El café de Kona es el nombre comercial del café ( Coffea arabica ) cultivado en las laderas de Hualalai y Mauna Loa en los distritos de Kona del Norte y del Sur de la Gran Isla de Hawái . Es uno de los cafés más caros del mundo. Solo el café de los distritos de Kona puede describirse como "Kona". El clima de mañanas soleadas, nubes o lluvia por la tarde, poco viento y noches templadas combinados con un suelo volcánico poroso y rico en minerales crean condiciones favorables para el cultivo del café. La palabra prestada para café en el idioma hawaiano es kope, que se pronuncia [ˈkope] . [1]
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El reverendo Samuel Ruggles trajo la planta del café al distrito de Kona en 1828 a partir de esquejes brasileños . [2] : 9 El comerciante inglés Henry Nicholas Greenwell se mudó a la zona y estableció el café Kona como una marca reconocida más tarde en el siglo XIX. La antigua tienda Greenwell y la granja de historia viviente del café Kona se han convertido desde entonces en museos. [3]
En otras partes de las islas hawaianas, se cultivaba en grandes plantaciones, pero la crisis del mercado mundial del café de 1899 provocó que los propietarios de las plantaciones arrendaran tierras a sus trabajadores. [2] : 70 La mayoría eran de Japón , traídos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar . Trabajaban sus parcelas arrendadas de 5 a 12 acres (2 a 5 hectáreas) como empresas familiares, produciendo cosechas grandes y de calidad.
La tradición de las granjas familiares se ha mantenido en Kona. A las familias de origen japonés se han sumado filipinos , estadounidenses del continente y europeos. Hay aproximadamente 800 plantaciones de café en Kona, con un tamaño promedio de menos de 5 acres (2 ha). En 1997, la superficie total de café de Kona era de 2290 acres (927 ha), y la producción de café verde era de poco más de dos millones de libras.
El cinturón de café de Kona es un terroir reconocido ubicado en la montaña Hualalai y Mauna Loa , que va desde los 500 a los 3200 pies sobre el nivel del mar. [4] Comienza en la Ruta 190 de Hawái en Palani Road, siendo Makalei su sección más al norte, incluye Koloko, pasa por la Ruta 180 de Hawái , también llamada North Kona Road o Kona Heritage Corridor, pasa por Holualoa y se fusiona con la Ruta 11 de Hawái en Kainaliu y se extiende por Kealakekua y Hōnaunau .
El área se caracteriza por precipitaciones promedio (más de 60 pulgadas por año en promedio), suelo volcánico ligeramente ácido y bien drenado, oscilaciones suaves de temperatura de día a noche (85 grados durante el día, 60 grados durante la noche en promedio), mañanas soleadas y tardes nubladas, floración en la estación seca, fructificación durante la estación húmeda y laderas occidentales protegidas del viento.
El café Kona florece en febrero y marzo. Unas pequeñas flores blancas, conocidas como "nieve de Kona", cubren el árbol. Las bayas verdes aparecen en abril. A finales de agosto, la fruta roja, llamada "cereza" porque se parece a una cereza, comienza a madurar y está lista para ser recolectada. Cada árbol, recolectado a mano varias veces entre agosto y enero, produce alrededor de 15 libras de cerezas, lo que da como resultado aproximadamente dos libras de café tostado.
Dentro de las 24 horas siguientes a la recolección, la cereza pasa por un despulpador . Los granos se separan de la pulpa y se colocan durante la noche en un tanque de fermentación. El tiempo de fermentación es de aproximadamente 12 horas en elevaciones bajas o 24 en elevaciones más altas. Los granos se enjuagan y se extienden para secar en una hoshidana o rejilla de secado. Las hoshidanas tradicionales tienen un techo enrollable para cubrir los granos de la lluvia. Se necesitan de siete a 14 días para secar los granos a un nivel de humedad óptimo de entre 10 y 13% (según las regulaciones del Departamento de Agricultura de Hawái: 9.0–12.0%). Demasiada humedad en el café permite el crecimiento de ocratoxina A , una micotoxina dañina peligrosa para la salud humana. [5] Desde aquí, los granos se almacenan como "pergamino" o pergamino. El pergamino se muele del grano verde antes de tostarlo o venderlo al por mayor.
Los granos de café Kona se clasifican por ley según la semilla. [6] Los granos de tipo I consisten en dos granos por cereza, planos en un lado, ovalados en el otro. Los granos de tipo II consisten en un grano redondo por cereza, también conocidos como peaberries . La clasificación adicional de estos dos tipos de granos depende del tamaño, el contenido de humedad y la pureza del tipo de grano. Los grados de café Kona de tipo I son 'Kona Extra Fancy', 'Kona Fancy', 'Kona Number 1', 'Kona Select' y 'Kona Prime'. Los grados de café Kona de tipo II son 'Peaberry Number 1' y 'Peaberry Prime'. Además, un grado inferior de café, llamado 'Número 3' (o 'Triple X'), no puede etiquetarse legalmente como "Kona", sino como café "hawaiano". Cualquier grado de grano por debajo del Número 3 se considera café "de categoría inferior" y solo puede etiquetarse como genérico. El grado "Estate" no es una clasificación oficial, pero es comúnmente utilizado por los productores de café de Kona. Se compone de varios grados separados, excepto por la eliminación de los granos "Número 3" y "Offgrade".
