Black Coffee es una obra de la autora británica de ficción criminal Agatha Christie (1890-1976), que se produjo inicialmente en 1930. La primera pieza que Christie escribió para teatro, lanzó una exitosa segunda carrera para ella como dramaturga. En la obra, un científico descubre que alguien de su casa ha robado la fórmula de un explosivo. El científico llama a Hércules Poirot para que investigue, pero es asesinado justo cuando llega Poirot con Hastings y el inspector Japp .
La exitosa obra fue adaptada al cine en 1931 . En 1998 , 22 años después de la muerte de Christie, se volvió a publicar en Reino Unido y Estados Unidos en forma de novela . La novelización fue realizada por el escritor y crítico de música clásica nacido en Australia Charles Osborne , con el respaldo del patrimonio de Christie.
Agatha Christie comenzó a escribir Black Coffee en 1929, sintiéndose decepcionada con la interpretación de Hércules Poirot en la obra Alibi del año anterior , e igualmente insatisfecha con las adaptaciones cinematográficas de su cuento The Coming of Mr. Quin y su novela The Secret Adversary. como El fallecimiento del Sr. Quin y Die Abenteurer GmbH . [1] Según el prólogo de la edición actual de HarperCollins de Black Coffee en su forma novelizada, terminó de escribir la obra a finales de 1929.
Menciona a Black Coffee en su historia de vida de 1977, Autobiografía , y lo describe como "un thriller de espías convencional... lleno de clichés, creo que no fue nada malo". [2] No obstante, sus agentes literarios le habían aconsejado que olvidara la obra por completo y ella estaba dispuesta a hacerlo hasta que un amigo relacionado con el teatro sugirió que podría valer la pena producirla.
La autobiografía de Christie afirmaba que la presentación debut de Black Coffee tuvo lugar en el Everyman Theatre de Hampstead . Sin embargo, no existe ningún registro de tal puesta en escena y sin duda la estaba confundiendo con la verdadera producción de apertura en el Embassy Theatre en Swiss Cottage (ahora Escuela Central de Oratoria y Drama de Londres ) el 8 de diciembre de 1930. [3] La producción se realizó en ese sólo teatro hasta el 20 de diciembre. El 9 de abril de 1931 reabrió sus puertas en el St Martin's Theatre (que más tarde sería el segundo hogar de la obra teatral más duradera de Christie, The Mousetrap ), donde estuvo en cartelera hasta el 1 de mayo antes de trasladarse al Wimbledon Theatre el 4 de mayo. Luego pasó al Pequeño Teatro el 11 de mayo, cerrándose finalmente allí el 13 de junio de 1931.
Poirot fue interpretado inicialmente por el conocido actor Francis L. Sullivan, quien se convirtió en un buen amigo del autor. Ella aprobó su interpretación a pesar de que físicamente era demasiado alto para el pequeño y apuesto detective belga. (Sullivan medía seis pies y dos pulgadas de alto.) [4] También en el elenco de estreno estaba (Sir) Donald Wolfit , interpretando al Dr. Carelli. Wolfit se haría famoso en Inglaterra como actor y director, mejor recordado por sus vívidas interpretaciones de papeles de Shakespeare y otros papeles clásicos de gran escala. John Boxer interpretó al Capitán Hastings y al inspector Japp de Richard Fisher. [5]
A diferencia de la mayoría de las otras obras de Christie, Black Coffee no se trasladó a los escenarios de Nueva York. [6]
El científico Sir Claud Amory está desarrollando una fórmula para un nuevo tipo de explosivo atómico. Descubre que la fórmula ha sido robada de su caja fuerte y llama a Hércules Poirot para pedirle ayuda. Mientras espera que llegue Poirot, Amory reúne a los miembros de su casa: su hermana Caroline, su sobrina Barbara, su hijo Richard, la esposa italiana de Richard, Lucia, su secretaria Edward Raynor y el viejo amigo de Lucia, el Dr. Carelli. Mientras Lucía sirve café solo, Amory los encierra en la casa y les ofrece un trato: después de un minuto, las luces se apagarán. Quien robó el sobre que contenía los papeles deberá ponerlo sobre la mesa, tras lo cual no se harán preguntas. Si los papeles no están ahí, Amory perseguirá y procesará al ladrón.
