El río Cahaba es el río de mayor longitud de Alabama y uno de los más pintorescos y biológicamente diversos de los Estados Unidos . [2] Es un importante afluente del río Alabama y parte de la cuenca más grande del río Mobile . Con sus cabeceras cerca de Birmingham , el río Cahaba fluye hacia el suroeste, luego en Heiberger gira hacia el sureste y se une al río Alabama en la ciudad fantasma y antigua capital de Alabama, Cahaba, en el condado de Dallas . Enteramente dentro del centro de Alabama, el río Cahaba tiene 194 millas (312 km) de largo [3] y drena un área de 1.870 millas cuadradas (4.800 km 2 ). El nombre Cahaba se deriva de las palabras choctaw oka que significa "agua" y aba que significa "encima" [4]
El río Cahaba fluye a través de tres provincias fisiográficas del estado: la meseta de los Apalaches, la cordillera y el valle, y la llanura costera. [5] La cuenca del río Mobile tiene la cuenca de drenaje más grande de la costa del Golfo al este del río Misisipi , y el Cahaba es uno de los siete sistemas fluviales que contribuyen a su flujo. [5] La descarga media de agua desde 1938 hasta 2000 es de unos 80 m 3 /s. La precipitación media es de 138 cm/año. El bioma terrestre del río está clasificado como bosque caducifolio oriental . [5]
El río Cahaba nace en la región de los valles y las crestas, delimitada por el piedemonte al sureste y la meseta de Cumberland al noroeste. Tiene dos regiones físicas principales: el Alto Cahaba y el Bajo Cahaba. El río desemboca en el río Alabama. El Alto Cahaba forma aproximadamente las primeras 100 millas, comenzando en las cabeceras y continuando hasta la Fall Line , una región en la que terminan los montes Apalaches y comienza la llanura costera del Golfo . Pasa por Trussville , Leeds , Irondale , Birmingham , Mountain Brook , Hoover , Vestavia , Helena , West Blocton y Centreville . El Bajo Cahaba comienza en la Fall Line y continúa por Selma y desemboca en el río Alabama en la antigua ciudad de Cahaba. [6] [7] [8]
El yacimiento arqueológico de Moundville (1000-1450 d. C.) , situado junto a la cuenca del río Cahaba, fue la segunda comunidad más grande de la cultura misisipiana . El río Black Warrior y el río Cahaba discurren paralelos entre sí a lo largo de más de 160 kilómetros, a menudo a una distancia de hasta 48 kilómetros. El yacimiento de Bottle Creek (1250-1550 d. C.), situado a poco más de 160 kilómetros río abajo en el delta del río Mobile-Tensaw , también influyó en la región. Un gran montículo permanece en el río, justo al sur de Centerville. Una gran aldea ocupó el yacimiento de Cahaba desde el año 100 hasta el 1550 d. C., durante los períodos Woodland y Misisipiano. [6]
El río Cahaba termina en la antigua ciudad de Cahaba, también conocida como Cahawba o Old Cahawba. [8] La ciudad de Cahaba fue la primera sede del gobierno de Alabama entre 1820 y 1825. William Wyatt Bibb , el primer gobernador de Alabama, se decidió por Cahaba debido al paisaje, la zona fértil y las vías navegables del río. Cahaba sufrió duras luchas económicas y enfermedades entre 1819 y 1822. Sin embargo, en 1821, un barco de vapor, el Harriet , superó la rápida corriente del río Alabama y logró pasar Cahaba. El río se convirtió en una importante ruta comercial, lo que hizo que la ciudad creciera, a pesar del traslado de la capital a Tuscaloosa en 1825. [6] Cahaba es ahora una ciudad abandonada y un sitio histórico estatal, administrado por la Comisión Histórica de Alabama . [8]
La región de las crestas y valles de Alabama, donde comienza el río Cahaba, se formó cuando la placa africana chocó con la placa norteamericana en la era paleozoica . Los suelos de los valles están compuestos de grava, arena y arcilla, mientras que las crestas están compuestas de sílex y arenisca . La región superior de Cahaba contiene grava, arcilla y arena de la era cenozoica . En la región inferior de Cahaba, los suelos son calcáreos o calcáreos. [6]
Las aguas del Cahaba son el hogar de más de 131 especies de peces de agua dulce (18 de las cuales no se han encontrado en ningún otro sistema fluvial), 40 especies de mejillones y 35 especies de caracoles. El río tiene más especies de peces que las que se pueden encontrar en todos los cuerpos de agua de California. [9] Sesenta y nueve de estas especies animales están en peligro de extinción. El caracol de agua dulce endémico Elimia cahawbensis lleva el nombre del río. Una especie que durante mucho tiempo se creyó extinta, Leptoxis compacta , el caracol de roca oblongo, fue redescubierta en el Cahaba en 2011. [10] Debido a la construcción de represas para energía hidroeléctrica, la contaminación, el transporte y la erosión, ha sufrido pérdidas de especies. Casi una cuarta parte de las especies de mejillones documentadas originalmente en el Cahaba han desaparecido con tendencias similares en el número de especies de peces y caracoles. Todavía se han descubierto y redescubierto muchas especies en la región circundante del río. El río Cahaba también alberga 13 especies de caracoles que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. A principios del siglo XXI, un botánico de Georgia, Jim Allison, descubrió ocho especies de flores desconocidas y, más tarde, se identificaron ocho más a lo largo del curso del río que anteriormente no se habían localizado en el estado de Alabama . Esta región es conocida por contener numerosas especies de moluscos y caracoles. Estas especies alimentan a otros animales acuáticos, mejoran la calidad del agua al comer algas e incluso indican problemas ambientales debido a su receptividad a la contaminación. Catorce de las especies de peces de agua dulce son especies no nativas del río Cahaba. [5]
Entre las innumerables especies de plantas que prosperan en Cahaba y sus alrededores se encuentra Hymenocallis coronaria , conocida en Alabama como el lirio de Cahaba. Como resultado de su abundante presencia aquí y su estado de amenaza en los tres estados donde se encuentra, una parte del río Cahaba cerca de West Blocton ha sido designada como el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Cahaba . [11] [12] Se encuentra solo en Carolina del Sur , Georgia y Alabama . [13] Si bien esta flor alguna vez estuvo presente en todo el sureste, ahora existe en alrededor de 70 rodales, con una cuarta parte de los rodales en el río Cahaba. Las semillas viajan con la corriente del río, y las grietas en los bancos de arena (barras rocosas que corren a través del río) protegen las semillas a medida que brotan. Los lirios de Cahaba florecen a principios de mayo y toda la temporada de floración termina a mediados de junio. [13] Las flores se abren por la tarde en lugar de durante el día debido a la polinización por polillas esfinge, que son activas durante la noche. [7] Cada flor florece y dura solo un día antes de marchitarse. [13]
Hay numerosos pequeños afluentes, entre ellos:
El río Cahaba atraviesa zonas densamente pobladas del área metropolitana de Birmingham . Es fuente de agua potable en su curso superior para más de un millón de personas y también es un destino popular para practicar piragüismo .
Varias ciudades de Alabama se encuentran a orillas del río o en las inmediaciones de este. Entre ellas se incluyen:
