Calcinus elegans , también conocido como cangrejo ermitaño de línea azul, es un pequeño cangrejo ermitaño tropical .
Presenta el plan corporal típico de un miembro del filo Arthropoda : una cabeza segmentada, un tórax y un abdomen . Como miembro del orden Decapoda , este organismo tiene 5 pares de patas, con un par que se ha desarrollado en pinzas más afiladas, o chela . Este cangrejo ermitaño sostiene el pesado caparazón de un gasterópodo con sus cuatro pares de patas ambulatorias, protegiendo su abdomen blando en el interior. Presenta un patrón de color único y exótico, luciendo rayas alternas de azul brillante y negro en sus patas y chela verde oliva con motas blancas en los extremos. Dos ojos azules brillantes miran fuera del caparazón junto con dos antenas naranjas y dos anténulas naranjas. El organismo también tiene maxilares para ayudar a guiar las partículas de comida hacia su boca. Algunas diferencias morfológicas surgen en función del hábitat geológico en el que reside el organismo. Por ejemplo, algunos individuos de Calcinus elegans encontrados en Hawái muestran bandas anaranjadas en sus patas ambulatorias, que difieren de las bandas azules puras encontradas en individuos del Indo-Pacífico . [2] Calcinus elegans se distingue de todas las demás especies del género Calcinus , ya que es el único que está cubierto de pequeños pelos conocidos como seta . [2]
Calcinus elegans habita principalmente en regiones mareales y submareales poco profundas del Indo-Pacífico occidental, que se extienden desde el este de África hasta las cadenas de islas al sur de Hawái. [3] [4] Algunos de ellos también pueden encontrarse viviendo en los trópicos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, cerca de Puerto Rico. [5] Incluso se han reportado algunos avistamientos en varios lugares de Japón, incluidas las islas Ryukyu , Izu, Ogasawara, Kochi, Boso y la península de Kii . [2] Su distribución sigue principalmente la ruta del ecuador; se sabe que estos lugares tienen condiciones tropicales, como temperaturas oceánicas más altas, aguas claras y poca productividad primaria . Estos hábitats tienen un rango de profundidad de 0 a 20 metros (0 a 66 pies), un rango de salinidad de la superficie del mar de 30 a 35 ppt y un rango de temperatura de la superficie del mar de 20 a 30 °C (68 a 86 °F). [3]
Cada miembro de la especie Calcinus elegans seleccionará una concha para sí mismo, intercambiando ocasionalmente conchas con otros miembros de la especie o conchas vacías que encuentra durante su vida. Los intercambios de conchas podrían realizarse debido a que la concha actual es estructuralmente inestable, demasiado pesada o quizás demasiado grande o pequeña. También se encontró que el intercambio de conchas ocurre dentro del género Calcinus como resultado de la competencia interespecífica , ya que los individuos de una determinada especie luchan por una concha perfecta. [6] Algunos estudios muestran que el sexo del individuo también puede desempeñar un papel en la competencia; este comportamiento se observa en individuos de Calcinus verrilli . [7] Estas conchas se utilizan principalmente para proporcionar refugio y protección de los depredadores, así como del medio ambiente circundante. Se encontró que los individuos de Calcinus elegans mostraban una preferencia por las conchas de los caracoles de mar , pero también se los observó usando conchas del cauri cabeza de serpiente y del gusano variable. [8] Esto muestra que la especie exhibe una variedad de morfología .
También se descubrió que la forma de la concha influía en la distribución de Calcinus elegans dentro de su hábitat. Aquellos con conchas de cauri o gusanos variables a menudo permanecían en aguas poco profundas, absteniéndose de entrar en las áreas submareales por miedo a la depredación. Cuando se probaron, las conchas de cauri y gusanos variables demostraron ser un sistema de defensa débil contra los depredadores del submareal. Los Calcinus elegans que usan conchas de caracoles prefieren vivir dentro de la región submareal, ya que la forma de su concha les permite disuadir eficazmente a los depredadores. [8]
La forma de la concha no muestra un impacto significativo en la velocidad de viaje para obtener alimento para los individuos de Calcinus elegans . [8] Por lo tanto, no existe una ventaja locomotora selectiva al usar la concha de una especie determinada.
