Caiman es un género de caimanes dentro de la subfamilia Caimaninae de caimanes . Habitan en Centro y Sudamérica . Son cocodrilos de tamaño relativamente pequeño, y todas las especies alcanzan longitudes de sólo un par de metros y pesan de 6 a 40 kg (13 a 88 libras) en promedio.
El género Caiman contiene tres especies existentes (vivas): el caimán de hocico ancho ("Caiman latirostris"), el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) y el caimán de Yacare ( Caiman yacare ). También hay varias especies fósiles extintas en el género, posiblemente hasta ocho especies. El género Caiman pertenece a la subfamilia Caimaninae , y las relaciones de las especies vivas de caimanes se pueden mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular : [2]
El siguiente cladograma detallado de Caimaninae incluye especies fósiles extintas, basado en análisis morfológicos : [3]
Los caimanes son similares a los caimanes en morfología, pero se diferencian por tener placas óseas, conocidas como osteodermos , enterradas en la piel de la parte inferior. Los caimanes de hocico ancho y de anteojos se caracterizan por tener una cresta ósea en el puente de la nariz, justo debajo de los ojos. [4] El caimán yacaré es la especie más grande del género, alcanzando una longitud adulta promedio de 2,5 a 3 m (8,2 a 9,8 pies), [5] el caimán de anteojos alcanza de 2 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies), con la hembra es bastante más pequeña [6] y el caimán de hocico ancho es el más pequeño, y normalmente mide de 1,8 a 2 m (5,9 a 6,6 pies) para los machos y de 1,2 a 1,4 m (3,9 a 4,6 pies) para las hembras. [7]
Este género está presente en Centro y Sudamérica. El caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) se encuentra en América Central y partes de la mitad norte de América del Sur en altitudes de hasta aproximadamente 800 m (2600 pies). Suele encontrarse en agua dulce, aunque también visita ocasionalmente las aguas salobres de los estuarios. Tiene diversos hábitats, incluidos humedales y ríos y arroyos de caudal lento. [8] El caimán yacaré ( Caiman yacare ) se encuentra en la parte central del sur de América del Sur, particularmente en la región del Pantanal , el área de humedal tropical más grande del mundo, que es inundada estacionalmente por el río Paraguay . [9] El caimán de hocico ancho ( Caiman latirostris ) se encuentra en el centro y este de América del Sur, su área de distribución incluye el sureste de Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina , dentro de los sistemas de drenaje de los ríos Paraná , Paraguay, Uruguay y São Francisco. . [10]
Los caimanes pasan gran parte de su tiempo tomando el sol en marismas o en arroyos fangosos de la jungla iluminados por el sol. En la estación seca, es posible que se acumulen grandes cantidades en charcos a medida que la tierra circundante se seca. Pueden moverse en tierra con cierta rapidez, silbar cuando se les molesta y los ejemplares jóvenes pueden inflarse antes de abrir agresivamente la mandíbula. Los caimanes no suelen atacar a los humanos, pero el ganado doméstico corre riesgo. Agarran a sus presas y las arrastran bajo el agua para ahogarlas. Pueden observar una presa potencial, alejarse nadando, sumergirse y regresar para atacar al ave flotante o al mamífero bebiendo desde el agua. Los caimanes juveniles se alimentan de crustáceos y moluscos, mientras que los animales más grandes se alimentan de anfibios, peces, aves, mamíferos y reptiles. [4]
Un nido de caimán es un montículo de vegetación y barro que la hembra consolida al tumbarse sobre él. Luego cava un agujero y entierra unas cuantas docenas de huevos en él. Cuando estos eclosionan, los juveniles usan sus dientes de huevo para salir. Miden unos 23 cm (9 pulgadas) de largo al nacer y crecen hasta 60 cm (24 pulgadas) un año después. Parecen versiones en miniatura de sus padres, pero tienen hocicos relativamente más cortos y ojos más grandes. [4]
Especies conocidas únicamente por restos fósiles :