La bella damisela ( Calopteryx virgo ) es una especie de libélula perteneciente a la familia Calopterygidae . Se encuentra en Europa, el norte de África y Asia occidental. [1] A menudo se la encuentra a lo largo de aguas de corriente rápida.
Actualmente se conocen cinco subespecies : [3]
Las hembras pueden poner hasta 300 huevos a la vez en plantas flotantes, como la ranúnculo acuático . Al igual que la damisela rayada , a menudo se sumergen bajo el agua para hacerlo, y los huevos eclosionan alrededor de 14 días después. Las larvas tienen forma de palo y patas largas. Se desarrollan durante un período de dos años en vegetación sumergida, restos de plantas o raíces. Por lo general, pasan el invierno en barro o limo.
Las larvas de la hermosa damisela se desarrollan en 10 a 12 estadios , cada uno de los cuales termina con una muda . La longitud del cuerpo varía y depende de las condiciones ambientales. En el estadio final (estadio F-0), las larvas miden entre 3,5 y 4,6 milímetros de largo y pesan alrededor de 4 miligramos, un poco menos que las de la damisela rayada. Las larvas de la hermosa damisela se pueden reconocer por las cerdas de las branquias de su abdomen.
El cuerpo de las larvas muestra una adaptación relativamente pequeña a las aguas rápidas de su hábitat. El cuerpo no es aplanado, pero es muy delgado, y las patas son largas y terminan en fuertes garras. Como residen dentro del agua, y principalmente en áreas tranquilas, el peligro de ser arrastradas por la corriente es relativamente bajo. Si esto sucede, se estiran para agarrarse a la vegetación o al sustrato que pasa.
La hermosa damisela puede alcanzar una longitud corporal de 49 a 54 milímetros (1,9 a 2,1 pulgadas), [5] con una longitud de las alas traseras de 31 a 37 milímetros (1,2 a 1,5 pulgadas). [6] Estas grandes y oscuras libélulas tienen ojos pequeños, laterales y hemisféricos; dos pares de alas de forma similar; y un abdomen delgado. Las alas tienen una densa red interna de venas y pueden ser transparentes o de color uniforme en su área basal. Esta especie presenta un evidente dimorfismo sexual en el patrón de color. [6]
El macho suele tener una pigmentación mucho más extensa en las alas que otras especies de Calopteryx en su área de distribución. En el sureste de su área de distribución (los Balcanes y Turquía ), las alas son completamente de color azul metálico. En otras áreas, las alas tienen manchas claras en la base y la punta. Los machos inmaduros tienen alas marrones, ya que el color azul metálico del ala se desarrolla solo con la edad. [7] Tienen cuerpos de color azul verdoso metálico y ojos de color azul verdoso. [6] La hembra tiene alas iridiscentes de color marrón oscuro, una mancha blanca cerca de la punta de las alas (llamada pseudopterostigma ) y un cuerpo de color verde metálico con una punta del abdomen de color bronce . [6]
Esta especie es similar a la damisela bandeada ( Calopteryx splendens ), otra damisela británica con alas coloreadas. [7]
La damisela hermosa se distribuye por toda Europa con la excepción del suroeste de la península Ibérica, las Islas Baleares e Islandia. [8] [1] En el norte, se extiende hasta el océano Ártico, mucho más al norte que la damisela rayada. Sus poblaciones meridionales se pueden encontrar tan al sur como Marruecos y Argelia. [9] La subespecie oriental de C. v. japonica , que se encuentra en las islas japonesas, está en debate en cuanto a si es una especie separada. La damisela hermosa se encuentra principalmente en lugares de tierras bajas. Los hallazgos regulares provienen de áreas hasta una altura máxima de 980 m sobre el nivel del mar; ocasionalmente, pueden encontrarse hasta 1.200 metros de altitud, como en los Alpes.
Las hermosas damiselas viven principalmente cerca de arroyos y riachuelos de tamaño pequeño a mediano. [7] Prefieren una temperatura del agua relativamente baja y un flujo de moderado a rápido. El agua no debe ser rica en nutrientes ( eutrófica ). En la parte norte de su área de distribución, como en Noruega y Finlandia, también se las encuentra cerca de ríos de tamaño mediano o incluso de arroyos más grandes. Las aguas suelen estar en las inmediaciones de los bosques.