Los estudios realizados con simulaciones de oleaje muestran que la forma de la concha influye en la capacidad del Calcinus elegans para resistir la acción de las olas. Se demostró que los individuos que llevaban conchas de caracoles marinos resistían las oleadas con mucha más eficacia que aquellos que llevaban conchas de cauris cabeza de serpiente o de gusanos variables. [8]
Calcinus elegans depende en gran medida de su agudo sentido del olfato para detectar el peligro en el entorno que lo rodea. Este cangrejo ermitaño está constantemente alerta no solo al olor de sus depredadores, sino también al olor de las conchas de los gasterópodos al romperse. Como depende de su caparazón de gasterópodo para protegerse, Calcinus elegans sabe que ese olor indica que un depredador está cerca y a la caza. Por lo general, Calcinus elegans intentará encontrar refugio o un lugar donde esconderse de sus depredadores. En caso de que no pueda encontrarlo, Calcinus elegans se retraerá en su caparazón para defenderse y solo emergerá cuando se sienta seguro o los olores del peligro hayan pasado. Los estudios han demostrado que la cantidad de tiempo que Calcinus elegans pasa retraído en su caparazón está determinada en parte por la especie de gasterópodo a la que pertenecía el caparazón. [9]
El cangrejo ermitaño de línea azul muestra una notable inteligencia. Estos organismos tradicionalmente presentan comportamientos únicos antes del apareamiento. Algunos ejemplos de estos comportamientos incluyen al macho rotando el caparazón de la hembra o frotando sus quilípedos, o pinzas, alrededor de la abertura del caparazón de la hembra. A diferencia de la mayoría de los crustáceos, Calcinus elegans no realiza un intercambio de caparazón durante el apareamiento. [10]
Los Calcinus elegans son detritívoros omnívoros nocturnos que exploran los lechos de pastos marinos durante la noche en busca de detritos y materia vegetal y animal en descomposición de mayor tamaño. [5] [11]
La acidificación de los océanos y una disminución continua del pH del océano probablemente tendrán consecuencias drásticas para los cangrejos ermitaños como Calcinus elegans . Los caparazones de los cangrejos ermitaños, compuestos principalmente de carbonato de calcio , son fácilmente susceptibles a una disminución del pH. Los entornos de bajo pH degradan el carbonato de calcio rápidamente, creando una gran cantidad de inestabilidad estructural dentro del sistema de defensa primario del cangrejo ermitaño. Sin la protección adecuada de caparazones resistentes y una disminución en la cantidad de caparazones adecuados dentro del entorno, la población de Calcinus elegans y otros cangrejos ermitaños puede comenzar a disminuir. También se han realizado estudios que indican que el estrés resultante de la acidificación de los océanos podría estar afectando el sentido del olfato de los cangrejos ermitaños. Se encontró que los estímulos sensoriales insuficientes reducen tanto el comportamiento alimentario como incluso la tasa de intercambio de caparazones. [12]
Como Calcinus elegans depende principalmente del refugio de su caparazón para protegerse y defenderse, sus principales depredadores son individuos que se han adaptado a romper caparazones de gasterópodos. La raya águila moteada es uno de esos depredadores. Este organismo, que se encuentra en Australia y en las islas Penghu de Taiwán , utiliza unas placas trituradoras únicas en su boca para romper los caparazones de sus presas. Se alimenta de moluscos, gasterópodos y miembros de la familia Diogenidae , que incluye cangrejos ermitaños como Calcinus elegans . [13]
Aunque normalmente son solitarios, los cangrejos ermitaños en ocasiones forjan una relación con otros organismos marinos. Algunos cnidarios usan la superficie dura de los caparazones de los cangrejos ermitaños para asentarse y desarrollar pólipos . Los cnidarios ayudan a defender al cangrejo de los depredadores que usan sus cnidos urticantes y pueden reducir la necesidad de un intercambio frecuente de caparazón. A cambio, el cangrejo ermitaño les proporciona un terreno de asentamiento, así como transporte a nuevos entornos, que pueden contener más nutrientes para los cnidarios en forma de detritos o microorganismos . Sin embargo, las relaciones con otros organismos pueden resultar complicadas y no siempre son simbióticas ; algunos cnidarios interfieren con la reproducción e incluso pueden aumentar el riesgo de depredación de un cangrejo ermitaño. Estas relaciones deben considerarse cuidadosamente para que los beneficios para el cangrejo ermitaño superen los costos. [14] Si el costo es demasiado alto, el cangrejo ermitaño puede abandonar su caparazón y buscar un reemplazo.
Algunas algas también utilizan la pesada concha de Calcinus elegans como suelo de asentamiento. Muchas de sus conchas se han encontrado revestidas de algas coralinas . Estas algas proporcionan una superficie resistente y lisa sobre la que se asientan los pólipos de coral, posiblemente siendo responsables de las simbiosis que pueden darse entre los corales u otros cnidarios y los cangrejos ermitaños. [15]
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