El Trekka fue un vehículo utilitario ligero construido sobre la base del Škoda Octavia checo , fabricado en Nueva Zelanda entre 1966 y 1972. Es el único vehículo diseñado y fabricado en Nueva Zelanda que ha entrado en producción comercial durante un período prolongado.
La idea de un vehículo agrícola utilitario basado en el motor, la transmisión y el chasis independiente del Škoda Octavia surgió de Philip Andrews, que había adquirido la empresa de montaje de vehículos Motor Lines de su padre. Cuando Noel Turner adquirió Motor Lines, Andrews pudo convencerle del potencial de mercado de un vehículo de este tipo. En aquel momento, en Nueva Zelanda los vehículos agrícolas no estaban sujetos a aranceles y no existía ningún límite gubernamental sobre el número de vehículos de este tipo que se podían vender.
Turner descubrió que una empresa de ingeniería de Kawerau había fabricado un prototipo de un vehículo utilitario pequeño con un motor basado en un Bradford británico . Peter Risbridge, que dirigía la empresa de ingeniería de Kawerau, permitió que el prototipo se llevara a Motor Lines en Auckland, con la esperanza de que se desarrollara en una empresa conjunta con su empresa. En cambio, según la referencia [1] , Motor Lines desarrolló y produjo el Trekka con motor Skoda a partir de él sin que se le hiciera ningún pago a Risbridge.
Supervisado por Colin French, gerente de Motor Lines desde 1966, el proyecto Trekka comenzó con dos prototipos construidos a mano utilizando el sistema de propulsión de tracción trasera del Škoda Octavia, que fue importado de la Checoslovaquia comunista y contaba con un motor de cuatro cilindros de 1.221 cm3 y 47 CV (35 kW).
El Trekka se parecía superficialmente a un Land Rover, pero con una capacidad todoterreno mucho más limitada y se produjo tanto en formato furgoneta como todoterreno .
El Trekka se lanzó el 2 de diciembre de 1966 como vehículo agrícola, aunque con el tiempo se hizo popular tanto entre los compradores rurales como entre los comerciantes urbanos. Los primeros Trekka se vendieron en Nueva Zelanda en 1967, cuando Motor Lines se había convertido en Motor Holdings. El primer modelo vendido fue el "2-10", que costaba menos que un Morris 1100 , tan solo 899 libras esterlinas. Los 2-10 estaban todos pintados de verde con capotas de lona y se ofrecían con una barra de remolque como única opción.
Inicialmente, el Trekka se producía a un ritmo de seis vehículos al día con paneles de acero formados a mano. La producción aumentó después de que el formado de los paneles se contratara a HJ Ryans, un fabricante de cortadoras de césped de Auckland. Se vendieron 708 Trekkas en su primer año de producción y en enero de 1968 se había fabricado el número 1000. [2] Cuando cesó la producción en 1972, se habían construido unos 2500.
La demanda de una capota más resistente a la intemperie se vio satisfecha con una capota de fibra de vidrio blanca, cuya fabricación se encargó a otra empresa de Auckland. Estos últimos modelos también estaban equipados con asientos mejorados.
Pronto se hizo evidente que el diferencial de serie de Škoda no era capaz de hacer frente a las condiciones, a menudo resbaladizas, de las granjas y las obras. Por ello, Ray Stone, que ya había desarrollado anteriormente unidades de este tipo para coches de competición, desarrolló un diferencial de deslizamiento limitado para el Trekka.
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Motor Holdings comenzó a buscar mercados de exportación en 1968, y los primeros Trekkas exportados se dirigieron a Fiji. En los meses siguientes, otros estados insulares del Pacífico importaron algunos Trekkas.
Las exportaciones a Australia se convirtieron en una cuestión urgente cuando se supo que Motokov en Checoslovaquia (grupo holding de Škoda) planeaba construir un vehículo basado en Škoda en Australia. Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda acordaron que se podrían vender hasta 720 Trekkas al año en Australia libres de impuestos, siempre que Nueva Zelanda emitiera un número equivalente de licencias adicionales para los vehículos Holden que se venderían en Nueva Zelanda. Los compradores australianos no acogieron el Trekka, ya que el bajo precio no era un requisito previo tan importante en ese país y había alternativas más robustas y potentes disponibles de los fabricantes locales, Holden, Ford y Chrysler. Al final, se vendieron menos de 100 Trekkas en Australia.
En julio de 1969, en el apogeo de la guerra estadounidense en Vietnam, cinco Trekkas volaron a Vietnam del Sur en los cargueros Bristol de la RNZAF . Estos sirvieron como vehículos de transporte y, a veces, como ambulancias con un hospital civil dirigido por un equipo quirúrgico de Nueva Zelanda. [3] Las fuertes lluvias y las carreteras en mal estado provocaron averías. El Trekka no era atractivo para los ladrones del mercado negro, que preferían los Land Rover y Jeep , más omnipresentes y resistentes .
En 1969 se exportó un solo Trekka a General Motors en Detroit, aunque se desconoce su finalidad y su resultado.
Las exportaciones de Trekkas CKD a Indonesia comenzaron en 1971 para su ensamblaje allí. [4]
Las Trekkas se exportaron a América Latina y el Caribe en la década de 1970. Las Trekkas se utilizaron como grifos Tap en Haití. [ cita requerida ]
En Nueva Zelanda, en aquella época, la regulación gubernamental dificultaba mucho la compra de un coche nuevo debido a las restricciones en el número de vehículos importados, los elevados aranceles y los elevados requisitos de depósito para la compra a plazos. Como el Trekka era de origen neozelandés en un 80% y se vendía como un "vehículo agrícola", no había restricciones en cuanto a su disponibilidad (aparte de la capacidad del fabricante), era relativamente barato y se podía comprar con un depósito más bajo que otros tipos de vehículos. Las autoridades locales y los comerciantes lo adquirieron en grandes cantidades.
El Trekka es recordado por el éxito improbable de su fabricación de baja calidad y su diseño simple. A pesar de sus defectos, en general se adecuaba al propósito para el que fue fabricado.
Una vez que se relajaron las restricciones a las importaciones y mejoró la situación económica en Nueva Zelanda, la economía marginal de la producción limitada condujo a su desaparición comercial. En última instancia, un vehículo utilitario con tracción en dos ruedas y motor Skoda ya no podía satisfacer las necesidades de los sectores rurales y de la construcción, cada vez más pudientes.
Desde entonces, el Trekka se ha convertido en una especie de icono neozelandés que representa la actitud " los kiwis pueden hacerlo" de la década de 1960. Sobrevive como una curiosidad en las colecciones de coleccionistas de vehículos de Nueva Zelanda y Australia.
