Caltiki – El monstruo inmortal ( en italiano : Caltiki, il mostro inmortale ) es una película de ciencia ficción y terror en blanco y negro de 1959 con similitudes con The Blob que se estrenó el año anterior. La historia de la película trata sobre un equipo de arqueólogos que investigan ruinas mayas , quienes se encuentran con una criatura que es una mancha amorfa y sin forma. Logran derrotarla usando fuego, mientras conservan una muestra de la criatura. Mientras tanto, un cometa , que anteriormente pasó cerca de la Tierra en la época del colapso de la civilización maya , regresará, lo que plantea la posibilidad de una conexión entre la criatura y el cometa.
Después del éxito de su película Hércules (1958), Galatea Film comenzó a producir películas de otros géneros que esperaban que atrajeran al mercado internacional, lo que llevó a que Riccardo Freda fuera contratado para dirigir Caltiki: el monstruo inmortal . Freda abandonó el proyecto durante el rodaje, explicando más tarde que quería darle a su amigo Mario Bava , que había sido contratado como director de fotografía y artista de efectos especiales de la película, la oportunidad de dirigir y ganar más dinero con el proyecto. En entrevistas concedidas mucho después del estreno de la película, tanto Freda como Bava dieron opiniones contradictorias sobre quién debería ser considerado el verdadero director de Caltiki . Varios historiadores y documentos ministeriales sugieren que Bava creó una gran cantidad de metraje de la película que incluía escenas de muerte, el monstruo, tomas coincidentes y escenas de efectos especiales.
La película se estrenó en Italia el 8 de agosto de 1959, donde recaudó menos que la colaboración de género anterior de Bava y Freda, I Vampiri .
Un arqueólogo delirante llega al campamento de su grupo sin su compañero, ya que ambos han estado explorando una cueva cercana. Rápidamente se vuelve loco y necesita ser hospitalizado. Este extraño giro de los acontecimientos despierta el interés del grupo y se dirige a la cueva.
Una vez allí, encuentran una piscina profunda de agua y una gran estatua de Caltiki, la vengativa diosa maya a la que se le ofrecían sacrificios humanos en ceremonias. Con la esperanza de encontrar artefactos, el grupo envía a uno de los suyos a la piscina. En el fondo, encuentra una colección de esqueletos vestidos con joyas de oro. Vuelve a subir, agarrando todo el oro que puede llevar. Aunque los demás le dicen que no baje de nuevo, insiste en hacerlo, sugiriendo que podrían hacerse ricos con los tesoros de abajo. Cediendo, lo dejan descender una vez más. A medida que recoge más y más tesoros, su cable a la superficie de repente comienza a moverse erráticamente. Temiendo por su seguridad, el grupo lo tira de regreso a la superficie, solo para descubrir que su carne se ha reducido a una masa descompuesta sobre su esqueleto al quitarse la máscara facial.
Unos momentos después, la criatura informe que lo atacó se levanta de la piscina e intenta digerir a cualquiera que esté a su alcance. Uno de los miembros del grupo es atrapado brevemente por el brazo, pero luego es rescatado. Mientras el equipo escapa, la masa informe comienza a salir de la cueva. Cerca, hay un camión cisterna lleno de gasolina. Uno de los científicos conduce el camión cisterna directamente hacia la masa en movimiento, que explota violentamente y prende fuego a la masa, destruyéndola.
El equipo regresa a la Ciudad de México para llevar a su colega herido a un hospital. En su brazo todavía hay un pequeño trozo de la masa, que lo está digiriendo lentamente. Los cirujanos retiran con cuidado la criatura y la envuelven. Descubren que su brazo no es más que unos pocos trozos húmedos de carne todavía conectados a los huesos subyacentes. Después de experimentar más con la criatura, los científicos descubren que es una bacteria unicelular que crece rápidamente en presencia de radiación. Un cometa que emite radiación y que se cruza en la trayectoria de la Tierra solo una vez cada 850 años se acerca rápidamente. En el punto de máxima aproximación del cometa a la Tierra, el trozo restante de la masa extraída durante la cirugía comienza a expandirse hasta alcanzar un tamaño enorme y a reproducirse. Desafortunadamente, la muestra extraída de la criatura se almacena en la casa del miembro de la expedición, el Dr. John Fielding.