Las larvas viven en arroyos y dependen principalmente de las plantas acuáticas. Las larvas necesitan los tallos y las hojas para sujetarse, especialmente en zonas con fuertes corrientes. Debido a esto, es extremadamente raro encontrarlas en lugares áridos, orillas planas y extinguidas o áreas con un suelo de piedra lisa. También viven en pequeños lagos naturales o estanques con lecho de roca caliza. Viven en áreas tranquilas entre hojas aluviales o raíces expuestas. Se pueden encontrar en plantas sumergidas como la alga acuática ( Elodea sp.), la ranúnculo acuática ( Ranunculus fluitans ) u otras plantas sumergidas entre unos pocos centímetros y varios decímetros.
En comparación con las larvas de la damisela rayada, las larvas de la damisela hermosa prefieren zonas más tranquilas del agua, ya que las corrientes más lentas permiten una absorción más eficaz del oxígeno bajo el agua. Solo en casos muy raros las larvas se encuentran en aguas estancadas. Las larvas residen principalmente en la vegetación.
Un factor importante para la aparición de hermosas damiselas es el oxígeno en el agua. Las larvas son mucho más sensibles a la deficiencia de oxígeno que las larvas de la damisela rayada y necesitan una saturación de oxígeno suficiente en el agua. Las aguas con altos niveles de sedimentos y lodos no son un buen hábitat para las larvas.
Otro factor clave para la aparición de larvas de la bella damisela es la temperatura del agua. Esta especie prefiere zonas de agua más frescas y sombreadas, con una temperatura media óptima en verano de entre 13 y 18 °C. A temperaturas superiores a los 22 °C se observaron lesiones en las larvas, así como una menor incubabilidad de los huevos. Algunas poblaciones pueden adaptarse a temperaturas permanentemente más altas.
El hábitat de los adultos corresponde al hábitat larvario cercano. A diferencia de los adultos de la damisela rayada, la damisela hermosa se puede encontrar en claros del bosque y muy raramente en las orillas de estanques grandes. Los árboles y arbustos se utilizan como lugares de descanso, y la damisela hermosa a menudo descansa sobre plantas herbáceas altas como la ortiga grande ( Urtica dioica ).
El hábitat de cría es similar al de las larvas. Prefieren cursos de agua frescos y sombreados, con una corriente más o menos fuerte y vegetación y estructura de ribera casi naturales. En la zona, suelen ser arroyos de pradera y pasto, y rara vez bosques. La vegetación ribereña también cumple una función de cortavientos. Debido a sus amplias alas, la hermosa damisela puede ser arrastrada por el viento con más facilidad que otras especies de libélulas.
Los machos son territoriales y se posan en plantas y árboles de las orillas donde esperan a las hembras o persiguen insectos que pasan, y a menudo regresan a la misma percha. [7] Los machos pueden alejarse bastante del agua y las hembras viven lejos del agua a menos que pongan huevos o busquen pareja.
Las hermosas damiselas sexualmente maduras muestran un comportamiento territorial pronunciado, ocupando territorios que defienden contra otros machos. Su defensa consiste principalmente en gestos amenazantes, extendiendo sus alas y siendo claramente visibles. Los territorios óptimos corresponden a lugares óptimos de anidación para las hembras. Se caracterizan por un mayor flujo y un sustrato adecuado para la oviposición en los sitios potenciales de reproducción. El tamaño de los territorios y su distancia entre ellos depende de la densidad de población, así como de la disponibilidad de hábitat adecuado. Los machos que no ocupan un territorio pueden permanecer en la vegetación de las orillas e intentar llenar los espacios vacíos. Especialmente cuando solo hay unos pocos machos presentes, la defensa territorial es muy agresiva. Con un mayor número de machos en competencia, la agresividad disminuye significativamente.
Los machos defenderán sus territorios desde posiciones expuestas en la vegetación que se extiende sobre el agua, a veces sobre vegetación o rocas que se encuentran en medio de las aguas. Desde allí inspeccionarán su territorio y realizarán un comportamiento conocido como "lapping de alas", en el que las alas se bajan rápidamente y luego se levantan lentamente. Se cree que esto se utiliza principalmente para comunicarse, aunque también puede ayudar a ventilar el tórax, posiblemente desempeñando un papel en la termorregulación.
