52nd Street fue una banda británica de jazz , funk y R&B formada en Manchester a finales de 1980. A lo largo de la década de 1980, el grupo disfrutó del éxito no solo en el Reino Unido , sino también en la lista Billboard de los Estados Unidos. Su sencillo más exitoso y conocido fue "Tell Me (How It Feels)", lanzado en 1985 por 10 Records, subsidiaria de Virgin Records en el Reino Unido, y meses después, en 1986, por MCA Records en los Estados Unidos. [1]
La formación original estaba formada por Tony Henry (guitarra), Derrick Johnson (bajo), Desmond Isaacs (teclados), el baterista Tony Thompson (batería) (que no debe confundirse con el baterista de Chic del mismo nombre ) y Jennifer McCloud (voz). La vocalista Rose Williams y el saxofonista Eric Godden llegaron y se fueron antes de que John Dennison reemplazara a Desmond Isaacs y Beverley McDonald reemplazara a Jennifer McCloud, momento en el que la formación se estabilizó. [2]
La banda tocó en conciertos por la escena de Manchester, mientras que al mismo tiempo grababa demos en estudios locales. El DJ local de funk Mike Shaft se convirtió en su mentor, tocando demos de 52nd Street en sus programas de radio en Piccadilly . A mediados de 1981, el conocido DJ de R&B / soul Richard Searling y el ex manager de Sad Café Derek Brandwood (ambos de RCA Records ) llevaron a la banda a un estudio de grabación local de Manchester, Revolution Studios, para grabar el single de debut previsto del grupo. Mientras tanto, simultáneamente, la banda también frecuentaba Strawberry Studios para grabar pistas para el cazatalentos de A&R de Warner Bros. Records y manager de promociones de clubes Erskine Thompson. Con ambos sellos principales aumentando la presión para hablar con 52nd Street, que aún no tenía manager, el bajista Derrick Johnson contactó en su lugar con Rob Gretton , copropietario de Factory Records y ex DJ (la conexión fue a través del hermano de Johnson, Donald , el baterista de Factory, A Certain Ratio ). Gretton fue a ver a la banda tocar en el local de jazz Band on the Wall en Manchester. Poco después, Gretton y su socio comercial, Tony Wilson, añadieron la banda a su lista.
El primer lanzamiento de 52nd Street en Factory Records en 1982 fue "Look into My Eyes", acompañado de "Express", producido por Donald Johnson. El periodista Paul Morley , que en ese momento estaba reseñando sencillos para NME , lo convirtió en su sencillo de la semana, pero su aprobación no sirvió de mucho para que se reprodujera en la radio diurna ni para aumentar las ventas. [3]
"Cool as Ice" (con "Twice as Nice") no se lanzó en el Reino Unido, aunque la canción alcanzó una posición en el top 30 de Billboard Dance Chart. [4] A&M llevó a la banda a los EE. UU. para promocionar el lanzamiento, tocando en clubes en vivo principalmente en el lado este del país, incluidas dos noches en Danceteria en la ciudad de Nueva York. El éxito de "Cool as Ice" en 1983 llevó a A&M (EE. UU.) a exigir un sencillo de seguimiento para mantener el impulso.
Mientras tanto, en el Reino Unido, Wilson empezó a incluir a la banda en el material publicitario de Factory. También aparecieron dos veces en su programa de noticias Granada Reports .
Ansiosos por publicar más material, 52nd Street se puso nervioso y se encontró atrapado en un dilema. Mientras que los sellos más importantes, como A&M (Reino Unido), comenzaban a mostrar interés, ciertos miembros de la banda se sentían leales a la organización Factory. A continuación, se produjeron conversaciones que llevaron a que la exmujer de Wilson, Lindsay Reade, se convirtiera en su representante. Podía tomar decisiones en nombre de Factory Communications, con la aprobación de Rob Gretton o Tony Wilson.
Reade había regresado a Factory Records en 1984 para dirigir el Departamento de Licencias en el Extranjero. Una vez como gerente, armó una estrategia para acelerar la productividad. Después de un breve período de inactividad, la banda se reagrupó y reorganizó. [5] La vocalista Beverley McDonald se fue y rápidamente comenzó a colaborar con el LP Pigs and Battleships de Quando Quango . [6]
McDonald fue reemplazada por Diane Charlemagne (más tarde vocalista principal de Moby y que alcanzaría un mayor éxito en el Reino Unido con Urban Cookie Collective ). [5]
Stephen Morris de New Order fue convocado para ayudar en la producción del tercer sencillo de 52nd Street, "Can't Afford". Morris también completó la producción de otras dos pistas que se suponía que aparecerían en un EP posterior. Ambas pistas adicionales, "Look I've Heard it all Before" y "Available", fueron regrabadas y lanzadas en el álbum debut de la banda con Virgin de 1986 titulado Children of the Night .
