Camber el Hereje es una novela de fantasía de la autora estadounidense Katherine Kurtz . Fue publicada por primera vez por Del Rey Books en 1981. Fue la sexta novela de las novelas Deryni de Kurtz en ser publicada, y el tercer libro de su segunda trilogía Deryni, Las leyendas de Camber de Culdi . La trilogía Leyendas sirve como precuela de la serie Las crónicas de los Deryni que Kurtz escribió entre 1970 y 1973, y detalla los eventos que ocurrieron dos siglos antes de la trilogía Crónicas . La siguiente serie Deryni de Kurtz que se publicó fue Las historias del rey Kelson , pero la cronología literaria interna de la trilogía Leyendas continúa en la trilogía Los herederos de Saint Camber .
La novela se desarrolla en la tierra de Gwynedd, uno de los Once Reinos ficticios. Gwynedd en sí es un reino medieval similar a las Islas Británicas del siglo IX, con una poderosa Santa Iglesia (basada en la Iglesia Católica Romana ) y un gobierno feudal regido por una monarquía hereditaria . La población de Gwynedd incluye tanto humanos como deryni , una raza de personas con habilidades psíquicas y mágicas inherentes. La novela se desarrolla a principios del siglo IX, comenzando diez años después de la conclusión de Saint Camber . La trama de la novela se centra en los esfuerzos desesperados de los deryni por proteger su futuro de una marea creciente de ira y discriminación humana. A medida que la salud del anciano rey Cinhil Haldane comienza a fallar, un pequeño grupo de poderosos deryni lucha por salvar a su raza de las conspiraciones mortales de los ambiciosos nobles de Cinhil.
Los acontecimientos de Camber el Hereje abarcan aproximadamente un año, desde enero de 917 hasta principios de enero de 918. La novela comienza cuando el sanador deryni Rhys Thuryn y su esposa, Evaine MacRorie Thuryn , intentan tratar a un colega herido, el conde Gregory de Ebor. Mientras atiende las heridas de Gregory, Rhys descubre accidentalmente una habilidad innata para bloquear los poderes deryni de Gregory. Aturdido y sorprendido por su descubrimiento, Rhys busca el consejo de su suegro, Camber MacRorie , el legendario adepto deryni que ha estado viviendo bajo la apariencia del obispo Alister Cullen durante la última década. Aunque igualmente sorprendido por el descubrimiento de Rhys, Camber no puede proporcionar ninguna información, y pronto regresan a Valoret para atender al rey.
El rey Cinhil Haldane se está muriendo, un hecho que preocupa profundamente a Camber y a su familia. Aunque el propio Cinhil nunca ha superado por completo su desconfianza hacia los poderes deryni, ha mantenido la paz entre las razas durante todo su reinado, en gran parte debido a su estrecha amistad con el hombre que cree que es Alister Cullen. Sin embargo, con la muerte de Cinhil acercándose rápidamente, Camber se da cuenta de que los ambiciosos señores humanos de la corte pronto podrán librar una guerra abierta contra los deryni en todo el reino. El príncipe Alroy Haldane, el hijo mayor y heredero de Cinhil, es un niño enfermizo de doce años, y Camber sabe muy bien que el Consejo de Regencia que controlará el trono durante la minoría de edad de Alroy no tratará a los deryni con amabilidad.
A pesar de sus dudas sobre sus propios poderes, Cinhil se ve obligado a admitir que algunos de sus poderes son extremadamente beneficiosos para un rey. En consecuencia, le pide al padre Joram MacRorie , hijo de Camber, que lo ayude en un ritual mágico para otorgar tales poderes a sus tres hijos. La noche siguiente, Camber, Joram, Rhys, Evaine y Jebediah d'Alcara realizan el ritual con Cinhil, reflejando el mismo ritual que le dio a Cinhil sus propios poderes catorce años antes. El ritual es exitoso, pero la tensión es demasiado para el rey enfermo. Cinhil pronto se derrumba y muere, pero no antes de que finalmente descubra la verdad sobre la identidad secreta de Camber.
Con Cinhil muerta, los señores humanos no pierden tiempo en hacer su apuesta por el poder. En la primera reunión del Consejo de Regencia, Camber es rápidamente destituido por sus compañeros regentes. Además, casi todos los miembros deryni del Consejo Real se ven obligados a dimitir. Sólo el arzobispo Jaffray se salva, ya que el arzobispo de Valoret tiene derecho a servir en el consejo de por vida. Mientras los deryni de la corte comienzan a hacer nuevas vidas, el Consejo Camberiano analiza el descubrimiento de Rhys. Temeroso de las persecuciones que pronto se avecinan contra los deryni en todo Gwynedd, Camber sugiere un plan desesperado para salvar a parte de su gente. Al bloquear sus poderes bajo la apariencia de una bendición religiosa, algunos deryni pueden escapar de las persecuciones viviendo como humanos normales.
