La batería de Cambridge ( en maltés : Batterija ta' Cambridge ) es una batería de la época victoriana situada en Sliema , Malta. Se la conoce comúnmente como Fort Cambridge ( en maltés : Forti Cambridge ), aunque nunca se la clasificó como fuerte mientras estuvo en uso. [1] Originalmente contenía un cañón Armstrong de 100 toneladas .
La batería de Cambridge fue construida por los británicos entre 1878 y 1886 sobre la costa al oeste de la entrada del Gran Puerto , entre la batería de Sliema Point y Fort Tigné . La construcción comenzó el 28 de agosto de 1878 y la puerta se construyó en 1880. La batería se completó el 27 de noviembre de 1886 y su construcción costó unas 18.819 libras esterlinas.
La batería fue construida para albergar un único cañón Armstrong de 100 toneladas : un cañón de avancarga estriado de 450 mm (RML) fabricado por Elswick Ordnance Company , la división de armamento de la empresa manufacturera británica Armstrong Whitworth . La batería se emparejó con la batería Rinella cerca de Kalkara , al este de Grand Harbour . Los británicos instalaron un segundo par de cañones de 100 toneladas para defender Gibraltar , montando uno en cada una de las baterías Victoria (1879) y Napier de Magdala (1883), que no tenían las capacidades de autodefensa de Cambridge o Rinella. El cañón de Cambridge fue finalmente desguazado, y hoy solo sobreviven dos cañones de 100 toneladas, en Rinella y Napier de Magdala.
Los británicos sintieron la necesidad de contar con cañones de ese tamaño como respuesta a la decisión de los italianos de construir en 1873 los acorazados Duilio y Enrico Dandolo, con 22 pulgadas de blindaje de acero y cuatro cañones Armstrong de 100 toneladas por buque. Al armar tanto a Gibraltar como a Malta, los británicos buscaban asegurar la ruta vital hacia la India a través del Mediterráneo y el Canal de Suez , que se había abierto al tráfico en 1869.
La batería en sí es de tamaño modesto, ya que fue diseñada para operar y proteger el cañón grande, con su dotación asociada, polvorines , búnkeres, maquinaria de apoyo y el destacamento de tropas estacionadas dentro del fuerte para defender la instalación. La batería también podría recibir apoyo del fuego de artillería de los cercanos Fort Manoel y Fort Tigné .
El cañón estaba montado en una barbeta sobre un carro deslizante de hierro forjado y disparaba desde lo alto del parapeto del emplazamiento. Esto permitía a la tripulación del cañón manejar y disparar el cañón sin exponerse al fuego enemigo. La batería estaba diseñada para atacar a los buques de guerra enemigos a distancias de hasta 7.000 yardas. El perfil bajo de la batería y las salas de máquinas y los polvorines profundamente enterrados estaban pensados para permitirle sobrevivir al fuego de contraataque de los buques de guerra capitales .
La batería no dispone de armamento secundario ; sus fortificaciones -simplemente fosos , caponeras , una galería de contraescarpa y puestos de tiro- estaban destinadas principalmente al fuego de armas pequeñas y granadas.
Originalmente, las caras interiores del emplazamiento estaban revestidas con mampostería. Una revisión posterior de las defensas de la batería tras su finalización identificó esto como un punto débil, y el revestimiento de piedra se retiró de la mayor parte del emplazamiento y se reemplazó con terraplenes simples , presumiblemente para absorber mejor la energía de los proyectiles entrantes. El revestimiento se mantuvo alrededor de las casamatas de carga.
El cañón de 100 toneladas de Cambridge llegó el 16 de septiembre de 1882 y se montó y estuvo listo para su uso el 20 de febrero de 1884. El trabajo para poner en servicio las máquinas fue tan grande que hasta 1885 no se realizaron pruebas de tiro. La primera carga de munición comprendía todos los modelos disponibles, incluidos 50 proyectiles AP y 50 HE. La metralla, una vez disparada, no se reemplazaba por considerarse menos efectiva. En 1887 y 1888 la actividad se detuvo debido a la necesidad de rehacer los sistemas hidráulicos, pero aun así estos cañones se consideraban bastante fiables. Debido a que un solo proyectil costaba tanto como el salario diario de 2.600 soldados, los tiros de práctica se limitaron a un disparo cada 3 meses.
En 1889 se construyó cerca la Batería del Jardín para cubrir la zona entre Cambridge Battery y Fort Tigné.
El cañón de 100 toneladas estuvo en servicio activo durante 20 años, y se disparó por última vez en 1903 o 1904, antes de ser retirado del servicio activo en 1906, sin disparar jamás un tiro con ira.
El cañón permaneció en la Batería de Cambridge durante muchos años. En 1956, fue desmantelado y vendido como chatarra, como parte de un programa para desmantelar todo el armamento innecesario en las fortificaciones de Malta (en el que se destruyeron cientos de cañones, tanto antiguos como modernos). [2]
Finalmente, el hotel Holiday Inn Crowne Plaza pasó a ocupar parte del lugar donde se encontraba la batería. Se construyó un restaurante y, más tarde, se desmanteló para hacer espacio para piscinas cubiertas y al aire libre y otras instalaciones del hotel. Aunque estos desarrollos dañaron la batería, se mantuvo una cantidad significativa de sus estructuras originales.
En la década de 2000, GAP Developments plc comenzó a desarrollar la zona que rodea la batería, y cerca de ella se construyeron apartamentos frente al mar conocidos como Fort Cambridge. En 2007, los desarrolladores recibieron 10 años para restaurar la batería y convertirla en una atracción turística. [3] [4]
A pesar de ello, los únicos trabajos de restauración realizados hasta la fecha han sido la demolición de las estructuras del hotel construidas sobre la batería y la eliminación de la vegetación. [5] En medio de las preocupaciones por la falta de restauración, GAP Developments plc ha declarado que está comprometida con la restauración de la batería, a pesar del lento ritmo de las obras. [6]