El apareamiento de la hermosa damisela es similar al de otras del género Calopteryx . Las hembras vuelan sobre el agua en busca de lugares adecuados para anidar, pasando por los territorios de los machos en el camino. Los machos vuelan hacia la hembra, demostrando acrobacias que solo se ven durante el cortejo, y mostrando la parte inferior de su abdomen. Las tres secciones traseras del abdomen son mucho más brillantes y se presentan a la hembra. Luego, el macho conduce a la hembra a un sitio de anidación y da una vuelta en círculos por el área mientras la hembra aterriza. Luego, el macho se queda flotando, esperando hasta que la hembra haya aterrizado, mostrando su voluntad de aparearse. La pareja se organiza en una "rueda de apareamiento", y el apareamiento puede durar entre 40 segundos y 5 minutos.
Después del apareamiento, el macho libera a la hembra y procede a mostrarle el lugar de anidación. El abdomen de la hembra se inclinará durante un descanso poscopulatorio que dura unos segundos, después de lo cual seguirá al macho. Los huevos se depositan en los tallos de las plantas acuáticas al nivel del agua o por debajo de él, donde la hembra puede sumergirse hasta 90 minutos. A diferencia de casi todas las demás especies de libélulas, la hembra trepa boca abajo sobre el tallo y clava los huevos en el tallo usando su ovipositor , orientándolos casi verticalmente. Mientras la hembra pone los huevos, el macho espera arriba, defendiendo a la hembra contra otros machos. Ambos sexos se aparean varias veces al día durante varias semanas hasta su muerte.
El desarrollo de la libélula se puede dividir en tres períodos: primero, el desarrollo temprano después de la fecundación, donde se forma la forma básica del cuerpo; luego, el desarrollo continuo de la forma del cuerpo hasta que salen del huevo y, finalmente, el desarrollo larvario de los individuos que han eclosionado hasta la formación de las alas.
Los huevos de la bella damisela miden en promedio 1,2 milímetros de largo y 0,2 milímetros de ancho, y tienen una estructura fusiforme. En el extremo puntiagudo del huevo hay cuatro orificios que el macho utiliza para inyectar el esperma. Los huevos también tienen un apéndice en forma de embudo que les permite sobresalir del tallo de la planta. El color de los huevos cambia de amarillo brillante cuando son recién puestos a marrón amarillento o marrón amarillento a medida que envejecen.
Una vez que los huevos son puestos y fertilizados, comienza el desarrollo embrionario de la libélula. Esto fue descrito por primera vez para la bella damisela en 1869, y fue la primera descripción del desarrollo embrionario de un insecto. Desde afuera, el desarrollo del embrión se puede ver por un ligero cambio en la longitud y la forma del huevo. La parte superior del huevo se abulta ligeramente, mientras que la parte inferior se vuelve cóncava. Los huevos normalmente eclosionan entre 20 días y un mes después de la fertilización.
En Oriente Medio, el desarrollo larvario de la hermosa damisela suele durar entre 6 y 8 semanas, debido principalmente a su preferencia por aguas más frías. Este tiempo es algo más largo que el de la damisela rayada. Las larvas continúan desarrollándose durante el invierno y algunas sufren metamorfosis al año siguiente. Si el agua está más fría durante la cría, una mayor proporción de larvas pasará el invierno dos veces, lo que da un tiempo de desarrollo de casi dos años ( desarrollo semivoltino ). Los estudios han demostrado que esto podría modificar la relación entre las larvas univoltinas y semivoltinas dentro de un cuerpo de agua y, en el curso del río, aumentar la temperatura del agua y hacer que las larvas univoltinas se muevan hacia las larvas univoltinas. [ Aclaración necesaria ]
Las larvas, al igual que otras libélulas, son depredadoras y se alimentan principalmente de larvas de otros insectos. Esto incluye larvas de moscas negras, mosquitos, moscas de piedra y efímeras, y también pueden alimentarse de anfípodos . Las larvas se defenderán de las larvas de libélulas, especialmente de las de su propia especie.
Las larvas son mucho más sensibles a los cambios de hábitat que la damisela rayada, especialmente a las fluctuaciones de temperatura. Sólo se necesitan unos pocos días de privación de oxígeno para que la mortalidad aumente rápidamente, e incluso después de que se restablezcan las condiciones aceptables de oxígeno, seguirá habiendo una mayor tasa de mortalidad y defectos de nacimiento entre los individuos afectados. Esto se debe principalmente a que las hermosas damiselas no absorben eficientemente el oxígeno del agua. Esto difiere de las damiselas rayadas, que tienen apéndices traqueogénicos de piel delgada que las hacen menos sensibles a las fluctuaciones en el suministro de oxígeno. La ineficiencia de su absorción de oxígeno se equilibra con la elección de su hábitat, ya que tanto el aumento del flujo como el agua más fría aumentan su capacidad de absorción.
