El caso del níquel hueco (o moneda hueca ) fue la investigación del FBI que surgió del descubrimiento de un contenedor camuflado en una moneda estadounidense que contenía un mensaje codificado, que finalmente se encontró que estaba relacionado con las actividades de espionaje de William August Fisher ( también conocido como Rudolf Ivanovich Abel) en nombre de la Unión Soviética .
El 22 de junio de 1953, un repartidor de periódicos (Jimmy Bozart, de catorce años [1] ), que cobraba para el Brooklyn Eagle , en un edificio de apartamentos en 3403 Foster Avenue en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York , recibió un nickel (moneda de cinco centavos de dólar estadounidense) que le pareció demasiado ligero. Cuando lo dejó caer al suelo, se abrió de golpe, revelando que contenía un microfilm . El microfilm contenía una serie de números. Se lo contó a la hija de un oficial del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , y ese oficial se lo contó a un detective que, en dos días, le contó a un agente del FBI sobre el extraño nickel. [2]
Después de que el agente Louis Hahn del FBI obtuviera la moneda y el microfilm, la agencia intentó averiguar de dónde provenía y qué significaban los números. La moneda tenía un anverso fechado en 1948 con la composición habitual de cobre y níquel, pero el reverso se acuñó en algún momento entre octubre de 1942 y finales de 1945, basándose en las aleaciones de cobre y plata utilizadas durante este período. En el microfilm, había cinco dígitos juntos en cada número, 21 juegos de cinco en siete columnas y otros 20 juegos en tres columnas, lo que hace un total de 207 juegos de cinco dígitos. No había una clave para los números. El FBI intentó durante casi cuatro años encontrar el origen de la moneda y el significado de los números. [2]
Fue cuando el agente de la KGB Reino Häyhänen ( alias Eugene Nicolai Mäki) quiso desertar de París en mayo de 1957 , que el FBI pudo vincular la moneda de cinco centavos con agentes de la KGB, entre ellos Mikhail Nikolaevich Svirin (un ex empleado de las Naciones Unidas ) y William August Fisher . Häyhänen estaba siendo llamado de regreso a Moscú para siempre, y desertó en el camino de regreso a París. El mensaje descifrado en la moneda de cinco centavos resultó ser solo un mensaje personal a Häyhänen de la KGB en Moscú dándole la bienvenida a los EE. UU. y dándole instrucciones sobre cómo instalarse. [2] Le dio al FBI la información que necesitaba para descifrar el código y descubrir la identidad de sus dos contactos principales en Nueva York (Svirin y Fisher), y una moneda finlandesa de 50 marcos hecha casi idénticamente. [2]
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Además de Svirin y Fisher (nombre en clave "Mark"), Häyhänen (nombre en clave "Vic") le contó al FBI sobre Vitali G. Pavlov, un ex funcionario de la embajada soviética en Ottawa ; Aleksandr Mikhailovich Korotkov; y el sargento del ejército estadounidense Roy Rhodes (nombre en clave "Quebec"), que había trabajado en el garaje de la embajada estadounidense en Moscú. Los soviéticos pudieron llegar a Rhodes porque tenían "material comprometedor" sobre él. Häyhänen y Fisher estaban en Estados Unidos principalmente buscando información sobre el programa atómico estadounidense e información sobre submarinos de la Armada estadounidense. [3] [4]
Svirin había regresado a la Unión Soviética en octubre de 1956 y no estaba disponible para ser interrogado o arrestado. [2]
Cuando Fisher fue arrestado, la habitación del hotel y el estudio fotográfico en el que vivía contenían múltiples artículos de equipo de espionaje moderno: cámaras y películas para producir micropuntos , blocs de cifrado , gemelos , una brocha de afeitar hueca , radios de onda corta y numerosos contenedores de "trucos". [2]
Fisher, bajo el nombre de Rudolf Ivanovich Abel, fue llevado a juicio en el Tribunal Federal de la Ciudad de Nueva York y acusado de espía soviético en octubre de 1957 por tres cargos: [2]
Häyhänen testificó contra Fisher en el juicio. [2] [4]
El 25 de octubre de 1957, el jurado declaró a Fisher culpable de los tres cargos. El 15 de noviembre de 1957, el juez Mortimer W. Byers condenó a Fisher a tres penas que se cumplirían simultáneamente:
El 10 de febrero de 1962, Fisher fue intercambiado por el piloto del Lockheed U-2 de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense, Francis Gary Powers , quien era prisionero de la Unión Soviética. [2]
El caso ha sido dramatizado varias veces, entre ellas:
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