Las condiciones siguen deteriorándose para los deryni después de la coronación de Alroy como rey. El sanador personal del príncipe Javan Haldane, Lord Tavis O'Neill , es atacado y mutilado por un grupo de deryni por servir al príncipe humano. Un intento de infiltrarse en la corte real termina en desastre cuando el conde Davin MacRorie de Culdi, nieto de Camber, es asesinado mientras defendía a los hermanos del rey. Los Michaelines, una orden religiosa militante con muchos miembros deryni, finalmente deciden abandonar Gwynedd por completo, y muchos otros deryni huyen del reino cada vez más hostil. Además, Tavis y Javan comienzan a recordar detalles de la noche de la muerte de Cinhil, lo que estimula su curiosidad por descubrir toda la verdad de las acciones de esa noche. Finalmente, a fines de octubre, el arzobispo Jaffray es asesinado en un levantamiento anti-Deryni.
La Curia de Obispos se reúne en Valoret para elegir al sucesor de Jaffray. Los Regentes no ocultan que quieren que el Obispo Hubert MacInnis sea elegido, y hacen campaña activamente para su selección. Sin embargo, muchos de los obispos se niegan a votar por Hubert, y la Curia, estancada, no puede elegir un nuevo primado. Finalmente, un grupo de obispos se acerca a Camber y le pide que acepte su nominación. Aunque inicialmente no estaba dispuesto a aceptar, Camber finalmente acepta su propuesta. Después de su elección al día siguiente, Hubert y los otros Regentes estallan de ira. Ordenan a sus fuerzas que ataquen varias casas religiosas deryni prominentes, pero Camber y Joram no pueden advertir a las casas a tiempo. Mientras tanto, Tavis convoca a Rhys para que atienda a Javan, luego lo droga para leer sus recuerdos de la muerte de Cinhil. Al hacerlo, Tavis descubre que también tiene la capacidad de bloquear los poderes deryni.
El día de Navidad de 917, Camber, como Alister Cullen, es entronizado como arzobispo de Valoret y primado de todo Gwynedd. Rhys convence a Tavis de que lo libere e inmediatamente intenta advertir a Camber de que los regentes planean atacar la catedral. Un tenso enfrentamiento entre los obispos y los regentes termina en una sangrienta confrontación cuando los regentes intentan arrestar a los clérigos reunidos. Aunque Camber y muchos de sus aliados logran escapar, Rhys no sobrevive al incidente y pronto muere en los brazos de Camber.
Tras derrotar a los deryni, los regentes se ponen inmediatamente en marcha para sacar ventaja. Hubert es elegido pronto arzobispo y los regentes se embarcan en una despiadada campaña de supresión de los deryni. Se aprueban rápidamente nuevas leyes y doctrinas religiosas, que prohíben a los deryni poseer tierras o cargos públicos y les prohíben ejercer el sacerdocio. Las tierras de los nobles deryni son atacadas salvajemente, su gente asesinada y sus propiedades quemadas. No solo se revoca la santidad de Camber, sino que el señor deryni supuestamente muerto es declarado hereje. Además, todos los miembros de la familia de Camber son proscritos y condenados a muerte.
Mientras intenta huir a un lugar seguro, Evaine queda aturdida por la sensación de la muerte de Rhys. Acompañada por su sobrino, Ansel MacRorie , viaja a Trurill para recuperar a su hijo mayor. Sin embargo, las fuerzas de los Regentes han llegado primero al castillo, y Evaine y Ansel descubren una escena de destrucción bárbara. El castillo está quemado y casi todos los ocupantes están muertos, incluido el hijo de Evaine. Las muertes de su esposo y su hijo provocan que Evaine entre en trabajo de parto prematuro y pronto da a luz a su segunda hija, Jerusha. No obstante, Evaine y Ansel logran evadir la persecución y llegar a un lugar seguro.
Poco después del comienzo del nuevo año, Camber y Jebediah viajan para encontrarse con Evaine, Ansel y Joram. A pesar de sus intentos de permanecer de incógnito, son reconocidos por varios de los hombres de los Regentes, quienes pronto intentan capturar a la pareja. Camber y Jebediah son gravemente heridos en la pelea, y Jebediah sucumbe rápidamente a sus heridas. Mientras yace sangrando en la nieve, Camber reflexiona sobre su pasado y sus poderes, recordando un hechizo peligroso que puede permitirle eludir la muerte una vez más. Debilitado y moribundo, decide lanzar un último hechizo. Más tarde, mientras Evaine y Joram miran el cuerpo de su padre, notan la extraña forma de sus manos y se preguntan en voz alta si aún podría haber una manera de que Camber MacRorie viva.
En 1982, Camber the Heretic ocupó el sexto lugar en una encuesta anual de novelas de fantasía realizada por los lectores de la revista Locus , ubicándose entre The Captive de Robert Stallman y The Keep de F. Paul Wilson . La encuesta la ganó The Claw of the Conciliator de Gene Wolfe . En ese momento, fue la novela de Deryni que obtuvo el puesto más alto en la encuesta anual, aunque The King's Justice de Kurtz luego ocuparía el sexto lugar en la encuesta de 1986.
En la Fool*Con V, una convención de ciencia ficción y fantasía celebrada en Kansas City en abril de 1982, los fans seleccionaron a Camber el Hereje como ganador del codiciado Premio Balrog para novelas de fantasía. Los otros finalistas al premio fueron La isla de los centauros de Piers Anthony , Cujo de Stephen King , La fortaleza de F. Paul Wilson y Pequeño, grande de John Crowley .