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California Motion Picture Corporation fue una compañía cinematográfica con sede en San Rafael, California , en el condado de Marin durante la era del cine mudo . La compañía duró desde 1914 hasta enero de 1916, cuando se declaró en quiebra. Posteriormente cambió de nombre y duró hasta 1920. Produjo al menos 15 películas. La compañía cinematográfica es conocida por sus largometrajes sobre la historia temprana de California. [1] Alex E. Beyfuss dirigió la compañía. [2] [3]
La biblioteca del condado de Marin tiene una colección digital relacionada con el estudio. [4] Sus producciones incluyeron Salomy Jane (1914), Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch (1914), Mignon (1915) y Who's Your Servant? (1920). Frank Erlanger fue uno de los actores que trabajó para el estudio. Salomy Jane sobrevive en su totalidad. George E. Middleton fue director del estudio y Beatriz Michelena , actriz principal. [4] Harold Entwistle y William Nigh también dirigieron películas para la compañía.
En un anuncio de constitución de la empresa se indica que la sede principal de la empresa está en San Francisco, en el 356 de Pine Street, y que la junta directiva está formada por: James Woods, gerente del St. Francis Hotel; Baldwin Wood, abogado; Charles Payne, presidente de Payne Real Estate Company; Thomas B. Eastland, presidente de Coast Realty Co.; AM Johnson, abogado; y Robin Y. Hayne, capitalista y funcionario de una compañía naviera y de Pacific Telephonen and Telegraph. Se la promocionaba como la mayor empresa cinematográfica del oeste. [5]
La actriz de teatro Michelena se casó con George E. Middleton, un destacado comerciante de automóviles de San Francisco, el domingo 3 de marzo de 1907. [6] La boda privada tuvo lugar en el 232 de Divisadero Street, la casa de los padres de la dama de honor Margaret McGovern, "una amiga de toda la vida de la novia". [6] La pareja pasó unas semanas en Los Ángeles para su luna de miel. [6]
Middleton era el gerente de la Middleton Motor Car Company local e hijo de un magnate maderero de California. Presentó a Michelena a sus amigos de la alta sociedad y socios comerciales, incluidos los fideicomisarios de la herencia de Charles Crocker que habían reconstruido el Hotel St. Francis después del terremoto e incendio de 1906. [ 7] Middleton estableció la California Motion Picture Company en San Rafael en 1912 con el propósito de filmar imágenes promocionales de los automóviles que estaba vendiendo. [7] Decidió que su bella esposa podría protagonizar películas realizadas por su compañía. En 1914, Middleton y Michelena estaban haciendo tres películas importantes al mismo tiempo.
El primer largometraje que realizó CMPC fue Salomy Jane , que se proyectó inicialmente en el Hotel St. Francis, solo por invitación. El papel de Michelena fue el de Salomy Jane Clay (Bret Harte) , una enérgica hija de un minero emigrante. Cuatro hombres la cortejan, pero prefiere un quinto interpretado por el rompecorazones británico House Peters .
La película tuvo una distribución limitada a nivel nacional y fue juzgada como un éxito por los espectadores que quedaron impresionados por el salvaje paisaje de California: gigantescos árboles de secuoya , caminos sinuosos que abrazaban acantilados rocosos y el río Ruso . La interpretación dominante de Michelena del papel principal también fue un atractivo. [8] La periodista Josephine Clifford McCracken escribió sobre ella en la edición de junio de 1915 de Overland Monthly :
"Hija de un renombrado tenor de la época de los pioneros de San Francisco, una prima donna con un lugar asegurado en el escenario operístico moderno, una muchacha con una rica tradición artística a sus espaldas, los dones de la señorita Michelena no terminan ahí. Tiene una belleza poco común, vivacidad, ingenio, logros intelectuales y gracia atlética". [8]
Una de las localizaciones de rodaje de CMPC fue en una propiedad familiar cerca de Boulder Creek, California , donde el padre de Middleton había establecido una explotación maderera conocida ahora como Middleton Tract . [9] Otras localizaciones de rodaje incluyeron partes no urbanizadas de los condados de Sonoma, Santa Cruz y Marin. En San Rafael, el estudio contaba con un gran edificio con paredes y techo de cristal que dejaba entrar la luz pero no el viento, de modo que el rodaje de escenas en interiores podía realizarse a plena luz sin el ondear delator de los manteles y la ropa arrastrados por las ráfagas. Considerada cara en aquel momento, la empresa utilizó una cámara de cine Bell & Howell de 1.250 dólares , cuyo valor actual es de unos 37.600 dólares. [10] La cámara contenía dos carretes de película de modo que se hicieron dos negativos de cada escena. Una segunda cámara de 700 dólares proporcionaba un tercer carrete de la misma escena, desde otra perspectiva. [10]
Aunque Salomy Jane no generó ganancias (probablemente debido a los canales de distribución de segunda línea), su recepción favorable convenció a Middleton de que su esposa podía desafiar a la principal estrella de cine del mundo , Mary Pickford , [7] y casi todas las películas de CMPC la tenían como estrella. Desafortunadamente, el ego de Michelena se expandió con las excelentes críticas de su habilidad, y sus demandas de un trato de estrella trajeron mayores gastos a producciones que continuaron perdiendo dinero. Mignon , The Lily of Poverty Flat , A Phyllis of the Sierras , Salvation Nell y The Rose of the Misty Pool no lograron generar ganancias, y una lujosa producción de Fausto que estaba en producción en 1915 tuvo hasta fin de año para completarse. Fausto no se terminó en enero de 1916, y el presidente de CMPC, Herbert Payne, cerró la compañía cinematográfica y se declaró en quiebra. Fausto nunca se estrenó. [7]
Middleton y Michelena compraron la compañía cinematográfica en quiebra por "unos pocos miles de dólares" en 1917 y la rebautizaron como Michelena Studios. [7] Su nueva compañía se llamó Beatriz Michelena Features y comenzaron las grabaciones de su siguiente largometraje, Just Squaw . El personaje principal de Michelena era una mujer blanca criada por indios americanos, una mujer que no se da cuenta de su herencia racial hasta que se enamora prohibidamente de un hombre blanco. La película se proyectó solo una semana en San Francisco en 1919 y no generó ganancias.
El nuevo distribuidor de los cineastas, Robertson-Cole , no pudo encontrar el mercado adecuado para El corazón de Juanita y La llama del infierno en 1920. El público estadounidense se había vuelto más sofisticado, pero Michelena Studios todavía empleaba sus técnicas de producción anteriores. [7] Después de rodar La llama del infierno , Middleton y Michelena dejaron de hacer películas por completo. Ella regresó a sus actuaciones de canto y él regresó a sus ventas de automóviles. Se dice que se divorciaron a mediados de la década de 1920, aunque Middleton le dijo al censo de EE. UU. de 1930 que estaban casados. [11] La unión no tuvo hijos. [7]
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