En los años 1990, las infestaciones del nematodo formador de nudos de raíz dañaron muchos árboles en los distritos de Kona. Los síntomas son árboles aislados o en grupos de árboles con un crecimiento atrofiado, especialmente cuando se trasplantan. [7] En 2001, se encontró que un portainjerto de la especie Coffea liberica era resistente a los nematodos. Se lo pudo injertar con la variedad Coffea arabica 'Guatemala' para producir una planta que resiste naturalmente la plaga y que sigue produciendo un café de calidad. La combinación recibió el nombre de Edward T. Fukunaga (1910-1984), quien fue superintendente de la Estación de Investigación Kona de la Universidad de Hawái en Kainaliu entre los años 1950 y 1970. [8]
Debido a la rareza y el precio del café Kona, algunos minoristas venden "mezclas Kona". Estas no son una combinación de diferentes cafés Kona, sino una mezcla de café Kona y café colombiano , brasileño u otros cafés extranjeros. Por lo general, contienen solo el mínimo requerido de 10% de café Kona y un 90% de granos importados más económicos. [9]
La ley hawaiana actual exige que las mezclas indiquen únicamente el porcentaje de café Kona en la etiqueta, pero no otros orígenes de café. No existe ninguna ley federal que coincida con esta regla. Algunos minoristas utilizan términos como "tostado Kona" o "estilo Kona". Para que se considere café Kona auténtico (sin la palabra "mezcla" en la etiqueta), las leyes de etiquetado del estado de Hawái exigen que se muestren de forma destacada las palabras "100 % café Kona". [ cita requerida ]
En 1993, el Consejo del Café de Kona, una asociación regional de productores de café, intentó sin éxito proteger el nombre "Kona Coffee" registrando su logotipo en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Se opusieron a ello Kona Kai Farms, Inc., Captain Cook Coffee Co., Hawaiian Isles Enterprises y Hawaii Coffee Company. En 2000, el Departamento de Agricultura del Estado de Hawái registró una marca de certificación "100% Kona Coffee" en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. [10] La administración de esta marca de certificación fue entregada por el Departamento de Agricultura del Estado a la Hawaii Coffee Company, parte de Topa Equities Ltd, con sede en Los Ángeles. [ cita requerida ]
El 27 de febrero de 2019, los productores de café de Kona iniciaron una demanda colectiva contra algunos de los minoristas más importantes de los Estados Unidos. La Ley Lanham permite una acción civil por, entre otras razones, "falsa denominación de origen". Walmart , Costco , Amazon , Safeway y Kroger se encontraban entre los vendedores y productores de 19 marcas de café supuestamente comercializadas como café de Kona que fueron nombradas en la denuncia. Varias empresas acordaron un acuerdo en marzo de 2021 por un total de más de 13,1 millones de dólares para beneficiar a los productores de café de Kona. [11]
En la década de 1990, los productores de café de Kona demandaron a una empresa llamada Kona Kai Farms, con sede en Berkeley, California . En octubre de 1996, funcionarios federales en San Francisco acusaron al ejecutivo de Kona Kai Farms, Michael Norton, de fraude electrónico y lavado de dinero . Se descubrió que había puesto café centroamericano en bolsas con etiquetas que indicaban que era café de Kona desde 1993. [12] En 2000, Norton se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico y un cargo de evasión fiscal. [5] [13]
Algunas granjas de Kona se han convertido en atracciones turísticas exitosas. Si bien se permiten algunos puestos de venta al borde de la carretera con permisos especiales, las grandes tiendas de regalos en algunas zonas que están clasificadas como agrícolas han encontrado resistencia local. [14]
Al ex alcalde del condado de Hawái, Stephen Yamashiro , que ocupó el cargo entre 1992 y 2000, se le atribuye la introducción del logotipo y el emblema "100% café Kona" que ahora utiliza la industria. [15]
El barrenador del café ( Hypothenemus hampei ), el escarabajo más dañino para el cultivo de café arábico , fue descubierto en las plantaciones de la costa de Kona en septiembre de 2010 por un estudiante de posgrado de la Universidad de Hawái. [16] Se desconoce cómo llegó el diminuto escarabajo a Kona, pero el tamaño de la infestación indica que ha estado ocurriendo durante algunos años. Algunos productores sospecharon que las condiciones de sequía severa habían reducido el hongo Beauveria bassiana , lo que podría haber mantenido la población de escarabajos bajo control durante años. [17]
A finales de noviembre de 2010, el Departamento de Agricultura de Hawái declaró una cuarentena para todos los granos verdes (sin tostar) que salieran de la isla. Se requirió la fumigación con un producto químico como el bromuro de metilo o un procedimiento de seis pasos. [18] Se esperaba que el precio del café de Kona aumentara porque el insecto tiene el potencial de reducir el rendimiento de los cultivos hasta en un 90%. [19] A principios de 2011, el Departamento de Agricultura del Estado de Hawái permitió la importación y aplicación de un hongo concentrado de origen natural ( Beauveria bassiana ) para combatir con éxito la infestación. [20]
A partir de 2021, también se ha detectado la roya de la hoja de café y amenaza la producción. [21]