Las hermosas libélulas adultas comienzan a emerger a fines de abril y continúan hasta fines de septiembre, dependiendo del clima. [7] La mayoría de las eclosiones ocurren desde fines de mayo hasta fines de junio. La transformación de larvas a adultos no es sincrónica y dura toda la temporada hasta aproximadamente mediados de julio. Las libélulas recién nacidas generalmente permanecen cerca de su sitio de eclosión durante 10 días, viviendo en la vegetación circundante hasta que sus alas están completamente coloreadas. Después de esto, regresan al agua y comienzan a aparearse. Los adultos solo viven una temporada; su vida adulta es de aproximadamente 40 a 50 días.
Los machos permanecen en áreas soleadas durante todo el día y suelen llegar al agua a primera hora de la mañana. En Europa central, suelen llegar entre las 7:00 y las 9:00. En entornos sombreados, los caballitos del diablo llegan más tarde y, por lo general, se los ve tomando el sol en la parte superior de la vegetación circundante. Las hembras vuelan sobre las aguas durante todo el día en busca de sitios adecuados para anidar y ambos sexos se dedican a la caza, la publicidad, el apareamiento y la puesta de huevos durante las cálidas horas del mediodía. Por la noche, los caballitos del diablo regresan a las mismas áreas iluminadas por el sol dentro de la vegetación donde comenzaron el día.
Los hermosos caballitos del diablo machos no se alejan mucho de sus áreas de reproducción, caza y descanso, y solo recorren unos 20 a 100 metros (66 a 328 pies) de distancia. Se ha observado que las hembras vuelan distancias de hasta 6,4 km (4 millas) por día.
La bella damisela se considera estenoica debido a sus requisitos ecológicos muy limitados. Las larvas, en particular, solo pueden prosperar en cuerpos de agua naturales que tienen poca influencia humana. En la mayor parte de su área de distribución, la especie es muy rara. Está completamente ausente en las grandes ciudades y centros industriales, e incluso en regiones con un uso agrícola muy pronunciado, solo se la encuentra raramente. Debido a esto, el Libro Rojo de Datos (1998) de Alemania la clasifica como en peligro de extinción en algunos estados, incluso en peligro de extinción. Lo mismo ocurre en Austria, Suiza y otros países de Europa Central. Sin embargo, la UICN la considera una especie de preocupación menor . [1]
Se sabe que varios factores afectan la población de hermosas libélulas, entre ellos la necesidad de ciertas plantas acuáticas. La eutrofización de algunas aguas por las aguas residuales domésticas o agrícolas ha contribuido a la disminución de algunas poblaciones. Esto provoca un aumento de las floraciones de algas , lo que disminuye el oxígeno disponible en las aguas afectadas y afecta al tipo de vegetación presente. La nueva vegetación puede no ser aceptada por las hembras como sitios de oviposición. Además, las larvas tienen menos a dónde aferrarse en la corriente, y las algas y las partículas de suciedad se depositan en sus branquias, lo que restringe la respiración. A las algas les sigue una proliferación de malezas y, en última instancia, una sedimentación de los cuerpos de agua.
Sin embargo, las aguas naturales con baja contaminación hídrica no garantizan un hábitat adecuado. Las plantas de crecimiento rápido, como la reina de los prados ( Filipendula ulmaria ), la ortiga ( Urtica dioica ) o la bálsamo del Himalaya ( Impatiens glandulifera ), pueden hacer que la zona quede cubierta de vegetación. Además, si el crecimiento de árboles en la orilla del agua da como resultado un dosel cerrado, las libélulas carecerán de la luz solar necesaria. Estos problemas se pueden contrarrestar mediante la eliminación regular de parte de la vegetación, o incluso un aclareo parcial de árboles y arbustos. En áreas agrícolas intensivas con uso regular de fertilizantes de estiércol, una franja desnuda de unos pocos metros de ancho puede prevenir la eutrofización de las áreas ribereñas.
Medios relacionados con Calopteryx virgo en Wikimedia Commons
