Una caja es un contenedor de envío de gran tamaño , generalmente de madera , que se utiliza normalmente para transportar o almacenar artículos grandes y pesados. También se utilizan cajas de acero y aluminio . Se diseñaron cajas especializadas para productos específicos y, a menudo, se fabricaron para que se pudieran reutilizar, como las "cajas para botellas" [1] para leche [2] y refrescos.
Las cajas pueden estar hechas de madera, plástico, metal u otros materiales. El término caja a menudo implica un contenedor grande y resistente. La mayoría de las cajas de plástico son más pequeñas y se las suele llamar caja o contenedor . El metal rara vez se utiliza debido a su peso. Cuando se utiliza metal, una caja a menudo se construye como una caja abierta y puede denominarse jaula . Aunque una caja puede estar hecha de cualquier material, por estas razones, el término "caja" utilizado solo a menudo implica una construida de madera.
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Una caja de madera [3] tiene una estructura autoportante, con o sin revestimiento. Para que un contenedor de madera sea una caja, sus seis lados deben estar colocados en su lugar para obtener la resistencia nominal del contenedor. Las cajas se diferencian de las cajas de madera . La resistencia de una caja de madera se califica en función del peso que puede soportar antes de que se instale la parte superior (parte superior, extremos y lados), mientras que la resistencia de una caja se califica con la parte superior en su lugar. En la conversación general, el término caja se usa a veces para referirse a una caja de madera.
Las cajas se han utilizado durante muchos años sin un origen claro en la historia documentada. Las cajas modernas de principios del siglo XX demuestran una tecnología muy evolucionada que ya tiene en cuenta consideraciones prácticas y económicas incorporadas en los diseños de las cajas. El traslado de productos pesados, como lavabos, bañeras y lavabos de hierro fundido esmaltado, se hacía a menudo sin ningún tipo de embalaje antes de 1910, lo que provocaba pérdidas de casi el 20 % debido al astillado del esmalte durante el envío. Algunos fabricantes supusieron que proteger el producto en cajas resistentes reduciría sus pérdidas, sin embargo, descubrieron que los trabajadores del ferrocarril y del transporte manipulaban las cajas con mucha más brusquedad cuando estaban en una caja pesada, y las pérdidas en realidad aumentaban. La solución tecnológica fue embalar los artículos de baño esmaltados en cajas abiertas, lo que permitió que el envío fuera más ligero y más barato, los manipuladores usaran más precauciones sabiendo qué mercancía se estaba enviando y permitía al cliente inspeccionar la compra a la llegada antes de abrirla. [4] Otra referencia documentada temprana a una caja de transporte en los Estados Unidos se encuentra en un manual de 1930, el Boletín Técnico No. 171 escrito por CA Plaskett para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Plaskett era conocido por sus extensas pruebas y definiciones de varios componentes del embalaje de transporte. El Servicio Forestal del USDA lo revisó y amplió en 1964 como el "Manual de diseño de cajas de madera", Manual 252. [5]
Aunque la definición de cajón de madera, en comparación con una caja de madera, es clara, la construcción de ambos a menudo da como resultado un contenedor que no es claramente un cajón o una caja. Tanto los cajones como las cajas de madera se construyen para contener artículos únicos, el diseño de un cajón o una caja puede utilizar principios de ambos. En este caso, el contenedor normalmente se definirá por cómo se construyen los bordes y las esquinas del contenedor. Si se puede quitar el revestimiento (ya sea de madera contrachapada o de madera) y se mantiene en pie una estructura enmarcada, es probable que el contenedor se denomine cajón. Si la eliminación del revestimiento da como resultado que no haya forma de sujetar la madera alrededor de los bordes del contenedor, es probable que el contenedor se denomine caja de madera.
