Caiman brevirostris es una especie extinta de caimán que vivió durante el Mioceno tardío , hace unos 11,6 millones de años, hasta el final del Mioceno hace 5,3 millones de años en Acre y Amazonas, Brasil , así como en Urumaco, Venezuela . Varios especímenes han sido referidos a la especie, pero solo 3 de ellos están ubicados con confianza en la especie. C. brevirostris fue nombrado originalmente en 1987 sobre la base de un solo rostro incompleto con una rama mandibular asociada que se había encontrado en Acre, Brasil. C. brevirostris es muy distinto entre las especies de Caiman y caimaninae en general, ya que conserva un cráneo característicamente corto y robusto que tiene dientes posteriores romos que fueron construidos para descomponer alimentos más duros. Esta fue una adaptación para la durofagia (la dieta de organismos de caparazón duro), probablemente para triturar caparazones de moluscos y almejas que eran comunes en los humedales en los que residía C. brevirostris .
Caiman brevirostris fue descrito en 1987 por el paleontólogo brasileño JD Souzha Filho sobre la base de un rostro incompleto y una rama mandibular derecha asociada que fueron recolectados de los estratos de edad del Mioceno de la Formación Solimões en el municipio de Sena Madureira en Acre, Brasil . [2] El nombre de la especie " brevirostris " proviene de las raíces griegas brevis- que significa "corto" y -rostrum que significa "hocico" debido al hocico corto y robusto distintivo de la especie. [2] Varios especímenes adicionales de la Formación Urumaco de Venezuela fueron referidos incorrectamente a la especie en los años 2000 y 2010, muchos de estos especímenes en realidad eran de otros caimanes. [3] [4] [5] [6] En 2003, durante una expedición conjunta entre la Universidade Federal do Acre y la Universidade Federal de Rondônia , se recolectó un cráneo completo y material postcraneal asociado de Caiman brevirostris de los estratos del Mioceno Superior de la Formación Solimões en la localidad de Talismã en el municipio de Manuel Urban en Amazonas, Brasil. [6] El espécimen fue depositado en las colecciones de la Universidade Federal do Acre y descrito en 2014 en un estudio que encontró que solo el espécimen de Talismã y el holotipo podían referirse a la especie. [6] Sin embargo, un solo espécimen, un cráneo articulado y mandíbula, de la Formación Urumaco también fue referido a C. brevirostris en 2016. [7]
Caiman brevirostris ha sido incluido en varios análisis filogenéticos, pero con mayor frecuencia aparece en politomía con otras especies fósiles de Caiman. [6] [8] A continuación se presenta el análisis filogenético realizado por Salas-Gismondi et al ., 2015: [8]
La característica más distintiva de Caiman brevirostris es su cráneo corto y ancho, el cráneo más corto conocido de un caimaní, que fue construido para triturar moluscos como su pariente Globidentosuchus . Esto también se muestra en la anatomía rostral, que tiene un esplenio corto y ancho con pocos alvéolos en comparación con otros caimaníes. Las fosas nasales externas están agrandadas en comparación con otras especies de Caimanes , aunque esta condición es similar a la del Caimán "La Venta" del Mioceno de Colombia. [8] [6] El tamaño de las órbitas también está agrandado en comparación con otros caimaníes, pero esta característica también está presente en Melanosuchus niger . [8] Uno de los rasgos más singulares de C. brevirostris son los dientes posteriores romos y de corona baja que fueron adaptados para comer presas más duras que otros caimaníes. [8] El premaxilar tiene un proceso posterior largo a pesar de los huesos rostrales cortos. [6] Este proceso se extiende posteriormente más allá del tercer alvéolo maxilar, un rasgo de brevirostría. Los prefrontales están separados solo por el frontal y no se encuentran en la línea media, a diferencia de los caimanes venezolanos cuyos prefrontales se encuentran en la línea media. El frontal se proyecta anteriormente más allá de la punta anterior del prefrontal, lo que probablemente se deba nuevamente al acortamiento del cráneo en comparación con otras especies. [8] [6]
La mayoría de los rasgos diagnósticos de C. brevirostris se encuentran en la mandíbula. La mandíbula de C. brevirostris es corta y ancha, aunque la sínfisis dentaria está rota en todos los especímenes conocidos, lo que deja lagunas en el conocimiento de su anatomía. El esplenial es completamente diferente al de otros caimanes en que es extremadamente robusto y se aproxima a la sínfisis. El esplenial contribuye a la mitad del ancho de la rama mandibular, formando un piso ancho posteriormente, similar al de Caiman latirostris , pero es más pronunciado y difiere mucho del de los caimanes de hocico estrecho. [6] La parte posterior ancha del esplenial en C. brevirostris y las mandíbulas anchas en su conjunto pueden deberse al uso frecuente de los dientes posteriores romos y trituradores, posiblemente utilizados para una mayor inserción muscular, pero los músculos presentes en el área juegan solo un papel menor en la mecánica de la mandíbula. [9] El dentario tiene menos alvéolos en comparación con otras especies de Caiman , nuevamente debido al acortamiento del cráneo y la mandíbula. El alvéolo más grande muestra un diente romo y de corona baja, que puede usarse para la conducta de alimentación por aplastamiento, como en C. latirostris . [10] [11] [6] Caiman brevirostris sería, por lo tanto, un análogo ecológico del Caiman latirostris existente durante el Mioceno tardío en la Formación Solimões y la Formación Urumaco. [6]
A medida que el sistema lacustre protoamazónico y el sistema Pebas comenzaron a disiparse con el inicio del drenaje transcontinental del Amazonas, Caiman brevirostris habitó los humedales de la Formación Urumaco del norte y la Formación Solimões en el estado de Acre , Brasil , hasta el Mioceno tardío antes de finalmente extinguirse durante el Plioceno temprano como gran parte de la gran fauna de cocodrilos de los humedales del Mioceno. Estos humedales proporcionaron condiciones favorables a la fauna reptil nativa, con varios linajes de cocodrilos que alcanzaron tamaños enormes durante el Mioceno medio a tardío y también se diversificaron en ecología. Algunos de los enormes cocodrilos que coexistieron con C. brevirostris incluyeron al enorme caimán Purussaurus , el extraño Mourasuchus y los gaviales de gran tamaño del género Gryposuchus , algunas especies de los cuales alcanzaron longitudes de más de 10 metros. [12] La tortuga más grande conocida, Stupendemys , con un espécimen que preserva un caparazón de 2,86 metros de largo, también estaba presente en la región como omnívoro. [13] Otros caimanes durofagos habitaban el Urumaco y el Solimões, incluido el inusual Globidentosuchus en Urumaco y el Gnatusuchus "cara de pala" en el Solimões. Además de los reptiles antes mencionados, los cursos de agua del Mioceno tardío de América del Sur también estaban habitados por peces, incluidos bagres como Phractocephalus y Callichthyidae , carácidos como Acregoliath rancii y el tambaqui ( Colossoma macropomum ), el pez pulmonado sudamericano ( Lepidosiren paradoxa ), trahiras (por ejemplo, Paleohoplias assisbrasiliensis ) y rayas de agua dulce y tiburones . Otras tortugas terrestres y terrestres encontradas en los mismos depósitos son Chelus columbiana (un pariente fósil de la mata mata ) y Chelonoidis . Otros vertebrados acuáticos incluyen delfines de río y el gran darter "Anhinga" fraileyi . Al menos dentro de la Formación Solimões, Stupendemys habría habitado un ambiente de llanura aluvial o lacustre con sabanas y bosques de galería. [14]