El motín de Cambridge de 1967 fue uno de los 159 disturbios raciales que arrasaron ciudades de los Estados Unidos durante el " largo y caluroso verano de 1967 ". Este motín ocurrió el 24 de julio de 1967 en Cambridge , Maryland , una capital del condado en la costa este . Durante años, la tensión racial había sido alta en Cambridge, donde los negros habían sido limitados a un estatus de segunda clase. Los activistas habían llevado a cabo protestas desde 1961, y hubo un motín en junio de 1963 después de que el gobernador impusiera la ley marcial. El "Tratado de Cambridge" se negoció entre los líderes federales, estatales y locales en julio de 1963, iniciando la integración en la ciudad antes de la aprobación de las leyes federales de derechos civiles.
Después de que H. Rap Brown diera un discurso la tarde del 24 de julio, los residentes negros comenzaron a enfrentarse a la policía mientras intentaban organizar una marcha de protesta. Brown resultó herido y sus partidarios lo sacaron rápidamente de Cambridge. Aproximadamente una hora después, estallaron disturbios en la comunidad negra. Una escuela primaria fue incendiada. Como el departamento de bomberos no respondió durante dos horas, el fuego se extendió y destruyó otros diecisiete edificios en Pine Street, el centro de la vida afroamericana en la ciudad. El gobernador Spiro Agnew intentó que Brown fuera acusado de incitar a un motín. El FBI ayudó a localizar al activista, que fue arrestado en dos días. [1]
Los disturbios de Cambridge de 1967 fueron una expresión de frustración y rabia de los negros que vivían en Cambridge, que habían sido oprimidos por las leyes y costumbres raciales del estado. Esta había sido una zona rural de plantaciones que dependían del trabajo de afroamericanos esclavizados. A mediados del siglo XX, muchos negros trabajaban en empleos de bajo nivel en la creciente industria avícola de la zona rural, pero aún sufrían bajos salarios y desempleo. La segregación racial manifiesta en las escuelas y las instalaciones públicas había terminado en gran medida después de los disturbios de junio de 1963 y el "Tratado de Cambridge", pero los negros todavía sufrían desigualdad económica.
En 1961, los Freedom Riders llegaron a Cambridge, como parte de un esfuerzo por desegregar los asientos y las instalaciones de los autobuses interestatales. Muchos de los participantes eran estudiantes de universidades regionales, como la Universidad Howard en Washington, DC. Algunos también eran miembros de organizaciones de derechos civiles como SNCC o CORE . La comunidad negra en Cambridge llevó a cabo su propio activismo, liderado por sentadas durante 1962 y 1963, en protesta por las instalaciones segregadas. En junio de 1963 se impuso la ley marcial y se ordenó a la Guardia Nacional entrar en la ciudad. Una protesta el 11 de junio resultó en un intercambio de disparos después de que los blancos atacaran a los manifestantes negros que marchaban hacia el Palacio de Justicia del Condado de Dorchester antes del toque de queda.
El fiscal general Robert F. Kennedy convocó a una reunión en Washington, DC, de líderes blancos y negros de Cambridge, con la esperanza de negociar un acuerdo que permitiera avanzar y poner fin a las protestas. Entre ellos, Gloria Richardson , líder del Movimiento de Cambridge, firmaron el "Tratado de Cambridge", que añade una enmienda de igualdad de derechos a la carta orgánica de la ciudad, entre otros compromisos.
En 1963, la ciudad desegregó sus escuelas, biblioteca, hospital y otras instalaciones públicas. Los activistas negros presionaron para el desarrollo económico del condado y otras acciones para permitir que los negros mejoraran su posición económica. En 1964, se unieron a una campaña de registro y votación para elegir a un representante estatal que impulsara el progreso económico en el condado.
A finales de 1964, Richardson abandonó Cambridge y se mudó a Nueva York, donde se casó con el fotógrafo Frank Dandridge, a quien había conocido cuando cubría las protestas en su ciudad. En Nueva York conoció a Jamil Abdullah Al-Amin, más conocido como H. Rap Brown , un activista negro que apoyaba la resistencia violenta. Él dijo: "Solo a través de la fuerza los afroamericanos podrían ganar sus derechos". [2]
Durante el verano de 1967 se produjeron disturbios civiles en muchas ciudades. Aunque en 1964 y 1965 se habían aprobado importantes leyes de derechos civiles, los afroamericanos afrontaban dificultades económicas a nivel local.
