Gaetano Majorano (12 de abril de 1710 – 31 de enero de 1783) fue un castrato y cantante de ópera italiano , que actuó bajo el nombre artístico de Caffarelli . Al igual que Farinelli , Caffarelli fue alumno de Nicola Porpora .
Caffarelli nació como Gaetano Carmine Francesco Paolo Majorano, hijo de Vito Majorano y Anna Fornella, en Bitonto . [1] Su vida temprana es incierta. Se dice que su nombre artístico, Caffarelli, proviene de un antiguo maestro, Caffaro, que le enseñó música en la infancia; otros dicen que se lo tomó de un mecenas, Domenico Caffaro. Hay evidencia de que él personalmente deseaba ser castrado. Cuando tenía diez años, recibió los ingresos de dos viñedos propiedad de su abuela, según el documento legal, para que pudiera estudiar gramática y, especialmente, música: "a la que se dice que tenía una gran inclinación, deseando que lo castraran y convertirse en eunuco". [2] Se convirtió en alumno de Nicola Porpora . Según la leyenda, Porpora mantuvo al joven Caffarelli trabajando con una hoja de ejercicios durante seis años, y luego finalmente declaró: "Vete, hijo mío: no tengo más que enseñarte. Eres el mejor cantante de Europa". [3]
En el Carnaval de 1726, a los 15 años, hizo su debut en Roma en Valdemaro de Domenico Sarro , cantando el tercer papel femenino, y figurando con el nombre artístico de "Caffarellino". Su fama se extendió rápidamente por toda Italia durante la década de 1730, con actuaciones en Venecia, Turín, Milán, Florencia, antes de regresar a Roma para un gran éxito en Cajo Fabricio de Johann Adolf Hasse . Su tiempo en Londres no fue particularmente exitoso, el recuerdo público de Farinelli era demasiado fuerte, pero en el King's Theatre durante la temporada 1737-38 creó papeles en el pasticcio Arsace de Giovanni Battista Pescetti y Faramondo de Handel , además del papel principal en Serse de Handel , cantando la famosa aria " Ombra mai fù ". [4]
En años posteriores trabajó en Madrid (1739), Viena (1749), Versalles (1753) y Lisboa (1755). Su carrera en Francia, a la que había sido invitado por Luis XV, se vio truncada de repente después de herir gravemente a un poeta durante un duelo, y se marchó en desgracia después de sólo un año. En 1734, el cantante había aceptado un puesto en la capilla real de Nápoles y, durante los siguientes veinte años, actuó a menudo en el Teatro di San Carlo . En Nápoles cantó para Pergolesi , Porpora, Hasse y Leonardo Vinci , sin mencionar su papel protagonista en La Clemenza di Tito de Gluck . Después de 1756 cantó poco, aunque en 1770 Charles Burney lo escuchó y elogió su "expresión y gracia". Siempre favorito de las familias reales y un castrado de primera clase que podía exigir grandes honorarios, Caffarelli hizo una gran fortuna y pudo comprarse un ducado y propiedades impresionantes en Nápoles y Calabria . En un palacio que construyó añadió la inscripción " Amphion [a] Thebas, ego domum" ("Anfión construyó Tebas, yo esta casa"). Sin embargo, cayó en desgracia con el ingenio local cuando un bromista añadió en tono de burla a esta inscripción "ille cum, tu sine" ("él con, tú sin"). [3]
Caffarelli era conocido por su imprevisibilidad y sus exhibiciones de temperamento, tanto dentro como fuera del escenario. En el escenario, se dice que cantaba sus propias versiones preferidas sin tener en cuenta lo que hacían sus colegas, imitándolos mientras cantaban sus solos y, a veces, conversando con miembros del público en sus palcos durante ese tiempo. Fuera del escenario, su belicosidad y comportamiento feroz lo llevaron a estar dispuesto a batirse en duelo ante la menor provocación. Tal comportamiento lo llevó a períodos de arresto domiciliario y prisión por agresión y mala conducta durante las representaciones. El caso más infame fue el de la humilló por completo a una prima donna durante una representación de Antígono de Hasse en 1745. [4] Por otro lado, con Handel, también un personaje famoso por su fogosidad, parece haber sido capaz de coexistir de manera pacífica, tal vez debido a las fantásticas sumas de dinero que el compositor le pagó por su trabajo.
Además, el tiempo pareció ablandar a Caffarelli. En los últimos años de su vida hizo cuantiosas donaciones a obras de caridad y, cuando Burney conoció al cantante, quedó impresionado por su cortesía. [4] Murió en Nápoles .
La voz de Caffarelli era la de una mezzosoprano , con un amplio registro y una tesitura alta . Quienes lo escucharon cantar lo clasificaron sólo detrás de su competidor directo Farinelli como el mejor cantante de su época. Farinelli, sin embargo, terminó su carrera pública con sólo 32 años, mientras que Caffarelli siguió actuando hasta bien entrados los cincuenta y más. Incluso al final de su carrera, Burney pensó que había sido "un cantante increíblemente bueno". Su profesor, Porpora, que (según Burney) detestaba la arrogancia desmesurada de Caffarelli, afirmó no obstante que era "el mejor cantante que Italia había producido jamás". Friedrich Melchior Grimm resumió sus cualidades:
Sería difícil dar una idea del grado de perfección al que este cantante ha llevado su arte. Todos los encantos y el amor que pueden constituir la idea de una voz angelical y que forman el carácter de la suya, sumados a la ejecución más fina y a una facilidad y precisión sorprendentes, ejercen un hechizo sobre los sentidos y el corazón al que incluso los menos sensibles a la música encontrarían difícil resistirse.
Caffarelli, apodado "Caffariello", aparece en el libreto de la ópera de Rossini El barbero de Sevilla, escrito por Cesare Sterbini . En el segundo acto, el estirado Dr. Bartolo lo destaca como un cantante que ejemplifica la grandeza de la cultura operística del pasado.