Calvin Fairbank (3 de noviembre de 1816 - 12 de octubre de 1898) fue un abolicionista estadounidense y ministro metodista del estado de Nueva York que fue condenado dos veces en Kentucky por ayudar a escapar a esclavos y cumplió un total de 19 años en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Frankfort . Se cree que Fairbank ayudó a escapar a 47 esclavos.
Indultado en 1849 tras cuatro años de su primera condena, Fairbank volvió a su trabajo en el Ferrocarril Subterráneo . Fue arrestado en 1851 con la ayuda del gobernador de Indiana , que estaba haciendo cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Fairbank fue condenado de nuevo en Kentucky y cumplió la condena completa de 15 años.
Calvin Fairbank nació en 1816 en Pike , en lo que hoy es el condado de Wyoming, Nueva York , hijo de Chester Fairbank y su esposa; creció en un ambiente familiar intensamente religioso. También fue el período del Segundo Gran Despertar , y el oeste de Nueva York era un centro de actividad evangélica. Al escuchar las historias contadas por dos esclavos fugitivos a quienes conoció en una reunión trimestral metodista , el joven Fairbank se volvió firmemente antiesclavista.
Comenzó su carrera liberando esclavos en 1837, cuando, al mando de una balsa de madera por el río Ohio , transportó a un esclavo a través del río hasta territorio libre. Pronto estaba entregando esclavos fugitivos al abolicionista cuáquero Levi Coffin para que los transportara en el Ferrocarril Subterráneo a ciudades del norte de Estados Unidos o a Canadá.
Calvin Fairbank utilizó alias: Samuel P. King, [1] Samuel S. King, John Doe, Richard Roe/Rowe y John Rowe. [2]
La Iglesia Metodista Episcopal le otorgó a Fairbank la licencia para predicar en 1840 y lo ordenó como ministro en 1842. Con la esperanza de mejorar su educación, se inscribió en 1844 en la "división preparatoria" del Instituto Universitario de Oberlin en Ohio, ahora Oberlin College . Era interracial y un centro de sentimiento antiesclavista. En Oberlin, Fairbank conoció al futuro obispo de la AME, John M. Brown , y ambos trabajaron juntos en actividades del ferrocarril clandestino. [3]
En respuesta a un pedido de rescate de la esposa y los hijos de un esclavo fugitivo llamado Gilson Berry, Fairbank fue a Lexington, Kentucky , donde se puso en contacto con Delia Webster , una maestra de Vermont que trabajaba allí y se había vuelto activa como abolicionista. Ella iba a ayudar con el rescate, pero la esposa de Berry no se reunió con Fairbank como estaba planeado.
Por casualidad, conoció a Lewis Hayden y su familia, que estaban planeando una huida. Le preguntó a Hayden: "¿Por qué quieres tu libertad?" Hayden respondió: "Porque soy un hombre". [4]
Fairbank y Webster transportaron a Hayden, su esposa Harriet y al hijo de Harriet, Joseph, en un carruaje hacia la libertad en Ripley, Ohio . (Véase John Rankin (abolicionista) .) La pareja fugitiva se ponía harina en la cara para parecer blancos y, en tiempos de peligro, escondían a su hijo debajo del asiento del carro. Cuando Fairbank y Webster regresaron a Kentucky, fueron identificados y arrestados por ayudar a los esclavos fugitivos.
Webster fue juzgada en diciembre de 1844 y sentenciada a dos años en la penitenciaría estatal de Kentucky, pero el gobernador la indultó después de cumplir menos de dos meses de su condena. Fairbank fue juzgado en 1845 y sentenciado a una pena de 15 años, cinco años por cada uno de los esclavos que ayudó a liberar.