H. Rap Brown se encontraba entre los activistas que fueron a Cambridge, donde la comunidad negra local siguió presionando para obtener mejores condiciones y oportunidades. En la tarde del 24 de julio de 1967, una multitud de 20 a 30 ciudadanos negros de Cambridge comenzó a marchar hacia Race Street, donde un grupo de policías los recibió y les impidió continuar. Después de ordenar al grupo que se detuviera, el alguacil adjunto Wesley Burton disparó dos veces con su escopeta sin previo aviso. Un disparo rebotó en el suelo y alcanzó a H. Rap Brown en la cabeza. Debido a esto, Brown fue trasladado fuera de Cambridge. El ayudante general de Maryland dijo que Brown debe haber sido alcanzado más tarde, durante el motín en toda regla que estalló, pero no comenzó hasta después de que los manifestantes se enteraran de que había sido herido. [2] Más temprano en la noche, Brown se paró sobre un automóvil en la ciudad y dijo: "Si Cambridge no cambia de opinión, Cambridge tiene que ser incendiada". [2] [3]
Una hora después de enterarse de que Brown había recibido un disparo, los residentes negros comenzaron a amotinarse y los agentes de policía y los afroamericanos intercambiaron disparos en las calles de Cambridge. Una escuela primaria negra en Pine Street, el centro social de la comunidad negra del condado de Dorchester, fue incendiada durante el motín. Se consideró una pérdida grave para la comunidad. [4] El departamento de bomberos, compuesto exclusivamente por blancos, no respondió al incendio. Según se informa, dijeron que si los negros lo habían iniciado, deberían terminarlo. [3] Se dice que muchos residentes negros intentaron apagar el fuego con baldes de agua, pero el fuego era demasiado grande.
Todas las estructuras de Pine Street se quemaron, un total de 17 edificios fueron destruidos. Después de estos eventos, el gobernador Spiro Agnew atribuyó los daños a H. Rap Brown, debido a su discurso incendiario. Después de inspeccionar las ruinas de Pine Street, el gobernador Agnew dijo: "Ahora será política del estado arrestar a cualquier persona que incite a la revuelta, y no permitir que esa persona termine su discurso vicioso". [4] Se considera que la respuesta de Agnew a los disturbios de Cambridge le ganó el apoyo de algunos blancos para su carrera política. Fue elegido vicepresidente en 1968 en la lista republicana con Richard Nixon como presidente. Más tarde se vio obligado a dimitir debido a cargos de corrupción. [4]
Los relatos sobre los disturbios y las condiciones de vida varían. Los funcionarios de la ciudad dijeron que Cambridge no tenía un gueto negro, que sus escuelas estaban entre las mejores del país (habían estado segregadas durante décadas) y que las relaciones entre los residentes negros y blancos eran “excelentes”. Reflejando los temores de la época, especialmente por parte de los altos funcionarios del FBI, los principales medios de comunicación informaron sobre los vínculos entre el Poder Negro y el comunismo. En respuesta, la Federación de Acción Negra realizó encuestas entre los residentes donde tuvieron lugar los disturbios. Descubrieron que los residentes negros de Cambridge dijeron que el racismo y la desigualdad blancos eran la causa subyacente de los disturbios. No se informó bien de ello. [ cita requerida ]
Muchos habitantes de Cambridge y el alcalde de Baltimore, Thomas D'Alesandro III , afirmaron que los disturbios habían sido planeados de antemano. Los negros dijeron que los acontecimientos eran una respuesta a la desigualdad. Los agentes de policía y los líderes blancos lo calificaron de disturbio y lo atribuyeron a alguna organización.
Dos días después, Brown fue arrestado y acusado de incitar a los disturbios. El gobierno lo utilizó para dar ejemplo e infundir miedo en el movimiento de acción social para que no se extendiera. Hubo versiones contradictorias entre los funcionarios estatales y los activistas negros sobre lo que realmente había ocurrido. Basándose en los informes de los funcionarios, los medios de comunicación públicos pensaron que Brown era culpable y que su discurso fue un catalizador de los disturbios. Los funcionarios trataron de convertir a Brown en un ejemplo y evadir su propia responsabilidad por los acontecimientos. [3]
Como se ha señalado, el gobernador Agnew se indignó por los disturbios. Anteriormente había tenido una reputación positiva en la comunidad negra, pero más tarde se le opusieron, después de sus acciones tras los acontecimientos de Cambridge. Se refirió a Brown como un "agitador profesional". Agnew se volvió cada vez más crítico de los líderes negros de los derechos civiles por lo que dijo fue su "fracaso" a la hora de detener los disturbios. En abril de 1968, tras el asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis, Tennessee , Agnew invitó a cincuenta líderes negros de los derechos civiles de Maryland a una conferencia. Pero allí esencialmente culpó a los individuos negros por los disturbios y saqueos en muchas ciudades que siguieron al asesinato de King. [5] Muchos de los líderes se fueron durante el discurso de Agnew. Perdió la mayor parte de su apoyo en la comunidad negra. [6] [4]