La rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ) es una especie de anfibio que se encuentra en California (EE.UU.) y el norte de Baja California (México). Antiguamente se consideraba una subespecie de la rana de patas rojas del norte ( Rana aurora ). [4] La rana es una especie casi amenazada de la UICN a partir de 2021, [1] tiene un estado de conservación de NatureServe de En peligro a partir de 2015, [2] y es una especie amenazada de los Estados Unidos incluida en la lista federal que está protegida por ley. [5] [6]
La rana de patas rojas de California se encuentra en California y el extremo norte de Baja California , noroeste de México. [1] Esta especie ahora se encuentra con mayor frecuencia a lo largo de las Cordilleras de la Costa norte y sur , y en áreas aisladas en las estribaciones de las montañas de Sierra Nevada . [1] Las poblaciones actuales más al sur de California se encuentran en la meseta de Santa Rosa en el condado de Riverside , y dentro de la Reserva de Espacio Abierto del Alto Cañón de Las Virgenes en Simi Hills en el este del condado de Ventura, cerca de la comunidad de West Hills . [1] [7] En 2015, masas de huevos de las cercanas Simi Hills se introdujeron en dos arroyos en las montañas de Santa Mónica . Un año después se encontraron ranas juveniles viviendo en esos lugares. [8] [9]
R. draytonii es una rana de tamaño moderado a grande (4,4 a 14 cm o 1,7 a 5,5 pulgadas). Es la especie de rana nativa más grande del oeste de los Estados Unidos. [10] El dorso es de color marrón, gris, oliva o rojizo, con motas negras y manchas oscuras, irregulares, de centro claro, y es gruesamente granular. Sobre la mandíbula superior aparece una máscara oscura con un borde blanquecino y en la ingle hay manchas negras y rojas o amarillas. La parte inferior del abdomen y la parte inferior de las patas traseras normalmente son rojas. El macho puede ser reconocido por sus grandes extremidades anteriores, pulgares y membranas. Sólo una parte de los dedos de los pies están palmeados y utiliza los sacos vocales para gruñir durante la temporada de reproducción. [10] La rana juvenil tiene manchas dorsales más pronunciadas y puede tener marcas amarillas, en lugar de rojas, en la parte inferior de las patas traseras. Un rasgo característico de la rana de patas rojas es su pliegue dorsolateral, visible a ambos lados de la rana, que se extiende aproximadamente desde el ojo hasta la cadera. R. draytonii se parece mucho a la rana de patas rojas del norte.
Esta especie ha desaparecido de aproximadamente el 70% de su área de distribución y ahora sólo se encuentra en unos 256 arroyos o drenajes en 28 condados de California. [11] Sin embargo, la especie todavía es común a lo largo de la costa, y la mayor parte de la disminución de su población se produce en la Sierra Nevada y el sur de California. La rana de patas rojas de California es una importante fuente de alimento para la culebra de San Francisco, en peligro de extinción, en el condado de San Mateo . El tritón de California se encuentra a menudo con esta especie debido a que comparten los requisitos de hábitat y a que los tritones se comen sus huevos. [12] La rana de patas rojas de California se alimenta principalmente de lombrices de tierra, escarabajos, moscas y otros insectos alados. Ha habido casos en los que se ha visto a la especie depredando serpientes juveniles, pequeños mamíferos como ratones y otras ranas y renacuajos. [13]
La reproducción ocurre desde finales de diciembre hasta principios de abril. [10] La llamada publicitaria de la rana macho es una serie de algunos pequeños gruñidos, generalmente emitidos mientras nada bajo el agua. Los estribillos son débiles y fáciles de pasar por alto. La rana adulta de patas rojas de California es nocturna, mientras que las ranas juveniles son nocturnas y activas durante el día. [10] La especie habita en vegetación ribereña densa, arbustiva o emergente y en cuerpos de agua perennes y efímeros quietos o de movimiento lento que también sirven como sitios de reproducción. Se ha observado que esta especie utiliza hábitats de tierras altas cuando es adulta cerca de áreas acuáticas (como arroyos). A menudo utilizan estas zonas para tomar el sol y buscar presas. [14] Prefieren plantas altas, como espadañas, para protegerse y poner huevos. [10]
Los renacuajos (larvas) de esta especie pueden metamorfosearse en ranas aproximadamente a los 7 meses de haber salido del huevo, o pueden pasar el invierno, lo que demora hasta 13 meses. [15] Este es un descubrimiento reciente, que puede tener implicaciones para el manejo de la especie, particularmente cuando el hábitat acuático sufre modificaciones.
La rana de patas rojas de California exhibe varios comportamientos cuando se le acercan depredadores. O permanecen inmóviles, saltan rápidamente a la vegetación en un hábitat de tierras altas o a una fuente de agua cercana o, en raras ocasiones, emiten una llamada de alarma para indicar peligro. También se les ha visto demostrando el reflejo oculto cuando son atrapados. [dieciséis]
Esta rana está catalogada como amenazada y está protegida por las leyes federales [5] [6] y de California. Una de las causas de la disminución de la población es la pérdida y destrucción del hábitat, pero las especies depredadoras introducidas , como las ranas toro americanas , también podrían ser un factor. Sus hábitats están muy cerca de carreteras y senderos, lo que indica que el tráfico, las escorrentías, la contaminación y otras interferencias humanas pueden ser una amenaza importante para la especie. En comparación, también se ha encontrado que la especie prospera en estanques tranquilos y aislados. La diversidad de vegetación y la cobertura de la superficie en estanques más pequeños indican una mayor probabilidad de que la especie esté presente. [12]
Después de años de litigios iniciados por organizaciones de promotores inmobiliarios, específicamente la Asociación de Constructores de Viviendas del Norte de California , y de idas y venidas científicas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos anunció en abril de 2006 la designación de unos 450.000 acres (1.800 km 2 ) de Hábitat crítico en California para la rana amenazada. Este hábitat protegido no incluía ninguna tierra en el condado de Calaveras , el escenario del cuento de Mark Twain , " La célebre rana saltarina del condado de Calaveras ", que presenta esta especie.
El 17 de septiembre de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propuso triplicar con creces el hábitat de la rana de patas rojas de California, citando manipulación política por parte de la ex subsecretaria adjunta Julie MacDonald del Departamento del Interior de Estados Unidos . Según Los Angeles Times , "el desarrollo y la destrucción de los humedales han eliminado a las ranas de más del 70% de su área de distribución histórica. MacDonald habría reducido lo que quedaba de su área de distribución en un 82%". [17] Los condados de San Mateo y Monterey parecen tener algunas de las poblaciones saludables más grandes de estas ranas, especialmente en los humedales costeros. [18] [19]
En marzo de 2010, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. anunció 1.600.000 acres (6.500 km 2 ) de tierras protegidas para la especie en todo California, lo que tiene implicaciones con respecto al desarrollo y uso de dichas tierras. [1] [20] [21] La mayor población de ranas recibirá protección en una extensión de tierra de 48 acres (19 ha) en el condado de Placer . [22]
Una nueva ley designa a la rana de patas rojas de California como “anfibio del estado”. Actualmente, está sujeta a protección bajo las leyes federales y estatales aprobadas en 1996. Aunque la designación como anfibio oficial del estado no brinda protección legal a la rana como especie amenazada, sí resalta la importancia que California otorga a la preservación de la rana. [23]
