Methodenstreit (en alemán, "disputa de método"), en la historia intelectual más allá del discurso en lengua alemana, fue una controversia económica que comenzó en la década de 1880 y persistió durante más de una década, entre la Escuela Austriaca de ese campo y la Escuela Histórica (alemana). El debate se centró en el lugar de la teoría general en las ciencias sociales y el uso de la historia para explicar la dinámica de la acción humana. También abordó cuestiones políticas y de políticas, incluidos los roles del individuo y el estado. Sin embargo, las preocupaciones metodológicas fueron las principales y algunos de los primeros miembros de la Escuela Austriaca también defendieron una forma de estado de bienestar , como lo defendió de manera destacada la Escuela Histórica.
Cuando se abrió el debate, Carl Menger desarrolló el punto de vista de la Escuela Austriaca y Gustav von Schmoller defendió el enfoque de la Escuela Histórica.
(En los países de habla alemana , el original de este germanismo no es específico de la controversia, que probablemente se especificará como Methodenstreit der Nationalökonomie , es decir, " Methodenstreit de la economía nacional").
La Escuela Histórica sostenía que los economistas podían desarrollar leyes sociales nuevas y mejores a partir de la recopilación y el estudio de estadísticas y materiales históricos, y desconfiaba de las teorías que no se derivaban de la experiencia histórica. Por ello, la Escuela Histórica Alemana se centró en instituciones dinámicas específicas como la variable más importante en los cambios en la economía política. La Escuela Histórica estaba reaccionando contra el determinismo materialista , la idea de que la acción humana podía, y debería (una vez que la ciencia avanzara lo suficiente), explicarse como reacciones físicas y químicas. [1]
La Escuela Austriaca, comenzando con el trabajo de Carl Menger en la década de 1860, argumentó en contra de esto (en Grundsätze der Volkswirtschaftslehre , título en inglés: Principles of Economics ), que la economía era el trabajo de la lógica filosófica y solo podía tratar sobre el desarrollo de reglas a partir de los primeros principios (viendo los motivos humanos y la interacción social como demasiado complejos para ser susceptibles de análisis estadístico) y pretendiendo deducir preceptos universalmente válidos de las acciones humanas. [ cita requerida ]
El primer paso fue cuando Carl Menger atacó a Schmoller y a la Escuela Histórica Alemana en su libro de 1883 Investigaciones sobre el método de las ciencias sociales, con especial referencia a la economía política (Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften, und der politischen Ökonomie insbesondere). Menger pensaba que el mejor método para estudiar la economía era a través de la razón y la búsqueda de teorías generales que se aplicaran a áreas amplias. Menger, al igual que los demás austriacos, se concentró en la naturaleza subjetiva y atomística de la economía. Sostuvo que los fundamentos de la economía se construían sobre la premisa del interés propio, la evaluación al margen y el conocimiento incompleto. Dijo que las ideas agregativas y colectivas no podían tener una base adecuada a menos que se apoyaran en componentes individuales. [ cita requerida ]
El ataque directo a la Escuela Histórica Alemana llevó a Schmoller a responder rápidamente con una crítica desfavorable y bastante hostil del libro de Menger. [2] Menger aceptó el desafío y respondió con un apasionado panfleto, [3] escrito en forma de cartas a un amigo, en el que (según Hayek) "destruía sin piedad la posición de Schmoller". El encuentro entre los maestros fue pronto imitado por sus discípulos. Se desarrolló un grado de hostilidad que no se encuentra a menudo igualado en las controversias científicas. [4]
El término "escuela austríaca de economía" surgió como resultado de la Methodenstreit, cuando Schmoller lo utilizó en una crítica desfavorable de uno de los últimos libros de Menger, con la intención de transmitir una impresión de atraso y oscurantismo de Austria en comparación con los prusianos más modernos . Una consecuencia grave del debate hostil fue que Schmoller llegó al extremo de declarar públicamente que los miembros de la escuela "abstracta" no eran aptos para ocupar un puesto de profesor en una universidad alemana, y su influencia fue más que suficiente para hacer que esto fuera equivalente a una exclusión completa de todos los partidarios de las doctrinas de Menger de los puestos académicos en Alemania. El resultado fue que incluso treinta años después del cierre de la controversia, Alemania todavía estaba menos afectada por las nuevas ideas que ahora se difundían en otras partes, que cualquier otro país académicamente importante en el mundo. [5]