Fue indultado en 1849 [5] en un esfuerzo iniciado por su padre. [6] En efecto, Lewis Hayden rescató a Fairbank, ya que reunió los 650 dólares que exigía su antiguo amo para aprobar el indulto. Hayden había recaudado rápidamente el dinero en pocas semanas de 160 personas en Boston, donde él y su familia se habían establecido. [7]
En 1851, Fairbank ayudó a un esclavo llamado Tamar a escapar de Kentucky a Indiana. El 9 de noviembre de ese año, con la connivencia del sheriff del condado de Clark, Indiana y el gobernador de Indiana, Joseph A. Wright , los alguaciles de Kentucky secuestraron a Fairbank y lo llevaron de regreso a su estado para ser juzgado. En 1852, fue sentenciado a 15 años en la penitenciaría estatal . Mientras estuvo en prisión, fue objeto de un trato excepcionalmente duro; con frecuencia lo azotaban y lo obligaban a trabajar demasiado.
Se informó que, durante su encarcelamiento combinado de más de 17 años, Fairbank recibió 35.000 latigazos en la prisión. En un artículo del 5 de abril de 1850, The Liberator resumió una carta de Fairbank a William Lloyd Garrison : "Expresa su gratitud a la gente de Boston, indica su intención de escribir un libro sobre sus experiencias e indica que las cartas dirigidas a él pueden enviarse a cargo de Lewis Hayden ". [8]
Finalmente, en 1864, tres años después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , Fairbank fue indultado por el gobernador interino Richard T. Jacob , quien había abogado durante mucho tiempo por la liberación del activista. Cuando Thomas Bramlette regresó al cargo, hizo arrestar a Jacob y lo expulsó del estado por sus ataques a Lincoln durante la campaña presidencial y su apoyo a George B. McClellan .
Una vez libre, Fairbank se casó con Mandana Tileston, con quien había estado comprometido durante trece años, desde su breve período de libertad en 1851. Conocida como "Dana", se mudó de Williamsburg, Massachusetts , a Oxford, Ohio , para visitar a Fairbank en prisión tan a menudo como fuera posible y para presionar para que lo indultaran ante el gobernador de Kentucky. Su único hijo, Calvin Cornelius Fairbank, nació en 1868. [9]
Las condiciones de vida de Fairbank en prisión quebraron su salud. Aunque tenía trabajos en sociedades misioneras y benéficas, no podía mantener a su familia. En un momento dado, él y su esposa intentaron ganarse la vida operando una panadería en la comunidad utópica de Florence, Massachusetts . Después de que Mandana Fairbank muriera de tuberculosis en 1876, Calvin entregó a su hijo al cuidado de su hermana y cuñado. Fairbank se volvió a casar en 1879, pero poco se sabe de su segunda esposa, Adeline Winegar, excepto que era hija de Henry y Jane Winegar y, como Calvin, nativa de Pike. En el censo de 1870 había sido incluida como empleada doméstica. Murió de cáncer el 12 de febrero de 1901, en Angelica, y fue enterrada junto a Calvin en el cementerio local.
Fairbank escribió sus memorias y las publicó en 1890 bajo el título Rev. Calvin Fairbank During Slavery Times: How He "Fought the Good Fight" to Prepare "the Way" (Reverendo Calvin Fairbank durante la época de la esclavitud: cómo "peleó la buena batalla" para preparar "el camino"). Este esfuerzo le reportó poco dinero. Murió casi en la pobreza en Angelica, Nueva York . Fue enterrado allí en el cementerio Until the Day Dawn. Se le atribuye haber ayudado a liberar a 47 esclavos. [10]
En el siglo XXI, James Pritchard, un archivista estatal retirado de Kentucky que publicó artículos sobre el Ferrocarril Subterráneo, y varias otras personas trabajaron para solicitar al gobernador de Kentucky, Steve Beshear , que indultara a Fairbank y a otros condenados por ayudar a escapar a los esclavos. [5] Entre 1844 y 1870, Kentucky encarceló a 44 personas por actividades para liberar a los esclavos en el estado, y no liberó al último hombre hasta cinco años después del final de la Guerra Civil estadounidense . Ocho de estas personas murieron en prisión. [11]
El 22 de octubre de 2022, el reverendo Calvin Fairbank fue incluido en el Salón de la Fama y Museo Abolicionista Nacional en Peterboro, Nueva York.