Kamerun fue una colonia africana del Imperio Alemán desde 1884 hasta 1920 en la región de la actual República de Camerún . Kamerun también incluía partes del norte de Gabón y el Congo con partes occidentales de la República Centroafricana , partes del suroeste de Chad y partes del extremo noreste de Nigeria .
El primer puesto comercial alemán en la zona de Duala [1] en el delta del río Kamerun [2] fue fundado en 1868 por la empresa comercial de Hamburgo C. Woermann . El principal agente de la empresa en Gabón , Johannes Thormählen, amplió sus actividades al delta del río Kamerun. En 1874, junto con el agente de Woermann en Liberia , Wilhelm Jantzen, los dos comerciantes fundaron allí su propia empresa, Jantzen & Thormählen . [3]
Ambas casas de África Occidental se expandieron al transporte marítimo con sus propios veleros y vapores e inauguraron servicios regulares de pasajeros y carga entre Hamburgo y Duala. [4] Estas empresas y otras obtuvieron extensas superficies de los jefes locales y comenzaron operaciones sistemáticas de plantación , incluidas bananas. El territorio de Camerún estuvo bajo el control informal del Imperio Británico durante los años anteriores a 1884, con importantes operaciones comerciales británicas también. [5]
Con el tiempo, estas empresas comenzarían a hacer campaña por la protección real. En 1884, Adolph Woermann , como portavoz de todas las empresas de África Occidental, solicitó al Ministerio de Asuntos Exteriores imperial la "protección" del Imperio Alemán. [4] Esto, entre otros factores, llevó a que el Canciller Imperial Otto von Bismarck aprobara el establecimiento de una colonia.
Durante muchos años antes de la década de 1880, Bismarck se había resistido a la idea de emprender empresas coloniales en África. Esto se debió principalmente al enfoque de Bismarck en apuntalar los intereses alemanes en la propia Europa, especialmente dada la falta de una infraestructura militar capaz de proteger los intereses coloniales. Además, Alemania no necesitaba los recursos que una colonia podría proporcionarle, ya que era en gran medida autosuficiente, por lo que una colonia sólo funcionaría como una sangría económica. Esta perspectiva cambiaría a principios de la década de 1880, debido a una variedad de presiones internas. [5] [6]
Los dos factores clave que motivaron este cambio fueron la presión de los intereses económicos en Alemania y la preocupación por perderse lo que más tarde se llamaría la Lucha por África . En el aspecto político, las colonias se convirtieron en un motivo de orgullo nacional, ya que los alemanes vieron que otras naciones tenían colonias y pensaron que también deberían tenerlas por una cuestión de prestigio nacional. [7] Varios funcionarios del gobierno adoptaron esta postura, y pareció gozar también del apoyo público. En el aspecto comercial, las empresas que ya operaban en Camerún (representadas por personas como Adolph Woermann) querían la protección y el apoyo que proporcionaría una colonia oficial alemana, y muchos productores alemanes buscaron nuevos mercados para sus productos excedentes. [5]
Estas presiones eventualmente culminarían en que Bismarck permitiera el establecimiento de una colonia camerunesa, entre otras. [7]
El comienzo oficial del "Protectorado de Camerún" alemán fue el 17 de agosto de 1884. [8] Gustav Nachtigal había llegado a Duala en julio y negoció un tratado con varios gobernantes locales de la región alrededor de Duala, en ese momento el centro de Las operaciones comerciales de Alemania. Desde allí, pasaría a otras partes de Camerún, firmando nuevos tratados con varias tribus de las regiones alrededor de los ríos, donde el comercio ya estaba bien establecido. Esto establecería una tendencia a utilizar tratados como método para ampliar el control alemán. [9]
Como se mencionó anteriormente, una de las principales motivaciones de la colonia fueron las corporaciones alemanas que buscaban expandir sus intereses económicos en Camerún. Bismarck, consciente de este hecho y preocupado por los costos sustanciales de una colonia administrada directamente, optó por otorgar a las empresas que ya estaban involucradas en Camerún un estatus de "autorizadas". [7] Como tal, el gobierno inicial recayó en grandes empresas comerciales alemanas y empresas concesionarias que ya se habían establecido en la colonia. [7]
Sin embargo, finalmente se reveló que las empresas no estaban desempeñando muy bien sus funciones administrativas. Una variedad de factores contribuyeron a su fracaso, pero el más importante de ellos fueron los conflictos continuos con los comerciantes locales a medida que estos comenzaron a trasladarse hacia el interior. Esto empeoró tanto que fue necesario que el gobierno alemán interviniera y asumiera oficialmente el control. [10]