Después de que vuelven las luces, todos quedan gratamente sorprendidos al ver el sobre sobre la mesa. Llega Poirot y Richard le dice que el asunto está resuelto. Sin embargo, Sir Claud aparece muerto en su silla y el sobre está vacío. Lucía le ruega a Poirot que investigue, pero Richard le recuerda que su padre comentó sobre el sabor amargo del café que le había servido. Poirot supone que el café de Sir Claud fue envenenado con hioscina , lo que confirma el médico de familia. Cuando Poirot comienza a interrogar a los miembros de la familia, establece que Sir Claud ya había sido envenenado cuando encerró a todos en la habitación.
Poirot encuentra un duplicado de la llave de la caja fuerte y algunas cartas escritas a Sir Claud diciéndole que se mantenga alejado de "el hijo de Selma Goetz". Poirot descubre que esta niña es Lucía, cuya madre Selma Goetz era una espía internacional. Lucía confiesa que Carelli la estaba chantajeando. Quería que ella robara los documentos y para ello hizo el duplicado de la llave. Ella afirma que robó hioscina para ella y tenía la intención de suicidarse antes de que Richard descubriera su secreto. En un ataque de histeria, admite haber asesinado a Sir Claud. Richard afirma que ella está asumiendo la culpa. Poirot revela que ninguno de los dos es culpable.
Una vez a solas con Hastings y el inspector Japp, Poirot explica que cuando se apagaron las luces, Lucía tiró el duplicado de la llave. Poirot encuentra la fórmula, hecha pedazos y escondida en un jarrón. Poirot envía a Hastings y al inspector Japp a hacer algunos recados. Poirot se queja de que siente hambre a causa del calor. Raynor les sirve whisky a ambos. Poirot acusa a Raynor del robo y asesinato. Raynor acepta burlonamente las acusaciones, pero Poirot tiene dificultades para hablar o escucharlo. Raynor le dice que su whisky también ha sido envenenado. Una vez que Poirot se desmaya, Raynor recupera la fórmula y la devuelve al sobre. Cuando se da vuelta para escapar, Hastings y Japp lo detienen. Poirot lo sorprende levantándose, revelando que cambió su taza envenenada por otra con la ayuda de Hastings. Después de que arrestan a Raynor, Poirot abandona el lugar, no sin antes reunir a Richard y Lucia.
El Times revisó la obra en su número del 9 de diciembre de 1930 y dijo que "la señora Christie dirige su obra con mucha destreza; sin embargo, hay momentos en los que está peligrosamente cerca del estancamiento. Siempre es salvada por Hércules Poirot, el gran francés [ sic ] detective, que teoriza con el entusiasmo de un hombre para quien el mundo visible apenas existe. Nos lleva consigo, porque no se toma a sí mismo demasiado en serio y sala su astucia con ingenio. sentimental empedernido; pero esa es una de las formas en que la señora Christie evita que su problema se vuelva tedioso. El señor Sullivan está obviamente muy contento con el papel, y su contribución al entretenimiento de la noche es considerable, y el señor Boxer Watson lo hace agradablemente. Joyce Bland, como una joven que debe esperar hasta el final antes de conocer un momento de felicidad, logra despertar nuestra simpatía por su angustia. El resto del reparto es más útil que emocionante [7] "
El número del Observer del 14 de diciembre de 1930 contenía una reseña de "HH" en la que concluía que "la señorita Agatha Christie es una artesana competente y su obra, que está metódicamente planificada y bien llevada a cabo e interpretada, entretiene agradablemente". [8]