Existen muchas variaciones de diseños de cajas de madera. Las más comunes son, con diferencia, las "cerradas", las "abiertas" y las "con marco". Una caja cerrada es una que está completamente o casi completamente encerrada con material como madera contrachapada o tablas de madera. Cuando se utiliza madera, a menudo se dejan espacios entre las tablas para permitir la expansión. Una caja abierta es una que (normalmente) utiliza madera para el revestimiento. El revestimiento suele tener espacios a distintas distancias. No existe una definición estricta de una caja abierta en comparación con una caja cerrada. Normalmente, cuando el espacio entre las tablas es mayor que la distancia necesaria para la expansión, la caja se consideraría una caja abierta. El espacio entre las tablas normalmente no sería mayor que el ancho de las tablas del revestimiento. Cuando el espacio es mayor, las tablas suelen considerarse "listones" en lugar de revestimiento, lo que hace que la caja no esté envainada. Una caja sin revestimiento es una caja con marco. Una caja con armazón es aquella que solo contiene una estructura básica y no se le agrega ningún material para proteger la superficie o evitar robos. Por lo general, una caja abierta se construye con 12 piezas de madera, cada una a lo largo de un borde exterior del contenido y más madera colocada en diagonal para evitar la distorsión por torsión.
Cuando un cajón alcanza un tamaño determinado, se pueden añadir más tablas. Estas tablas suelen denominarse listones. Se utilizan listones para dar soporte a un panel cuando este ha alcanzado un tamaño que puede requerir un soporte adicional según el método de transporte. Los listones se pueden colocar en cualquier lugar entre los bordes de un panel determinado. En los cajones, la colocación de los listones suele estar determinada por el ancho de la madera contrachapada utilizada en los cajones revestidos con madera contrachapada. En otros cajones, los listones suelen estar espaciados de manera uniforme según sea necesario para reforzar el panel. A veces se añaden dos listones a lo largo del panel superior de un cajón, colocados según sea necesario para dar a la parte superior del cajón mayor resistencia donde las cadenas o correas de elevación pueden presionar el cajón durante el levantamiento. Cuando las dimensiones de un lado del cajón requieren que se utilice más de una pieza de madera contrachapada en la construcción de ese lado del cajón, se utilizan tablas adicionales llamadas "listones" para cubrir y dar soporte a las uniones entre las piezas de madera contrachapada contiguas. Los listones suelen ser más anchos que las cornamusas, pero no es necesario que lo sean.
Las grapas pueden tener nombres más específicos según el beneficio adicional que brinden. Algunas normas publicadas solo usan esos términos más descriptivos y nunca pueden referirse a estos diversos componentes de madera como grapas. Por ejemplo, la madera colocada debajo de la parte superior de un contenedor de madera para agregar soporte a una tapa grande se llama "vigas". La madera que se incorpora a la sección media de la parte superior de un contenedor de madera para reforzar la tapa se llama "grapas". Cuando las grapas se agrandan y se construyen para sostener una tapa grande, pueden denominarse genéricamente "grapas" o, más específicamente, "vigas".
A veces se especifican "patines" o patines inferiores gruesos para permitir el acceso de carretillas elevadoras para levantar.
Los métodos de transporte y las condiciones de almacenamiento siempre deben tenerse en cuenta al diseñar una caja. Cada paso de la cadena de transporte generará diferentes tensiones por golpes y vibraciones. Las diferencias de presión, temperatura y humedad no solo pueden afectar negativamente al contenido de la caja, sino que también tendrán un efecto en la fuerza de sujeción de los sujetadores (principalmente los clavos y las grapas) en la caja. En algunos países, cualquier caja de madera que se diseñe para enviar al extranjero debe tratarse según las normas de la NIMF 15 o comúnmente conocida como el “sello contra insectos” [6] para evitar la propagación de enfermedades e insectos. [7]
Aunque la definición anterior casi siempre es cierta, existen muchas definiciones ligeramente modificadas o "subdefiniciones" utilizadas por y en diversas organizaciones, agencias y documentos. Esto es el resultado del pequeño tamaño de la industria y del hecho de que una definición única y finita de un artículo que sea diferente cada vez que se fabrica puede ser difícil de definir.
La IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, por ejemplo, no permite el transporte de cajas en los aviones porque define una caja como un contenedor de transporte abierto. Aunque una caja puede ser abierta o con marco, es decir, sin revestimiento, una caja cerrada no está abierta y es tan segura para el transporte como una caja de madera, que está permitida por la IATA.
Las cajas de leche y las cajas de botellas son un tipo de embalaje reutilizable que se utiliza para enviar a tiendas minoristas y para devolver botellas vacías al embotellador o envasador. Suelen ser diseños de plástico moldeado que se espera que realicen varios envíos de ida y vuelta. También se utilizan estructuras de madera.