Mientras intenta convencer al gobierno mexicano de que envíe a su ejército para destruir a las manchas que se reproducen, Fielding es arrestado pero logra escapar. Un colega finalmente convence a las autoridades de que den la alarma porque las criaturas que se multiplican pronto estarán fuera de su control. El gobierno reúne un regimiento de soldados equipados con lanzallamas y jeeps y los envía a la casa del Dr. Fielding. Al llegar, descubren que las manchas amorfas han seguido multiplicándose y han invadido la casa y los jardines. La esposa y el hijo del Dr. Fielding se han escondido en el alféizar de una ventana del segundo piso para evitar ser devorados. Fielding llega justo a tiempo para salvarlos, justo cuando los soldados desplegados arrasan a las criaturas con torrentes de fuego.
Después del estreno de I Vampiri , el director Riccardo Freda se dedicó a otro género nuevo, el cine de ciencia ficción , con su siguiente película de género Caltiki - The Immortal Monster . [2] [3] Muy pocas películas sonoras en Italia eran películas de ciencia ficción en este momento, con la película de comedia de Sergio Corbucci Baracca e burattini realizada en 1954 y Totò nella luna y The Day the Sky Exploded de Steno de 1958. [3] Caltiki fue producida por Nello Santi para Galatea Film, quienes estaban interesados en explorar nuevos géneros cinematográficos después del éxito de Hércules (1957), y produjeron Caltiki con los mercados extranjeros en mente. [3] Aunque no se menciona en ningún crédito o documento ministerial, fuentes europeas enumeran la participación de la compañía francesa Climax Film en la producción. [3] Las copias de la versión estadounidense de la película la acreditan como una "presentación de Samuel Schneider", lo que llevó a algunas fuentes a especular que la película fue una coproducción italoamericana. [4]
Freda se enojó por la forma en que los productores y otros cineastas hicieron que su director de fotografía Mario Bava trabajara en películas anteriores, [5] específicamente en las películas de Pietro Francisci . [6] Freda ideó una forma de empujar a Bava a la silla del director de la siguiente película de Freda, Caltiki - The Immortal Monster ; abandonó el proyecto temprano. [5] Bava había sido contratado nuevamente como director de fotografía de la película, mientras que Filippo Sanjust fue contratado como guionista de la película, habiendo coescrito la película anterior de Freda, Beatrice Cenci (1956). [7] Freda también contribuyó al guion sin crédito. [1]
La información específica sobre la medida en que Freda y Bava dirigieron la película difiere entre las entrevistas y los recuerdos. Freda señaló en una entrevista con Luigi Cozzi en 1971 que "la abandonó cuando quedaban solo dos días de rodaje. La filmé, sí, pero es el tipo de película de Bava. No la encierro en mi trabajo. Lo único que recuerdo con placer de ella son las estatuas que decoraban los decorados: las esculpí yo mismo". [6] Bava describió Caltiki – El monstruo inmortal como "mi primera película", al tiempo que señaló que Freda había huido del set "porque todo se estaba cayendo a pedazos. Me las arreglé para llevarla a cabo, remendándola aquí y allá". [8] Cozzi comentó en su entrevista con Freda en 2004, afirmando que sus propias palabras fueron malinterpretadas y que "la verdad es una sola: el director de Calitiki il mostro inmortale es Riccardo Freda, punto. Mario Bava se encargó de la fotografía, los efectos especiales y dirigió las escenas con las miniaturas (es decir, sobre todo los tanques...), y además de eso filmó algunas tomas de soldados con lanzallamas. Eso es todo, y por supuesto no puede ser suficiente decir que Bava dirigió esa película". [6] Cozzi también afirmó que Bava habló sobre la película, afirmando que "yo no dirigí Caltiki . El director de esa película es Freda. Sólo en un momento determinado, después de que terminó el rodaje principal, Freda comenzó a editar la imagen y luego tuvo una gran discusión con el productor [...] Entonces Freda se fue". [6] La declaración de Bava de Cozzi luego señaló que Bava terminó algunas tomas de efectos especiales, escenas con soldados con lanzallamas para el final de la película y declaró "eso no significa que yo fuera el director de Caltiki : esa es una película de Riccardo Freda". [6] Según el biógrafo de Bava , Tim Lucas , la salida de Freda dejó "dos o tres semanas de filmación", dejando a Bava para filmar más de 100 tomas de efectos especiales para una producción de 76 minutos de duración. [6]