The Guardian revisó la obra en su número del 10 de abril de 1931. El crítico afirmó que "la señorita Christie conoce los entresijos, sigue el camino, coloca a su protector hercúleo en defensa de la inocencia y desenmascara al verdadero villano a las once en punto. Hay que ser algo así como un ritualista para encontrar encanto en tales asuntos. El señor Francis Sullivan hace un gran detective gutural y amable del sagaz Hércules[ sic ] .estudio del belga hace algún tiempo. Hace su propio retrato y lo hace con mano competente." El crítico elogió a otros miembros del elenco por su nombre y concluyó: "La compañía se comporta con el sentido apropiado del ceremonial involucrado en una obra de detectives. Pero seguramente es permisible sorprenderse de que se pueda encontrar a personas adultas en cantidades bastante grandes sentadas". sin desanimarse por la ejecución de un ritual como este." [9]
Dos días después, Ivor Brown reseñó esta segunda producción en The Observer cuando dijo que "si eres uno de esos espectadores que están eternamente emocionados por un cadáver en la biblioteca y el interrogatorio de la familia, todo está bien. Si no , no. El progreso de la detección me pareció bastante pesado, pero empiezo con cierta antipatía hacia los científicos asesinados y sus codiciadas fórmulas. El café negro se supone que es un fuerte estimulante y un poderoso enemigo del sueño. [10]
El Times volvió a reseñar la obra cuando se estrenó en el Little Theatre en su número del 13 de mayo de 1931. Esta vez dijo que "sus falsos olores están hechos para el triunfo del omnisciente detective belga, completo según la mejor tradición con personajes poco inteligentes". frustrar, y si a veces parecen haber sido fabricados con demasiada determinación y revivir cuando parece más probable que se disipen, pueden permitirse porque simplemente logran mantener nuestra simpatía por la belleza angustiada y nuestro interés en la solución; de un problema. Aunque gran parte del diálogo es forzado, el detective complaciente tiene una manera atractiva [11] " .
Director: André van Gyseghem
Elenco de la producción de diciembre de 1930: [12]
Francis L. Sullivan como Hercule Poirot
Donald Wolfit como la Dra. Carelli
Josephine Middleton como Miss Caroline Amory
Joyce Bland como Lucia Amory
Lawrence Hardman como Richard Amory
Judith Menteath como Barbara Amory
André van Gyseghem como Edward Raynor
Wallace Evennett como Sir Claud Amory
John Boxer como el capitán Arthur Hastings
Richard Fisher como el inspector Japp
Elenco de la producción de 1931:
Francis L. Sullivan como Hercule Poirot
Josephine Middleton como Miss Caroline Amory
Dino Galvani como la Dra. Carelli
Jane Milligan como Lucia Amory
Randolph McLeod como Richard Amory
Renee Gadd como Barbara Amory
Walter Fitzgerald como Edward Raynor
E. Vivian Reynolds como Sir Claud Amory
Roland Culver como el capitán Arthur Hastings
Neville Brook como el inspector Japp
La obra fue adaptada al cine, también titulada Black Coffee , en 1931, con Austin Trevor en el papel de Poirot. La película, que dura 78 minutos, fue producida por Julius S. Hagan y estrenada el 19 de agosto de 1931 por Twickenham Film Studios. Esta fue una de las tres apariciones que hizo Trevor como Poirot, habiendo aparecido también en Alibi (1931) y Lord Edgware Dies (1934). Ahora se considera una película perdida . [13] [14]
Al igual que El invitado inesperado (1999) y La telaraña , el guión de la obra fue convertido en novela por Charles Osborne. La novelización tuvo derechos de autor en 1997 y se publicó en 1998. Kirkus Reviews la calificó de "agradablemente útil" con una atmósfera "adecuadamente gentil". [15] Publishers Weekly lo consideró una "adición bienvenida al canon de Christie". [dieciséis]