A partir de entonces la administración de las colonias pasaría a manos de los administradores alemanes. De todos modos, el objetivo de la colonia siguió siendo el mismo: apoyar la industria de las plantaciones y el comercio de las empresas alemanas. Como tal, esta vez se produjo una gran expansión en la industria agrícola y se hicieron esfuerzos para expandirse aún más hacia las áreas sin litoral de Camerún para mejorar las oportunidades comerciales y el acceso alemán al interior africano. [10]
El más notable de los gobernadores alemanes, y el hombre que definiría el legado alemán en Camerún, sería Jesko Von Puttkammer , que gobernó entre 1895 y 1906 (y durante algunos periodos más breves antes). [11] Fue Puttkammer quien inició los comportamientos alemanes que les otorgan una reputación de brutalidad y dureza como colonizadores. Durante su tiempo, supervisó una serie de campañas militares contra pueblos locales como los de Bali, obligando a quienes rechazaron los intentos alemanes de firmar un "tratado" que supuestamente justificaba la expansión alemana. [12] A menudo, no actuaba directamente contra estas personas, sino que confiaba en empoderar a otras potencias locales rivales y establecerlas como "protegidas por Alemania" y armarlas. [11] Estos grupos luego usarían su nuevo poder y armamento para conquistar a los pueblos disidentes, sin que los propios alemanes se involucraran nunca.
Sin embargo, cuando los alemanes se involucraron, fue brutal, a menudo haciendo todo lo posible para castigar a aquellos que se rendían ante ellos si su líder aún se negaba, y tomando un diezmo de personas de los pueblos conquistados como esencialmente esclavos, aunque no llamaban. ellos así. [12]
Esto lleva al segundo rasgo destacado del gobierno de Puttkamer: su expansión y apoyo a las plantaciones. Esto se convirtió en un problema, ya que las plantaciones tenían más campos que trabajadores, por lo que había escasez de mano de obra. Para abordar esto, Puttkamer instituyó los "diezmos masculinos" mencionados anteriormente, además de simplemente tomar personas cada vez que conquistaban nuevos territorios o tenían que sofocar una rebelión. [11] Estas personas luego serían obligadas a realizar duros trabajos forzados, con tasas de mortalidad extremadamente altas. [11] También se practicaban formas extremas de disciplina, incluidos cortes en las manos, genitales, cortes en los ojos y decapitaciones. A menudo se recogían los miembros amputados y se los mostraban a las autoridades locales como prueba de la muerte. [12]
Estas prácticas, que continuaron incluso después de que Puttkammer se retirara de su cargo, definirían el legado colonial alemán. [13]
Después de que Puttkamer dejó su puesto, la expansión agresiva fue menos común (aunque se agregaría más territorio por medios diplomáticos) y la colonia comenzó a centrarse más en el desarrollo. [7] Con subsidios del tesoro imperial, la colonia construyó dos líneas ferroviarias desde la ciudad portuaria de Duala para llevar productos agrícolas al mercado. La línea del Norte se extendía 160 kilómetros (99 millas) hasta las montañas Manenguba , y la línea principal de 300 kilómetros (190 millas) llegaba a Makak en el río Nyong . [14] Un extenso sistema postal y telégrafo y una red de navegación fluvial con barcos gubernamentales conectaban la costa con el interior.
El protectorado de Camerún se amplió con Nuevo Camerún (en alemán: Neukamerun) en 1911 como parte de la solución de la crisis de Agadir , resuelta por el Tratado de Fez . [15]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , las tropas francesas , belgas y británicas invadieron la colonia alemana en 1914 y la ocuparon por completo durante la campaña de Kamerun . [16] Tras la derrota de Alemania, el Tratado de Versalles dividió el territorio en dos mandatos de la Sociedad de Naciones (Clase B) bajo la administración del Reino Unido y Francia. [16] El Camerún francés y parte del Camerún británico se reunificaron en 1961 para formar el actual Camerún .
En particular, esto no puso fin a la participación alemana en Camerún, ya que muchos antiguos propietarios de plantaciones alemanas compraron sus plantaciones en las décadas de 1920 y 1930. [13] Pasaría hasta la Segunda Guerra Mundial antes de que Alemania estuviera "completamente fuera" de Camerún.
En 1914 se hicieron una serie de borradores para el escudo de armas y banderas propuestos para las colonias alemanas . Sin embargo, la Primera Guerra Mundial estalló antes de que los diseños estuvieran terminados e implementados y los símbolos nunca se utilizaron.
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