bahía con Haast. La cabaña de Coppermine Creek estuvo habitada de 1948 a 1960 por el último caminero, Charlie Driscoll, y su esposa. En ese momento, aparte de los arreos de ganado dos veces al año, el camino era utilizado principalmente por cazadores y vagabundos; Los residentes de Haast prefirieron volar a Hokitika. [4]
La carretera que conecta Haast con Otago a través del paso de Haast se abrió el 12 de noviembre de 1960, y entonces fue posible utilizar camiones para llevar ganado al sur, a Cromwell ; la última turba que fue conducida por el camino ganadero fue en 1961. Para entonces, Charlie Driscoll se había mudado a Big Bay. En 1965 se terminó la carretera hacia el norte hacia los glaciares y Hokitika, y ahora había un circuito continuo de la carretera, sin pasar por el camino pecuario, que estaba en mal estado. [5]
En 2012, un gran deslizamiento cerca de Knights Point planteó la posibilidad de que eventualmente se cortara el acceso por carretera al Haast Pass. En la campaña electoral de 2023 , el candidato independiente Patrick Phelps y la diputada nacional Maureen Pugh plantearon la idea de desviar la autopista estatal 6 hacia el interior a través de la vía pecuaria. [8]
La pista tiene 33 km y actualmente se recorre normalmente de norte a sur, tardando entre 3 y 4 días. El comienzo del sendero norte comienza en la carretera estatal 6 , en la colina baja entre Windbag Creek y el valle de Moeraki. Para evitar humedales se desvía del trazado original de la vía pecuaria, al que se incorpora al cabo de 15-20 minutos. [1] La pista atraviesa un bosque mixto de hayas y podocarpios del sur, siguiendo el río Moeraki , y cruza un puente giratorio para llegar a Blowfly Hut, a una hora y media de la carretera principal. [9]
El camino desde Blowfly Hut hasta Māori Saddle dura 4,5 horas, viajando hacia el suroeste cuesta arriba a través del bosque de hayas/kāmahi, siguiendo el borde occidental de la cordillera Mataketake. Después de dos horas, está el desvío de Mica Mine Track, una vía lateral a las cimas de Wataketake reabierta como ruta con postes en 2021. [10] Hay numerosos cruces de arroyos y algunos desvíos alrededor de muelles que han cubierto la pista original. [1] Poco después de Māori Saddle, una pista lateral conduce a Mateketake Tops, lo que permite un circuito de regreso a través de Mataketake Hut y Mica Mine Track, creando un circuito de 2 a 3 días. [10]
El tramo más largo de la pista es cuesta abajo y tarda de 7 a 9 horas en llegar a Coppermine Creek Hut. Los marcadores indican las rutas alrededor de árboles caídos y rampas; la pista cruza la falla alpina y la zona es muy propensa a la erosión por las fuertes lluvias. Al llegar a los llanos, la pista gira hacia el norte y cruza Coppermine Creek para llegar a la cabaña. [1]
Desde Coppermine Creek, una caminata de dos horas por terreno llano conduce al extremo sur de la pista, junto al puente de la autopista estatal 6 sobre el río Waita , 11 km al norte de Haast.
La vía pecuaria era muy propensa a resbalones y necesitaba un mantenimiento constante por parte de los camineros, que estaban alojados en cabañas en el bosque. Después de que la pista se completó esencialmente en 1883, se construyeron tres cabañas con hierro corrugado: en la entrada del río Waita, Blue Hut en el río Moeraki (Azul) y Iron Hut en el medio, aproximadamente a una hora de Coppermine Creek. [4]
Estas cajas de hierro corrugado eran útiles pero no un alojamiento lujoso. WD Nolan describe el Iron Hut como "conveniente" si "nada brilla". [4] La escritora de viajes A. Maud Moreland se alojó en la cabaña de Blue River alrededor de 1909 y sufrió una plaga de mosquitos:
No era más que una caja de hierro corrugado, de ocho o nueve pies cuadrados, con una tosca litera cubierta de helechos a cada lado; entre ellos había un armario sucio y untado con grasa de vela, que hacía las veces de mesa; un taburete junto al amplio hogar y dos viejos billys completaban el mobiliario. Cerca había un hacha, pero el mango había sido quemado para convertirlo en leña, y el suelo estaba cubierto de papel sucio, latas viejas, palos y helechos. Sería difícil encontrar un lugar menos atractivo. [11]
En las décadas de 1940 o 1950, cuando se construyó el puente hacia la mina de mica, se construyeron nuevas cabañas: Coppermine Creek en los potreros de ganado y Blowfly Hut (8 literas), ya sea una reconstrucción o un reemplazo de la antigua Blue River Hut. Blowfly Hut probablemente tomó su nombre de las moscas generadas por el estiércol del ganado; un letrero superviviente la identifica como "La cabaña de Jack Farrell". Iron Hut cayó en mal estado en la década de 1950, y Waita Hut, rebautizada como Drovers Rest, fue derribada en 2006 y reemplazada por una cuna para blanqueños. [4]
Aunque alguna vez hubo entre 200 y 300 cabañas para camineros en Nueva Zelanda, solo tres sobreviven: Blowfly Hut, Jacks Hut en Arthur's Pass y la cabaña en Castle Hill Station (restaurada en 2003). [4]
En 1980, el Servicio Forestal de Nueva Zelanda construyó Māori Saddle Hut (10 literas) y una nueva cabaña en Coppermine Creek (6 literas), cuando se mejoró la pista Haast-Paringa para vagabundos. [12] En 2021 se construyó una cabaña de ocho literas en las cimas de Mataketake, dedicada a la memoria del conservacionista Andy Dennis. [10]
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