Habían pasado once meses desde que A&M US solicitó un nuevo single. Finalmente perdieron la paciencia con la falta de profesionalismo de Factory Records. Reade, implementando lo que ella pensaba que eran políticas y procedimientos acordados por la compañía, envió copias del nuevo single a A&M US. Ellos rechazaron la canción, dejando así a la banda libre para negociar con otras partes interesadas. Profile Records escuchó "Can't Afford" en rotación constante en los clubes nocturnos de Nueva York y notó que A&M había declinado ejercer la opción. Reade, como Gerente de Licencias en el Extranjero, negoció con Profile Records que quería lanzar el disco ya que las grabaciones piratas ya estaban comenzando a aparecer.
Los negocios de Reade provocaron enfrentamientos no sólo con Wilson y Gretton, sino también con Michael Shamberg, que dirigía Factory US. 52nd Street quedó atrapado en el medio y la lealtad de los miembros de la banda hacia Reade comenzó a fragmentarse. En diciembre de 1984, se celebró una reunión de la gerencia de Factory Records en la que Reade fue despedido y se le dijo que abandonara las oficinas sin la banda. [5]
"Can't Afford" fue un éxito en Estados Unidos incluso mayor que "Cool as Ice", entrando en el top 20 del Billboard Dance Chart a principios de 1985. [7]
Las lealtades dentro de la banda se estaban poniendo a prueba. Derrick Johnson era un hombre de Factory Records. No sólo tocaba el bajo para 52nd Street, sino que también era guitarrista de sesión junto a su hermano Barry Johnson (ex bajista de Sweet Sensation) en Quando Quango . Después de deliberar y en contra de los deseos tanto de Gretton como de Wilson, 52nd Street siguió a Lindsay Reade y dejó Factory Records en enero de 1985. Derrick Johnson se negó a seguirlos y se quedó con la organización. [8]
La banda tuvo éxito en la lista de singles del Reino Unido y en la lista Billboard R&B de EE. UU. con varias canciones de su álbum de 1985 Children of the Night . El álbum alcanzó el puesto número 23 en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums [9] y el número 71 en la lista de álbumes del Reino Unido . [10] Fue producido por Nick Martinelli , con sede en Filadelfia , que estaba produciendo a otros dos exitosos actos con sede en el Reino Unido, Loose Ends y Five Star , en ese momento. [1] El mayor éxito del álbum fue "Tell Me (How it Feels)", que, en el invierno de 1985, alcanzó el puesto número 8 en la lista estadounidense Hot R&B/Hip-Hop Songs. [1] También alcanzó el puesto número 14 en la lista estadounidense Hot Dance Club Songs y el número 54 en la lista de singles del Reino Unido. [10] El álbum generó otros dos éxitos modestos en la lista de singles del Reino Unido a principios de 1986 con "You're My Last Chance" (n.° 49) y "I Can't Let You Go (n.° 57). [10]
Su segundo y último álbum, Something's Going On , fue lanzado en 1987. No fue un éxito comercial, aunque "I'll Return" alcanzó el puesto número 79 en la lista de R&B de Estados Unidos. [11] El álbum y el sencillo no lograron entrar en las listas del Reino Unido. Se lanzó otro sencillo del álbum, "Are You Receiving Me?". En 1988, el grupo, menos Dennison, lanzó un último sencillo sin éxito llamado 52nd Street, "Say You Will".
A finales de 1987, Dennison coescribió el exitoso sencillo de baile "Girls Can Jak Too" con su hermana Susan (lanzado bajo el nombre de "Zuzan"), producido por Mike Pickering .
En 1990, Charlemagne y Bowry resurgieron bajo el nombre de Cool Down Zone. Invitaron al baterista de 52nd Street, Mike Wilson, a unirse y lanzaron el álbum New Direction . Lanzaron dos sencillos del álbum; "Heaven Knows" y "Waiting For Love". "Heaven Knows" alcanzó el puesto número 52 en la lista de sencillos del Reino Unido y "Waiting For Love" el número 97. [12] Lanzaron dos sencillos más, "Lonely Hearts" en 1992 y "Essential Love" en 1993, antes de disolverse. Tony Henry formó FR'Mystery, lanzando música en el sello Gwarn Records entre 1991 y 1994.