Massimo De Rita, que trabajó como jefe de unidad para Galatea, pasó tiempo en el plató de Caltiki y opinó que "en un 90 por ciento, Bava también era el director de Caltiki . Freda estaba fuera, no sabía nada de lo que Bava estaba tramando". [9] De Rita señaló que Bava les dijo a los actores qué hacer y que Bava filmó todas las tomas de conexión con el monstruo y todas las escenas de muerte. [9] Los documentos ministeriales también señalan los papeles de Bava y Freda en la película. [9] El saldo final de la película asigna a Freda 5.000.000 de liras, en lugar de los 6.000.000 iniciales y que Bava recibió 6,250 millones de liras, en lugar de sus 3.000.000 iniciales. [9]
Caltiki - El monstruo inmortal se estrenó en cines en Italia el 8 de agosto de 1959, donde fue distribuida por Lux Film . [1] En Italia, la película tuvo menos éxito que la película de Freda y Bava I Vampiri , que había recaudado 125,3 millones de liras italianas . [10] [11] Caltiki recaudó un total de 94,15 millones de liras a nivel nacional. [1]
La película fue distribuida en cines en los EE. UU. en septiembre de 1960 por Allied Artists como Caltiki – The Immortal Monster . [4] El doblaje en inglés de la película fue creado en Nueva York por Titra Studios , que dobló muchas películas italianas de este período. [12] Se estrenó en el Reino Unido en 1962. [4]
Caltiki - El monstruo inmortal se publicó como una fotonovela en la revista I Vostri Film en la edición del 1 de julio de 1962. [4] La película fue lanzada en DVD y Blu-ray por Arrow Video el 11 de abril de 2017. [13] El lanzamiento de Arrow presenta pistas de audio en italiano e inglés, dos comentarios de audio separados de los historiadores de Bava Tim Lucas y Troy Howarth, una entrevista con el crítico Kim Newman sobre el lugar de la película en la historia de las películas de monstruos , varios featurettes de archivo y una presentación alternativa de " apertura completa " de la película que contiene más información visual que la que estaba presente en las copias teatrales originales, particularmente con respecto a las tomas de efectos visuales de Bava. [14]
Según reseñas contemporáneas, The Monthly Film Bulletin comentó que «los decorados falsos, las malas actuaciones y las limitaciones de un presupuesto pequeño perjudican seriamente la primera mitad» y que «una vez que el monstruo se impone, las cosas comienzan a animarse». [15] La reseña concluyó que la película era «tan increíblemente banal que casi entretiene». [15] Wanada Hale, del New York Daily News, se refirió a Caltiki como una «película de terror débil» y que «no solo la historia es mala; también lo son la producción, la dirección, el doblaje y la actuación». [16]
Entre las críticas retrospectivas, Bruce Eder de AllMovie le dio a la película una crítica generalmente positiva, llamándola "una amalgama de ciencia ficción y terror ordenada y convincente, que combina la cosmología con la arqueología y el mito para crear un thriller genuinamente fascinante y original". [12] En el libro de Phil Hardy Science Fiction (1984), una reseña describió la película como una "salida menor [...] aunque la actuación es rutinaria y el guión pesado, Bava inyecta algunos toques de estilo". [17] Slant Magazine afirmó que la película "sigue siendo un escaparate impresionante de las habilidades inimitables de Bava detrás de la cámara, en particular su asombrosa capacidad para crear una atmósfera melancólica y algunas imágenes extremadamente espeluznantes (para 1959, de todos modos) a partir de los medios cinematográficos más simples y frugales". [18]